ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第一章「シルヴィア」

第三話

　違和感。つまり、合理的じゃない。

　どうにも納得がいかないというか、落ち着いていられない感じがする。

　夕暮れ時、ベッドの上で、俺は悶々としていた。

　昼間の、国王ヒオナットとの会食。

　既に二人の勇者が覚醒したとのことで、彼は上機嫌だった。天野と藤成に視線が集中するのも、合理的ではある。

　だが、なぜか俺とは目を合わせようとはしない。比嘉が粗暴な態度を示しても、星井が性的にきわどい発言をしても、あえて笑顔で応対していたのに。

　釈然としない思いのまま、その場を辞去すると、出入り口で俺を待ち伏せていた女がいた。

「副団長のシルヴィアと申します」

　銀色の鎧を頭から足先まで隙なく着込んだ美貌の女騎士が、俺をじっと見つめていた。その後ろには、ズラリと同じ格好をした騎士達が立ち並んでいた。

「お部屋までお送り致します」

　これまた非合理的な話だ。

　ここは王宮の中。恐らく、国の中で一番安全な場所だろう。それに、他の四人にはこんな護衛はつかない。それが俺だけ、ゾロゾロと騎士達を連れて歩いている。どういうことだろう？

　それでも、快適な個室に戻って手足を伸ばしていると、緊張がほぐれていく。

　小さなことを気にしていても、仕方がないか。

　ややあって、コンコンとノックの音がする。

「はい？」

　返事をすると、扉が開けられる。

　やってきたのは、一人の女官だった。少し年はいってそうだが、ハキハキした感じで、デキる女といった風情を漂わせていた。

「今、よろしいでしょうか？」

「はい」

「ありがとうございます。私、二等書記官のライアと申します」

「どうも。で、何の用でしょう？」

「ナロ様、いきなりのご相談なのですが……お部屋を移していただくことは、おできになりますか？」

　彼女の言い分は、こうだ。

　文献を調査したところ、俺の魔力は、非常に稀で、特殊な性質を持っているらしい。だから、覚醒を促すためには、こういう快適な環境にいてはいけないのだとか。

「もし長くなってもほんの二日か、三日程度になるかと思いますが……」

「でも、牢獄ですか？」

「はい、大変申し訳ないのですが」

　随分と嫌な話だな、それは。

　魔力を覚醒させるだけなら、もっと合理的な方法だってありそうなものなのに。

「すぐに結果は出ると思いますので、どうか」

「わかりました。わかりましたよ」

　なんだかなぁ。

　俺は重い腰をあげて、彼女についていった。

　魔法陣の描かれた牢獄の、冷たい石の床の上に、俺は座った。

「ここで一晩、でいいんですね？」

「はい」

「あの、でも、夕食は」

「後ほど、人をやって届けさせますので、ご安心ください」

　やれやれ。

　俺はゴロンと横になる。

　暇だ。

　つらつらと昨日と今日の出来事を思い返す。いきなり召喚されましたとか言われて。水晶球に手をかざしたら紫色に光って。

　もう日本には戻れないのだろうか？　その方法を「知らない」とは言われたが、「絶対に存在しない」とは言われていない。だから、希望を捨てるには早い。もっとも、いろいろ思い返すに、論理的には帰る理由もないのだが……こっちの暮らし次第ではあるが。

　今朝はブスメイドに紅茶をぶっかけられた。その後、王様と会食した。いかにも王様ですって感じの、白いヒゲに太った体の……あれが、あの美人のトゥラーティアの父親とは、なんとも非合理だ。それとも、年を食ったら似るんだろうか？

　いやいや、きっと母親に似たのだ。王様だから、美女の群れに囲まれて生きているはず。王妃だって、顔は見てないけど、合理的に考えて、美人に決まっているからな。

　あと、俺を部屋まで送った騎士、シルヴィアっつったか？　あれも美人だったな。兜のせいでよく見えなかったが、金髪だったかな。鎧のせいで体型ははっきりしないが、胸のサイズはともかく、鍛えられているなら、きっとプロポーションもいいはずだ。あの若さで副団長なんだもんなぁ。

　くそっ、星井のバカが。王様との会食の席でも、俺がブスメイドを口説いたのなんだのって言いやがって。せっかく勇者様になるなら、もっといい女をゲットしたいものだ。トゥラーティアとか、シルヴィアみたいな。

　うん、どっちも美人だけど、合理的な結論としては、できればシルヴィアのがいいかも。今朝の王女のあの態度は。身分があるのが当たり前の社会とはいえ、あのメイドへの対応はきつかったな。それよりは、自分を鍛えて頑張ってる女性の方が、魅力的に決まってる。だいたい、一人しかいない王女をとなると、競争相手がいそうだし。天野には藤成がいるけど、まだ比嘉とかがいるしな……俺が勇者として活躍しだしたら、シルヴィアをお供にくださいってリクエストしてみようかな？

　……だが、待てど暮らせど、夕食を運んでくる様子はなかった。腹時計でしかわからないが、たぶんもう、夜中の十時頃になっているはずだ。昼にたっぷり詰め込んでおいてよかった。とはいえ、空腹感はもう、ごまかせなくなってきているのだが。

　かなり遅くなってから、遠くにキィ、と金属の軋む音が聞こえた。やっとか。

　小さな足音が近づいてくる。身を起こしてみると、背の低いメイドが慌しく鍵を開けようとしている。っていうか、こいつ、今朝のブスだ。グリーダっつったか。

「ナロ様」

「遅いよ」

　さすがに文句も口をついて出るというものだ。

「……申し訳ございません」

「そればっかだな」

　目を伏せながら、彼女は手にしたバスケットを床に置く。

　布をどけると、そこにはパンと牛乳らしき液体しかなかった。

「え、これだけ？」

　昼の会食で口にしたものと比べると、天と地の差だ。なんでこんなに質素、というか貧相な食事が？

「なにぶんにも、そういう命令で」

「あー、そっか」

　覚醒のため、か。

　面倒な能力もあるもんだな。

　天野みたいに剣術の試合をするとか、藤成みたいに傷を治すとか、わかりやすい形で発動してくれればいいのに。

「あ、あの」

「ん？」

　早速、パンにかじりつこうとする俺に、彼女は目を伏せながら言った。

「今朝は……ありがとうございました」

「ああ、いいよ」

　俺にとっては小さなことだ。

　グリーダはグリーダで、自分なりに頑張って生きればいい。俺との接点は、あれだけで充分だ。

「あの、私、この都にきてから、親切にしてもらったことなんて、なくて」

「ああ、ほう」

　もう俺は、パンを頬張っている。

「ひにひないでいいはらは、かえってやふみなよ」

「えっと……」

　なんだ？

　何か、言いたそうにしている。

　ま、いっか。

　俺は、牛乳の瓶に手を伸ばした。

「……それは、飲まない方がいいと思います」

　はたと手が止まる。

　言ってしまってから、グリーダは肩を振るわせ始めた。肩だけじゃない。膝も笑っている。恐怖に引き攣りながら、脂汗を流している。

「なに？　どうしたの？」

「痺れ薬が入っていますから、飲まない方がいいと言ったのです」

　なんだと！？

「な、なんで！」

「シーッ！」

　グリーダは、口に指をあてて、俺の叫びを遮った。

「ナロ様、迷いましたが、やはり黙ってはいられません。あなた様はもうすぐ、殺されます」

「なんでだよ？　理由は？　理由がないじゃないか！　そんなの非合理的だ！」

「よくはわかりません。わかりませんが、偶然、盗み聞きしてしまったのです。ナロ様の魔力は、非常に危険なものの可能性がある、だから何か起きる前に殺したほうがいいと」

「それは誰が」

「書記官のライア様が」

　畜生、そういうことか。

　魔力の覚醒のため、とかそういうのは、全部嘘っぱちだったわけだ。

「ふざけんなよ。そっちの都合で呼んでおいて、ヤバそうとなったら殺処分とか」

「私もそう思いました」

　もはや恐怖のあまり、グリーダは泣き出しさえしている。

「でも、ナロ様は、悪い方ではありません。今朝だって、とるにたらない私を庇ってくださって」

　危なかった。

　もし俺が、あの時、気まぐれに仏心を出さなかったら、この罠について教えてくれる人もいなかったわけだから。

「でも、グリーダはどうなる？　こんなことをバラしたと知れたら」

「もう、こうなっては、後には引けません」

　涙を流しつつも、彼女は俺に振り返って言った。

「今、番兵は差し入れのお酒を飲んでいます。ナロ様のことは、彼らには詳しく伝えられていないようですから……今なら」

「わかった。ありがとう」

　俺は立ち上がる。

「それと、その」

「なに？」

「できれば、私をここで殴っていってください」

「はぁ？」

　目をしばたかせながら、彼女は説明する。

「ただ逃がしたとなれば、死刑は免れません。ですが、過失なら、命だけは助かるかも」

「確かに、そうかも」

　自分に親切にした人間を殴るのか。少し気が引けるが、これも彼女を救うためとあれば。

　善意には善意を。これもまた、合理的帰結というものだ。

「わかった。痛いけど、我慢してよ」

「はい」

　この上なく気分は悪かったが、今は命の危機だ。

　腕を振り回し、彼女の鼻っ柱に何度か拳を叩きつけた。それでグリーダは立っていることができなくなり、床に倒れこむ。

「は、はやく、はやく」

「ありがとう。それじゃ」

　俺は暗い廊下の奥に向かって走り出した。