ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第二章「マグダレーナ」

第十七話

「なぁ」

「なぁに」

「サーク・シャーって、お前のこと？」

「そんなくだらないこと、訊きたくて呼んだの？」

　ピンク色の空間にて。

　寝る前に念じたら、やっぱり出てきてくれた。

「何の不満があるんだ？　念願のデートじゃないか」

「心がこもってないー」

　そりゃあ、な。

　こいつ、悪魔だし。

　でも、自称神だからなぁ。

「ま、いいわ。あんまり言いふらさないで欲しいし、下手なこと言うと、むしろ君が損するだけだから」

「ふん？」

「サーク・シャーは、私じゃないよ？　あんなもの」

「あんな？　もの？」

「あれはねー、仕事が面倒だから、私が作ったロボットみたいなモノかなー」

「マジッ」

「そう、マジマジ」

　なんてことだ。

「その気になれば、あんなもの、いくらでも取り替えがきくんだから」

「そんなどうでもいいモノ、どうして作ったんだ」

「それは、ほら……人間どもってバカだからさ、ほっとくとどんどん勝手なことやらかして、勝手に自滅するんだよねー」

「ひどい言いようだな」

「事実じゃん？　必要以上の競争をして自滅する……こんなの、他の動物はやんないのにね」

　確かに、そういう側面はある。

　牛丼チェーンの値下げ競争みたいなのが、その一例だ。最初は健全に、安くておいしい牛丼を作って出せば売れたのに、競争が激しくなってくると、今度は競争のための競争力の方が、実際の商品の価値より重要になってきてしまう。

　その最たる例が、たとえば、株式市場なんかだろう。実体の価値より、その場の市況とか雰囲気で、簡単に相場が上下する。天皇家に新しく子供が生まれただけで、オムツメーカーの株が爆上がりしたりとか、そんなアホみたいな話がいっぱいあるからな。

　歴史上でも、中国なんかが好例だ。後漢時代から宋代まで、過剰な競争を繰り広げ続けて、異民族の流入が続き、人口の増減を繰り返した。結局、六千万人以上が無事に暮らし続けるのは無理だったのだ。いったいどれほど血が入れ替わったのだろう？

　そういえば、ネットの世界とかでも、そういうのは、よく見かけたっけな……。

　中身の伴わない、上っ面の数字だけの過当競争ってやつを。

「だから、その辺にブレーキかけないと、全滅して面白くなくなるから、コントロールしなきゃいけないんだけど、面倒じゃん？　だから、作ったわけ。サーク・シャーってのを」

「ふーん」

「で、訊きたいことって、それだけ？」

　いいや。

　もっと根本的な質問がある。

「……お前の目的は、なんだ？」

「ん？」

「俺達をこの世界に召喚した、その目的は？」

　この質問に、彼女は凄みのある笑みを浮かべた。

「変なこと訊くんだねー、君達を召喚したのは、エキスタレアの王女様だよ？」

「実際に儀式に手を出したのはあいつらだけど、よくよく考えたら、強大な魔力を持った異世界人を召喚するなんて……そんなに簡単にできるなら、みんなもっとやってるはずだ。つまり、お前みたいな神モドキとか、何かものすごい力を持った誰かが介入したと考えないと、合理的にみて、辻褄が合わないんだよ」

「へー？　考えるんだねー？」

「茶化すな」

　要するに、俺も天野達も、こいつの操り人形に過ぎないのかもしれない。

　そう考えると、ちょっと腹立たしい。

「んー、その辺は、まぁ、秘密、かなぁ？」

「おい」

「答える義理ないしー」

「こっちは人生まるまる持ってかれてるんだぞ」

「かわいい子とえっちできたじゃん？　まるでハリウッド女優みたいなシルヴィアちゃんと。日本じゃ一生無理だったでしょ」

「余計なお世話だ」

「んー、そうだなー」

　指を唇に当てて、少し考えるフリをしてから、女悪魔は言った。

「じゃ、私とえっちしてくれたら、全部教えるよ」

「は？」

「どうする？」

「ど、どうするって……」

　やるか？

　シルヴィアあたりからすれば、これは浮気だ。

　でも、実際問題、バレっこないし、相手が神とか悪魔とか、とんでもない奴なんだし、別に愛しているわけでもないし、何よりこいつの目的が俺にとっての死活問題かもしれないし、必要ありきだから、まぁ、いいだろう。

「でも、人間が私とえっちすると、死んじゃうんだけどねー」

「は？」

「ホントホントー。条件を満たさないと、死ぬようにできてるんだよー」

　この女、根性はひん曲がっているが、あんまり嘘はつかない。

　ということは、手を出したら本当に死ぬ。死んでまで情報を得ても、意味がない。

「それってどんな条件？」

「教えたくないなぁー」

「なんでだよ」

「そんなにしたいの？　やー、お姉さん照れちゃうなー」

「けっ」

　だめだ。

　答えるつもりがないってことだ。

「拗ねないでよー。一応、こっちは応援してるんだから」

「面白がってるだけだろ」

「まー、それもあるけどー」

　と、そろそろ時間らしい。

　何度も顔を合わせているとわかる。こいつ、そろそろ話を切り上げるつもりだ。

「近々、チャンスがくるよ」

「チャンス？」

「つまり、ピンチね」

「どっちだよ！」

「君の場合、両方だよ。わかるでしょ？」

　ってことは。

　ピールの街に、何か暴力沙汰が起きる？

「薄々はわかってるんでしょ？」

「……盗賊団が、何かやらかすのか」

「なんとかうまくキル数を稼いでいかないと、今度こそ、助からないかもねー」

「おい」

「最近、サボってるからなー、君」

「しょうがないだろ」

「ってことでぇー」

　女悪魔が手を振ると、俺の足元のピンクの膜が薄くなる。

「いとしのシルヴィアちゃんのところに、お帰りくださーい」

　そのまま、俺は落下する。

「ん……」

　目が覚める。

　朝だ。

　宿屋の天井。古い木材のくすんだ色。

　そして、同じく、やや古びた布団。くすんだ黄土色のシーツに、二人して包まれていた。

　例によって、先に目が覚めていたシルヴィアは、俺の寝顔を観察していたらしい。

　もちろん、二人とも全裸だ。

「おはよ」

「おはよう、ナロ」

　そう言いながら、彼女は俺に覆いかぶさり、口付けしてくる。

　俺に対する呼びかけ方。全然一定していない。

　これは、自分の立場を、頻繁に入れ替えているからだ。

　外で俺の身元を隠す時には「ナール」、これはいいとして。

　いろいろあったが、今では、勇者としての俺に話しかける時は「ナロ様」、恋人モードの時は「ナロ」に落ち着いた。

　一応、フルネームは教えたのだが、名前が苗字の後にあるというのがしっくりこないらしく、今でも俺はナロのままだ。

「ちょ、ちょっ」

「んっ」

　そして、口付けは一回では終わらない。

　恋人でいられる時間は長くない。俺は前を向くといった。だから彼女も同じほうを向く。だけど、それはそれとして、自分と相手と、やっぱり二人きりで見詰め合う時間も欲しい。だから、少しでも貪っておきたい。こういうところ、やっぱり彼女も生身の人間なのだ。

「そんなにされたら、収まらなく」

「ん」

　できれば、また手を出されたいのだ。

　そうすれば、恋人タイムがもっと伸びる。

　一仕事こなして、改めて水浴びを済ませた後、俺達は正気に返る。

「ナロ様」

　真面目な話を切り出したい、という意志表示だ。

　個室の丸いテーブルの上に、彼女は地図を広げた。

「そろそろ、次の目的地を」

「そうだな」

　今朝の夢見。

　ピンクの世界の女悪魔が、次のチャンス、即ちピンチがやってくると言った。

　ということは、このピールに、大規模な暴力事件が発生する。

　キル数を稼ぐいい機会ではあるが、今の俺は弱すぎる。

　チャンスを生かしきれない場合、残るのは純然たる危険だけだ。

　だから、この機会を見送って、遠くに行くのも選択肢の一つではある。

「やはりワナタイに行くのが一番いいかと思うのですが」

「でも、直行便がない」

「はい。そこで、中継地点にピラミアをと」

「なるほど」

　今、俺達がいるピール市から真南には、大陸同士を隔てる海がある。

　その対岸に位置するのが、ゾナマ。

　熱帯雨林の広がる、それはそれは暑苦しい地域らしい。

　その北東方向にあるのが、ピラミアだ。海沿いの一部と、オアシスを除けば、ひたすら砂漠が広がる地域。

　だが、東の国々との貿易船は、ここで一度、足を止める。

　その更に向こうにあるのが、ワナタイだ。

　無数の島々からなる連合国家なのだとか。

　ちなみに、陸路でこの大陸を東進する、という手もあるが、あまりオススメできない。

　このグオーム王国より東には、いくつかの小国が存在するが、途中でそれらもすべてなくなる。

　大昔の大戦争で、この大陸の東側にあった国々は、すべて滅び去った。今、東部の中心地にあるのは、広大な荒地だけなのだ。

　大陸の東の沿岸部から、北西方向に向かっては、もう少しマシな環境が広がっている。大森林だ。そして、その北側には雪原。この辺りが、聖地テンプレーと呼ばれる領域だ。その中央に位置するのがチレム火山。この火山から南西方向にあるのがエキスタレア王国、という図になる。

「西側に行くというのは？」

「プレグナンシアあたりに亡命する、というのも手ではありますが」

　エキスタレア王国ほどではないにせよ、これまた大国だ。

　西方諸国の盟主といってもいい。

「あそこは今、エキスタレアと交戦状態にあります。受け入れてもらえたとしても、早晩、私達が発見される可能性が高いかと」

「確かにね」

　キル数を稼ぐにはいいかもしれないが。

　しかし、リスクがありすぎる。

「ゾナマは？」

「悪くはありません。が、その向こう側にいく先がありません。どちらにせよ、そこから更に逃げるとなったら、ピラミアしかないので」

「なるほど」

　わかった。

　じゃあ、やはりワナタイに行こうか。

「オッケー、じゃあ、もう船のチケットを取っちゃおう。とりあえず、ピラミア行きを」

「わかりました」

「朝食済ませたら、行こうか」

「はい」

　そして、俺達は連れ立って外に出た。

　だが……。

　宿を出て少し歩いたところで、港のほうから、轟音が響いてきたのだ。