ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第三章「サビハ」

第二十二話

「どういうことでしょう、ナール様？」

　風の通らない、狭い船室の中。狭い木の寝台の上に座らされて、俯いている。握り締めた両手は膝の上。さてはて、どういうわけか、さっきから脂汗が止まらない。

　首根っこを掴まれて、子猫さながらにここへ放り込まれた。シルヴィアの口調は穏やかそのもの。だが、その奥に潜む冷ややかな殺気に、俺は縮こまっていた。

「俺は……」

「なんですか。はっきりおっしゃったらどうですか」

「なにも、やましいことは……」

　そうだ。

　無実だ。

　ガチャで『レア彼女』を引き当ててしまっただけなんだ！

　一言も口説いていないし、好意をほのめかすようなこともしていない。

　だから、俺の意志じゃない。俺のせいじゃない。俺の責任じゃない。

「まぁまぁ、そんな、問い詰められたらナールさんだって、困ってしまいますよ？」

　軽やかな声でそう言いつつ、マグダレーナが微笑む。

　お前がそれを言うか。原因なのに。

「でも、やっぱりそうだったんですねぇ、お二人の関係って」

「あ、あの、ああ、まあ」

「マグダレーナ殿、ナール様は私の主君です」

「まあ」

　主君かつ恋人、か。

　でも、既にカカア天下な気がしないでもない。実際に浮気したわけでもないのに、なにこの悋気。

　ま、率直なところ、俺はシルヴィアには頭が上がらない。

　だって俺より強いし、俺のために文字通り命懸けで頑張ってくれているし、やたらと俺をたててくれるし、そのくせ、ろくにお返しもできてないし。

「なるほど、いろいろな絆で結ばれておいでだと」

　男女の関係、というところを「主従関係」という表現で濁そうとしたシルヴィアに、マグダレーナは踏み込んだ。主君でもあるけど、それ以外にも。いろいろ、という言葉には、そういうニュアンスが含まれている。

「と、とにかく」

　戸惑いを抑えきれないながらも、シルヴィアは、なんとかマグダレーナを排除しようと躍起になっている。

「我々は、これからも危険に身を置くことになります。マグダレーナ殿、確かに旅は大勢の方が楽しいかと思われますが、我々に限っては、楽しいだけでは済まないのです。どうかご理解を」

「羨ましいことですね。世直しの旅ですか。私もお役に立ちたいものです」

「役に立つといえば、マグダレーナ殿こそ、あのピールの街に、必要不可欠な方ではありませんか。今からでもお戻りになられては」

「今までは多少なりとも必要とされてきたかもしれませんけど、今は平和になりましたから、私も安心して去ることができます」

　火花が散っている。

　笑顔のまま。

　女、怖ぇー。

「大きな善をなすには、大きな力が必要です。それには一人より二人、二人より三人……愛がひとところに集まれば、悪は何もできずに滅ぶものです」

「理想をいえばそうかもしれませんが、現実は過酷です。どんな思いも、ただ一撃の剣に断ち切られてしまうのが、この世の真実ではないですか」

「なんということでしょう、ならば尚更のこと。希望の光が消えるのを黙って見過ごすくらいなら、私がこの身を盾に致しましょう」

　どんどん話が大袈裟になってきている。

　いかんぞ、これは。

「ええっと……」

　言葉に窮したシルヴィアが、俺のほうをチラッと見る。

「とにかく、この件は、ナール様と話し合わなければ」

「ええ、もちろんですとも。存分にどうぞ」

「では、申し訳ないが、マグダレーナ殿は少し外に」

「あ、その、ちょっと待ってください、それはそれとしてお渡ししたい物が……」

「いいから、少しお時間をください」

　強引に彼女を追い出した後、シルヴィアは俺に向き直る。

　室内の静寂が耳に痛い。

「……さて、どうしましょうか」

　異端審問官の前に引き出された魔女のように、俺は背中を丸めて縮こまる。

「ど、ど、どうしよう、ねぇ」

「ナール様」

　ドアの外で聞き耳をたてているかもしれない。

　そう考えてか、彼女は俺に顔を寄せ、耳打ちした。

「どうしてこんなことになったのです」

「いや、いやあ、なぜかな」

「だから、あんまり親しくして欲しくなかったのに」

「た、助けちゃったからかな……で、でも、俺、浮気、してないよ？」

「そういう問題ではありません！」

　一応、彼女も考えているらしい。

　自分の気持ちだけで苦情を訴えているわけではないのだ。

「お忘れですか？　私達は、エキスタレアの勇者に追われているのですよ？」

「お、覚えてる。見つかったら」

「そうです。せっかくピールの街に入った時には、身分をほぼごまかしておけたのに、彼女を連れて歩いたのでは、自分がナールだと触れ回っているようなものではないですか」

「そんなこと言われても」

「そもそも、目立つのが嫌だから、賞金だって受け取らなかったんでしょう？」

　いちいち言う通りだ。

　俺達は、リックを討ち取った。

　だから、彼にかけられていた懸賞金を受け取る権利があったのだ。だが、それは無視した。

　誰がプレグナンシア軍に立ち向かったのか。それを曖昧にしておきたかったからだ。

　なんなら、自称ナールのニセモノがその金をもらってくれてもいい。ってか、今思えば、そういう人間を手配しておけばよかったと思うくらいだ。そうすれば、まずはそいつが注目を浴びてくれる。

「でも、ついてくるよ、アレは」

「危険ですね。このままでは、ナロのことが、知られかねない」

「いや、ある程度はもう、察してるかも」

「なんですって！？」

　ひいっ。

　お、怒らないで。お願い。

「だって、目の前でドラゴンが死ぬのを見ちゃってるし」

「あれはやはり、ナロ様が」

「そう、だけど」

「どんな風に？」

「念じただけで、殺せたから」

「ええっ！？」

「シーッ！　声が大きい！」

　シルヴィアが、目を白黒させている。

「そんな、それは確かですか？」

「えっと、その、説明が難しいんだけど、俺の勇者の力は、割と不安定なんだ。わかるだろ？」

「は、はい」

「あの時は、あれができた。でも、今はできない。そういうことなんだよ」

　顎に手を置き、腕を組んで、彼女は考えこんでいる。

「とにかく、これは」

　考えをまとめたのか、彼女は力強く言い切った。

「撒きましょう」

「え」

「ピールでは、彼女に土地鑑がありました。だから逃げ切れなかったのも仕方がありません。しかし、ゾナマであれば、私達もですが、彼女にとっても馴染みのない場所ですから、追跡は難しくなるはずです。行方をくらましてから、次に進みましょう」

「だ、大丈夫かな」

「何がですか」

「いろいろ」

「何を暢気な。ナール様は、ご自分の心配だけしていればいいのです」

　確かに。

　言う通りではある。

「はーっ……」

　俺は力なく、寝台の上に転がった。

「なんでこうなるかな……」

　その説明を求めたいという気持ちが形になったのか。

　気付くと、俺はピンクの空間に浮かんでいた。

「なんでって、それは君がガチャで引き当てちゃったからだよ。つまり、君のせいだね」

「ハメただろ、お前」

　女悪魔を恨みがましく睨みつけ、俺は問い詰める。

「思えば、どうしてあのタイミングでガチャを引く必要があったんだ？　あれ、仕組んでたんだろ」

「えー、心外だなー、考えすぎだよー」

「むしろ考えなくてもわかるわっ！　わざと、よくも」

「でも、マグダレーナちゃん、美人でしょ」

「そういう問題じゃない！　厄介ごとを引っ張ってきやがって」

　唇に指を当ててしばらく考えた後、この邪神は、ニタリと笑った。

「ねえ」

「なんだ」

「一応、サービスで教えてあげるね？」

「何を」

「マグダレーナちゃんの個人情報」

　ふむ？

　なぜこのタイミングで？

「マグダレーナちゃん、十八歳。彼氏いない歴十八年。今、絶賛初恋中」

「どうでもいいから、それ」

　溜息をついて首を振る。

　続きは身長、体重、スリーサイズか？

「んで、孤児出身の彼女なのに、レア。ちょっと評価が高すぎるって思わないかなー」

「む、まあ、そうかも。貴族でもなんでもないんだし、司祭をやめれば、ただの人だからなぁ」

「そういう観点でいえばそうなんだけどね。多少美人で、頭がいいくらいなら、普通、アンコモンなんだよ」

「ふうん？　アンコモンの彼女なんてのもあるのか」

「あるよ。さすがにコモンはないけど」

　ってことは、それなりの裏付けがマグダレーナにはあるのか。

「変だって思わなかった？」

「なにが？」

「マグダレーナちゃんの自己紹介。自分で自分のこと、いい成績を収めたなんて、謙虚な聖職者が、自分で言うかな？」

「そういえば……」

「あれね、自慢じゃなくて、控えめな説明をしようとしたから、ああなったんだよ」

　控えめ？

「本当は、サーク教会運営の大学校を飛び級で、首席卒業。神学、医学、それから治癒魔法の分野で、もう一流なんだよ」

「なんだよ、それ。じゃ、すっげーエリートってこと？」

「そーだよー？　なにしろ、何十年に一度の神童って言われてたくらいだからね。本当なら今頃、教会の中央組織で、将来の幹部候補として働いてたはずなんだから」

「それがなんでこんなところに？」

「いい子だからねぇ。市井の人々の間で、苦楽を共にしたいからって、わざわざ出てきちゃったんだよ。でも、そういうわけだから」

　女悪魔は、さぞ楽しいといわんばかりの満面の笑みを浮かべる。

「サーク教会は、世界で一番普及してる宗教だからね。ゾナマにも教会があるし。大都市の教会幹部は、だいたいみんな、マグダレーナちゃんの顔と名前を知ってるよ！」

「マジで？」

「つまり、それに追いかけられる君は……」

　逃げ、きれ、ない。

　彼女がコネをフル活用して、信徒達のネットワークを動員したら。俺達の居場所なんか、簡単に割れてしまう。

「い、いや。そんなに簡単にいくもんか」

「へえ？」

「今の話だと、マグダレーナは、わざわざ出世コースを捨てた女だ。しかも、ピール西教会の司祭までやめた。合理的に考えて、あちこちの教会の偉い連中が、まだ彼女をサポートする理由がない。だいたい、もともとは孤児で、バックに誰もいないんだろ？」

「それがそうでもないんだなー」

「なんでだよ！」

　ニタニタしながら、彼女は言った。

「……孤児ってことはさ。当然、養い親がいるよね？」

「それがどうした」

「彼女のね、義理の親。今の教皇だから」

「は？」

「しかも、別に娘には、聖職者になって欲しいわけでもなくってさ。理解がある親ってやつ？　自由にさせたらああなったわけ」

「なんだよ、それ」

「だから、マグダレーナちゃんがその気になれば、親のコネで貴族との縁談だって全然可能なくらいだし。各地の教会関係者も、教皇の一番のお気に入りの話なら、無視はしないよねぇ」

　結局は権力か。

　しかも、どうも彼女の義理の親は、娘の自主性を大切にするタイプらしい。マグダレーナが、気に入った人と結婚したいと言い出したら、笑顔で応援するような感じの。

　で、当然、各地の聖職者は、教皇の顔色を窺って生きているわけで。マグダレーナには命令権こそないが、それと匂わすだけで、誰もが協力的になる。

「……君らに逃げ切れるかなー？」

「くそったれ」

「というわけで、もっといいやり方があるんだけど」

「なんだよ？」

「もう一つの個人情報だよ」

　撃退する方法を教えてくれるとは、なかなかサービスがいいな？

　と思ったら。

「マグダレーナちゃんのお部屋はね、一つ下の、４０３号室だからね」

「は？」

「今の彼女なら、言葉なんかいらないから。ただノックして、部屋に入って、抱き寄せて、キスすれば、あとはもう、黙って言いなりになるからさ」

「バカか、お前！　俺、シルヴィアに殺されるぞ！」

「アフターサポートは万全でーす！　ちゃんとモメないようにしてあげるからさ」

「いらん！　真面目に聞いて損した！」

「いいの？　でも、今日を逃すと、チャンスがずーっと後になっちゃうんだけどなー」

「そういう問題じゃないだろが！」

「キャハハハ！　もったいないなぁ、本当は君だって、ちょっとはいいかなって思ってるくせにさー」

　くっそ。このアマ。

「お前、いったい何がしたいんだよ？」

「なにって？　楽しいことが好きかなぁ？」

「楽しくないぞ」

「修羅場って、本当においしいよね。傍から見る分には」

　……もしかして。

　俺達五人、全員、こいつのオモチャとして召喚されたんじゃないだろうな？

　解決策も思いつかないまま、俺は頭を抱えた。