ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第一章「シルヴィア」

第八話

「君、サバイバルの才能、ないねー」

「ほっとけ」

　しゃがみこむ俺を前に、邪悪な女神が膝に手をおいて、覗き込むようにしている。

　気付けば、周囲の風景は、暗い洞窟からピンク色の空間に変わっていた。

「その格好のまま、寝てたんだ？」

「しょうがないだろ。こっちは疲れてるんだよ。腹も減ってるし」

「んー」

　唇に指を当てて、彼女は不満そうな声をあげる。

「つまんないなー」

「なんでだよ」

「自分では遠くまで逃げたつもりなんだろうけど、多分、すぐ追いつかれちゃうよー？」

「だから隠れたんだよ」

「見つからなきゃいいけど、ま、騎士団には土地鑑あるし、難しいかなー」

「土地鑑？」

「うん。あのね、この山、騎士団の演習場みたいなもんなんだよね」

　マジか。

　じゃ、連中の庭も同然じゃないか。

「まっ、いっか！」

「よくねぇよ！」

「ほらほら、ガチャ、引きたいんだよね。いいよー、うまくすれば、助かるかもしれないし！」

「人事だと思いやがって」

「だって、人事じゃん？　一応、君のこと、応援はしてるけど、ダメならダメで、しょうがないって思ってるしねー」

　クソが。

　なんかものすごく不平等だ。天野には聖剣、藤成には治癒の力が与えられたのに、なんで俺にはこんな性悪ビッチがついてくるんだ。

　とはいえ、不満をいっても何も変わらない。

　今の俺の命綱はこいつのくれるボーナスだけだ。

「そういえば、ガチャって、引きたい時はどうやって引けばいいんだ？　洞窟の中でも、それを考えてた」

「んー、そうだねー、じゃ、これから私に会いたくなったら、会いたいよぉって念じるといいよ！　そしたら、デートに付き合ってあげるからさぁ」

　……必要な時だけ、念じることにしよう。

「じゃ、早速、ガチャってみようか」

「っと、待った」

　その前に。

　知っておきたい。ガチャで何がもらえるのか。

「これって、何がもらえるんだ？　それに、何か副作用みたいなものとか」

「ん？　悪いことは何もないよ？　ただアイテムとか、さっき使ったみたいな特殊効果とかがもらえるだけ。で、何が出るかなんだけど、リスト、ものすごーく長いよー？」

　どこから取り出したのか、電話帳みたいなのがポンと出てきた。

「この目録にある品物のどれかがもらえるんだよ！　まぁ、貴重なものほど、引き当てにくいんだけど」

「うえっ……読む気しない」

「大丈夫だよ？　ちゃんと説明するからさー」

　彼女がそう言うと、このピンク空間に、パチンコ屋のスロットマシンみたいなのが出てきた。下のほうに自販機の取り出し口みたいなのがある。ここで結果を受け取るらしい。俺はただ、横にあるレバーを引くだけでいいようだ。

「さ！　引いて引いてー！」

「っと、その前に、こう、何か、役立ちそうなものっていうか」

　三回しかないチャンス。

　運次第とはいえ、俺は何か、希望のようなものを見つけたかった。

「たとえば、隠れるのに役立つアイテムってあるかな」

「あるよ！　えっとね、『隠れ身の衣』っていうのがあるよ」

「それは、どれくらい出やすい？」

「スーパーレアだねー」

　かなり厳しそうだ。

　下からコモン、アンコモン、レア、スーパーレア、ウルトラレア。上から二番目のレアアイテムなんて、そうそう引けるはずがない。

「も、もっと簡単なのはない？　それじゃ、当てられそうにないんだけど」

「どうせ運次第なのに、いろいろ戸惑ってるねー」

「命かかってるんだ、当たり前だろ」

「合理的じゃないー」

「それは言うなっ」

　このアマ。

　俺が一番言われたくないことを。

「一応、あるよ？　使いきりだけど、『隠れ身の薬』ってのが」

「おっ」

「こっちはアンコモンだねー。まあ、貴重だけど、人間でも手に入れられなくはないってレベル？」

「おおっ」

「ただ、四時間で効果が消えちゃうからねー」

「充分だ。その間に頑張って下山すれば、助かるかも」

　よし、希望が見えてきた。

　引く。

　引くぞ。

「おー、やる気になったー？」

「なった。当てる。当てるぞ」

「力んだって確率は変わんないんだけどなー」

「うるさい。それでも気合いれるしか、できることなんかないんだよ」

　俺はスロットマシンの前に立ち、レバーに手をかける。

　出ろ！

　ガシャコン、と音をたててレバーが下りると、マシンはピコピコと電子音を鳴らし始める。ピピー、と甲高い音が鳴り響くと、カシュン、と空気の抜けるような音とともに、一枚のカードが取り出し口に落ちてきた。

「うん……『Ｃ』？」

「コモンだねー」

「げっ」

　ハズレじゃないか。

　姿を隠す薬はアンコモンだから、それよりは効果が落ちる何かだ。

「それ、めくれるから！　中、見てみてー」

「どれ」

　そこまで期待もせず、『Ｃ』と書かれたシールを引っぺがすと、中にはこう書いてあった。

『緊急用レーションセット・三日分』

　俺は口をパクパクさせていた。

　非常食が三日分？　それだけ？

「おめでとー！　これでお腹すいてるのも解決だねー！」

「今はそれどころじゃないだろっ！」

　い、いや、気を取り直していこう。

　逃げ切っても、餓死しては意味がない。そう考えれば、これはこれで当たりだ。

　残り二回で、『隠れ身の薬』を引き当てればいいんだから。

「次だ」

　再び俺はスロットマシンの前に立ち、レバーに手をかける。

　出ろ、出ろ！

　ガシャコン、と音をたててレバーが下りると、またもやマシンはピコピコと電子音を鳴らし始める。ピピー、と甲高い音が鳴り響くと、シュコッ、と空気の抜けるような音とともに、一枚のカードが取り出し口に落ちてきた。

「うおっ！？」

　やった！

　カードの表面には『UC』と書いてある。

　これってつまり……。

「おおー、アンコモンだねー」

　やっぱりアレだ。祈り念じるのは無駄じゃなかったんだ。

　これはもう、当てちゃったかも。万一、姿を隠すのに役立つ品物でなかったとしても、同じくらいの値打ちがあるわけで、考えればきっと使い道も見つかるはずだ。

「さってと、中身は……」

　シールをめくると、こう書いてあった。

『黄金の馬』

　馬？　黄金の？

　姿を隠すのには役立ちそうにない。だが、馬だ。馬。

　機動力がありそうじゃないか。目立つだろうけど。

「えっと、あの」

「うん？」

「これ、鞍とか、鐙とか、ついてるのかな？」

「クラ？　アブミ？」

「ほら、いくらなんでも、裸馬に乗るなんて、無理だし」

「あー」

　女悪魔は、首を傾げながら、俺に言った。

「何か、勘違いしてない？」

「は？」

「黄金の馬って、これだよ？」

　彼女がそう言うと、不意に空中に、金色の塊が出現した。俺が両腕でやっと抱えられるくらいの大きさだ。それがズシンと目の前に落ちる。

「な、なにこれ」

「黄金の馬。のレプリカだよー」

「いや、だって、これ、ただの金の塊じゃ」

「美術品でもあるよ？　売ればものすごくお金になるんだよー？」

　え、ウソ。

　この状況で、一番、無意味なものを引いちゃった？

「……それだけ？」

「それだけー」

「ウソでしょ？」

「ほんとー」

　うわぁ……。

　やっぱり、所詮はガチャだ。ガチャがなんでガチャかって、ギャンブルだからだ。欲しいものなんか出ない。そう決まってるんだ。

「ほら、ほら！　あと一回！」

「うっ」

「気合だよ、気合！」

「うるせぇよ！」

　無事に逃げ切れれば意味のあるアイテムだが、こんな重いものを担いで歩くわけにはいかないから、捨てていくことになる。ということは、ここまでで俺がゲットしたものは、実質、三日分の食料だけ。

　次のガチャ次第では、本当に終わる。冗談じゃない。

「キャハハッ……やっと実感出てきた？」

「なにが」

「しくじったら、死ぬって実感」

　やけに凄みのある彼女の声に、俺はゾッとした。

「さー、最後の一回だよー」

　内心から噴き出すドス黒い笑みを隠しもせず、彼女は俺を促す。

　どうしよう？　どうしようもない。

　ガチャを引くか、引かないか。俺が選べるのは、それだけだ。あとで引きます、と言えば、チャンスを先延ばしにはできる。でも、捕まってしまったら、まず助からない。そんな状況では、もっと高価なものを引き当てなければいけなくなる。いや、それ以前に。天野はいきなり俺に斬りつけてきた。合理的に考えて、発見されたら即、殺される。ガチャを引くなら今、今しかないんだ。

　俺はフラリと立ち上がり、無心でスロットマシンの前に立った。

　ガシャコン、と音をたててレバーが下りると、死の恐怖に怯え悩み苦しむ俺を、焦らし、からかうかのように、マシンはピコピコと電子音を鳴らし始める。ピピー、と甲高い音が鳴り響くと……直後に『パンパカパーン』とファンファーレが奏でられた。そして、一枚のカードが取り出し口に落ちてくる。

「これは……」

　カードの表面には『Ｒ』と書いてある。

「おおー！」

　女悪魔も、身を乗り出して、俺のカードに見入っている。

「レアだね！　おめでと！」

　レアって、何がもらえるんだろう？　移動手段か、武器か、特殊効果か。わからないが、どんなものであっても、生存に役立つのなら……。

　俺は若干の興奮を感じながら、シールをめくった。

　そこには、こう書かれていた。

『彼女』

　目が点になった。

「は？」

「うわー、すごいー」

　棒読みだ。

「君、すごいねー、よかったねー、近々、素敵な彼女ができるよー」

「近々って、今、それどころじゃ」

「あ、でも、私はダメだからねー、さすがにそんなに安くないからー」

「こっちから願い下げだ」

「ふーん、そんなこと言っちゃうんだー」

　あっ、まずい。

　こいつを怒らせたら。

「じゃ、そろそろ今日のデートは終わりかなー、ポイッと」

「ちょっ」

　だが、足元のピンクの膜は薄くなり、俺は一瞬で下へと投げ出される。

「ごぶべっ」

　気付けばまた、洞窟の中。

　しゃがんだまま眠ってしまっていたらしいが、どうもそのまま、横倒しになったみたいだ。口の中に、ジメジメした土が入っていた。すぐに吐き出す。

　周囲を見回す。

　既に夕暮れ時、それも空はほとんど藍色に染まっている。あとちょっとで完全に日が沈む。

　その残照に輝くのは、すぐそこにある黄金の馬だ。確かに、美しい一品ではある。それだけだが。

　脇には、茶色の袋が転がっている。これが緊急用レーションなのだろう。結局、役立つものは、これだけ、か。

　いや。

　あの女悪魔は、俺に有用な情報をくれた。

　ここが騎士団の演習場だということ。となれば、隠れてやり過ごすのは難しい。この洞窟も、捜索目標の一つかもしれない。

　あとちょっとで完全に暗くなる。そうしたら、ここを出る。

　姿を隠す手段はないが、この暗さだ。頑張れば、逃げ切れるかもしれないじゃないか。

　俺は、レーションの入った袋を手に取る。

　さあ、脱出だ……。

　と、気持ちを入れ替え直したところだった。

　洞窟の出入り口に、影が差す。それに、小石を蹴散らす音。

　まさか。

　銀色の甲冑に身を包み、兜のバイザーを下ろし。右手に抜き身の剣、左手に松明を持った騎士が、すぐそこに立っていた。