ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第三章「サビハ」

第三十三話

「サビハ。起きろ」

　俺は、死んだフリをしたまま泥の中に這いつくばる彼女を、蹴飛ばした。

「う？」

「ウじゃない、起きろ。ほら、これ」

　そう言いながら、俺は魔人(クレ・エマ)の首を、彼女の目の前に抛る。

「おうわっ！？」

「なんとか、倒せた」

「あ、あああ！？　あれをか！？」

　勝った。

　勝つには勝った。だが、俺のほうも、満身創痍だ。

　最後の捨て身の特攻。相手の油断につけこむため、至近距離から剣で首を両断するために、俺はあえて触手に捕まった。

　最初は俺を捕まえて、頭から丸齧りするつもりだった奴だが、首を切られるとなって、今度は絞め殺しにきた。だが、その力の強さが半端じゃなかったらしい。俺のほうも、あちこち皮膚が擦り切れて出血したり、青痣ができたりしている。筋も痛めたらしい。走るとあちこち痛むから、ゆっくり歩くのがせいぜいだ。

「す、すげぇな、お前」

「それと、取られたものも、半分は取り返した」

　宝石の入っていた袋。それを今、俺は背負っている。

　もっとも、中身は決してサビハには見せない。見せたら、絶対にトラブルになるから。

「はぁー……じゃ、なんだ、終わったのかよ」

　その場に手足を開いて仰向けになったサビハだが、俺としてはまだ、一番大事な問題について、確認ができていない。

「あと半分も、どこにあるかはわかってるが……その前に、シルヴィア達だ。どこまで逃げたかわからないから、探そう」

「あー、わかったよ……っと、待ったぁ！」

「なんだ？」

　俺が振り返ると、その場に座り込みながら、サビハは確認してきた。

「金貨千枚は、払うんだよな？」

「もちろんだ。だから最後までしっかり仕事してくれ」

「わーったよ」

　それで、俺と彼女は歩き始めた。

　夜のセト村を出て、ゴヤーナ方面に向けて歩き出す。

　気付けば、雨は止んでいた。

　ただ、風ばかりが強い夜だった。

　サビハが手持ちの荷物からランタンを取り出す。先導を任せて、周囲を探しながら、ゆっくり引き返していく。

「なあ、おい」

「なんだ？」

「こう暗くっちゃ、無理だ。あいつらも隠れてるだろうし、明日、また探したほうが……どこかで野営したほうがいい」

「こんなところでか？」

　やり取りしながら、ふと思い出した。

「そういえば、いい場所があったな」

「どこだ？」

「薬草小屋だ」

　そう言いながら、俺はランタンを引っ手繰り、前に出る。

「あっ、おい」

　サビハは慌てるが、俺は気にしない。

　まあ、死体があるが……あれは、裏口から放り出せばいいか。

「いろいろ手間が省けるからな」

「でも、確か」

「問題ない。今は誰もいないからな」

　あちこち血まみれだが、奥の寝室はきれいな状態だ。それに、連中が着ていた服もある。この、返り血でいっぱいの服を脱ぎ捨てて、連中のものを拝借しよう。

　殺した相手の服？　気にしない。それが合理主義者というものだ。

「はぁー……お前、やるもんだな」

　改めて、家の中に転がる無数の死体に、サビハは呆れて溜息を漏らした。

「しょうがなかった。クッコロ草を売ってくれなかったんだからな」

「こりゃあ、お嬢さんどもが見たら、びっくらすんぜ？」

「余計なことは言うなよ」

「あー、はいはい」

「じゃ、手伝ってくれ」

　それから、簡単な掃除をした。死体を拾って、次々裏口から放り出す。床が血みどろなので、それは家の中のモップで拭き取る。

　あとは着替えて寝るだけ、だが。

「よし、これなら体に合うな」

　俺は殺した連中の、箪笥の中の服から、よく乾いたものを選び出して、奥の部屋のベッドの上に並べた。

「お前、アッサリしてんなぁ」

「じゃなきゃやってられるか。んで、これから俺は、体中を濡らしたタオルで拭いて、着替えて寝るんだ。悪いけど、出ていってくれないか」

「出て行けってお前」

「俺の裸でも見たいのか？　だったら金貨百枚」

「そうじゃねぇよ！　じゃあ、あたしゃあどこで寝ればいいんだよ？」

「もう一つ、寝室があったろ？　反対側に」

「ありゃあ、さっきの、ガキどもと女の死体が転がってた場所じゃねぇか！」

「ベッドは血で汚れてなかったぞ」

「そういう問題かよ？」

「他に何が？」

　そして、俺はこの部屋で寝る。

　これだけは譲れない。

「じゃ、お前があっちで寝ればいいだろが！　あたしゃ嫌だよ、いくらなんでも、人殺したばっかの場所なんかで寝るのは」

「俺も嫌だ」

「じゃ、あたしもここで寝るよ」

「ほう、俺と同じ部屋で」

「だからあんたが出てきな！」

「いやだって言ってるだろ？　何なら、最初の予定通り、野宿しろよ」

「あーったく、くそっ……」

　俺がここまで強情に言い張るのには、ちゃんと理由がある。

　この部屋に、金貨の詰まったリュックがあるからだ。

　シルヴィアやマグダレーナなら、信用できる。彼女らなら、山ほどの金貨を見ても、盗んで逃げようなんて思わない。そもそも、レア彼女の効果のせいで、俺に激しい好意を抱いているわけで、そんなことはできっこない。

　だが、サビハは。何より金が欲しいという女だ。この部屋に一人放置しておいたら、何をしでかすか。だからこそ、俺は死体を理由に、この寝室を独占することにした。

「しょうがねぇ……」

　諦めて、彼女は頭をボリボリ掻きながら、部屋を出ていった。

　どうやら一安心。

　俺は血まみれの服を脱ぎ、桶に溜めた水で、体を拭い始めた。

「う……くっ！」

　今になって痛みが甦ってくる。体中、擦り傷だらけだ。あちこちからジーンと、鈍く根深い痛みも滲んでくる。必死で戦っていたから気付かなかったが、全身打撲傷だらけでもあるらしい。

　でも、それなら尚更、体を清潔にしなければ。

　桶の水はあっという間に濁っていく。そこから出て、床に敷いたタオルの上に立ち、乾いた布で体を拭いていると、いきなり扉が開いた。

「うわ！」

「げぇっ？」

　見られた。

　俺の全裸。

「何見せんだよ！」

「こっちのセリフだ！　体を拭くって言ったろが！」

「遅ぇんだよ！　チンタラしやがって！」

　で、それはいいとして。

　何しにきやがった？

「ったく、人が心配して来てやったのによぉ」

「ん？　何の心配だ？」

「傷に効く薬湯、作ってきてやったぜ？」

　お？

　気が利くなぁ。

「ここは薬草屋だったからなぁ。材料には困らなかったぜ、へへっ」

　うんうん、そうだろう。

「じゃ、これ、飲めよ」

　そう言いながら、彼女はコップを手渡してくる。

　俺はそれを右手で受け取りつつ、左手で彼女の手を捕まえた。

「あん？　なんだよ？」

「せっかくだけど、まず、お前から一口飲んでくれないか」

　そんなに簡単に騙されてたまるか。

　サビハは、俺が何を取り返したかは知らない。だが、半分は取り返したと俺が明言した。この部屋にあるあの荷物が金貨の山であることも、まだ見せてはいない。いないが、この家のどこかにお宝があるかもしれないとは、恐らく察している。

　つまり、このタイミングで俺を始末すれば、全部横取りできるのだ。幸い、近くにはマグダレーナもシルヴィアもいない。

「ちっ、しょうがねぇなぁ……そんなにまずいもんじゃあねぇぜ？」

　そう言いながら、彼女はコップに口をつけ、ぐっと飲んだ。俺は注意深くそれを観察する。

　飲んだフリ、ではなさそうだ。こっそり袖とか襟に流し込むとか、そういう芸当はしていない。それに、ちゃんとコップの中も減っている。

「ったく、半分になっちまったじゃねぇか」

「半分でも、十分だろ？」

「人が心配してやったのによ？」

「ああ、わかったわかった」

　俺はコップを奪い取ると、サビハが飲んだところから、残りを飲んだ。

　別に間接キスをしたいのではない。他の場所に毒が塗ってあったら、危険だからだ。

「おーし、飲んだな」

「ああ、飲んだ。で、これはどんな毒だ？」

「馬鹿言ってんじゃねぇ」

　俺からコップを回収すると、彼女は言った。

「んじゃ、別の部屋で寝るけどよ……変なことすんじゃねぇぞ？」

「安心しろ。女には不自由してない」

「ケッ」

　それきり、扉を閉じて、彼女は去っていった。

　さて、俺のほうはどうか。

　体の変化は、今のところ、感じない。だが、もし毒だったら……。

　少しでも吐き出しておいたほうがいいかもしれない。まったく、手間をかけさせやがって。

　だが、過剰に警戒するのも、奴に財宝のありかを教えるようなものだからな。匙加減に迷うところだ。

　とりあえず、この部屋に立ち入られないように対策しなければ。

　俺は金貨の袋を引き摺って、出入り口に据えた。これで彼女が扉を開こうとしても、まずこの金貨が重石になって、開けられない。無理に押し開けてもいいが、そうするとリュックが倒れ、中の金貨が盛大な音を立てて散らばる。さすがに俺も目覚めるだろう。

　そうなったら、彼女はどうする？　何しろ、魔人(クレ・エマ)さえ討ち取った男だ。戦いを挑もうとは思えないはずだ。

　よし、これでいいだろう。

　朝まで仮眠を取る。夜が明けたら、すぐにシルヴィアとマグダレーナを探しに出る。

　そう決めて、目を閉じた。