ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第二章「マグダレーナ」

第十五話

　海が見下ろせる丘の上。

　微妙に涼しさを感じさせる風に吹かれながら、俺達は港に到着した船を見下ろしていた。

　なにやら、やたらと大きなコンテナが、陸に揚げられている。黒塗りの大きな箱だ。あれはいったい、何を入れているんだろう？

「いい天気だなぁ」

　そう呟いてみるも、シルヴィアの表情は硬く強張ったまま。

「あ、の？」

　まずいな。

　魔法の効果はもう切れている。こうやって不満が溜まっていくと、いつかは……。

　この前の戦いで、自分の戦闘力がいかに惨めなものか、思い知らされたからな。ここでシルヴィアに去られてしまうと、かなり行き詰まることになる。

「もう、ダメだ」

「えっ」

　低い声で不吉な言葉を漏らす彼女。

　なにそれ怖い。

「迂闊に戦うと、ああいうことになる。追っ手がかかる前に死にかねん。そんな腕で剣を持つなんて、もう」

　困った。

　どうしよう。

　まずは宥めないと……。

　だが、肩に手を置くと、振り払われてしまった。

「今、私は真面目な話をしている」

　うっ。

　確かに。

　でも、どうしろっていうんだ。

　何が「すぐには問題にならない」だ、あの悪魔め。

　逃げた先の最初の街で、もうこんなことになっているのに。

　俺の女あしらいが下手すぎただけかもしれないが。

　落ち着け。

　こういう時こそ、合理的思考の出番じゃないか。

「じゃあ、今後とも、俺はずーっとシルヴィアに守られて生きていけ、と？」

「私は守る。そう決めた。決めた以上、絶対にそうする」

「守るほうはそれでよくても、守られるほうは？」

「なに？」

「誰かに頼らなければ生きていけない。そんな情けない人間になれと？」

　この問いかけに、彼女は口篭もる。

　それでいい、とは言えないだろう。なにしろ、彼女は貴族の娘でありながら、わざわざ騎士になった人間だ。

　他の令嬢達のように、当たり前にきれいな服を着て、化粧をして、貴族の嫡男とお付き合いをして……こういった人生を拒否して、自力で生きていこうと。そう志して、あえて困難な道を選んできたのだ。きれいなお人形さんでいるより、泥に塗れた生身の人間になりたい。それがかつての彼女の願いだったはず。

　それが今、俺が自分の力で生きたいんだと、そう主張した時、頭ごなしに否定することができるだろうか？　否、だ。

「私は……」

　苦い表情を浮かべ、彼女は言葉を捜す。

「では、私は」

　急に声のトーンが暗くなる。

　力なく、彼女は言った。

「私は、役立たずなのか？」

「え？」

「何もかもを捨ててここまできた。なのに、大事な人一人、守りきれない」

「そんなことはない」

「ナロに死なれたら」

　突然、ひしっとしがみついてきた。

「怖い」

「シルヴィア」

「自分が死ぬのは怖くない。でも、ナロが先に……そんなの」

　なるほど。すぐには問題にならない、か。

　でも、じわじわとは問題になる。

　彼女はいまだに俺にお熱だ。

　しかし、意味合いは変わってきている。

　得た喜びから、失う恐怖へと。感情が揺り動かされつつある。

「大丈夫。俺は勇者だ。なんとなくでも、自分がどうすれば覚醒するのか、わかっている」

「えっ？」

　全部は説明できない。

　遠まわしに、なるべくきれいな言葉で説明する必要がある。

「そのためには……人が人を傷つけるような、困難の中にいなければいけないみたいなんだ。だから」

「それは、確か、なの？」

「たぶん。その証拠に……ほら、王都で殺されそうになった時だって、首を飛ばされても、なぜか死ななかった。高いところから落ちても。だから、そういう力なんだよ」

　本当は、もう一度あんなところから落ちたなら、今度こそ死ぬのだが。

　こうでも言っておかないと、シルヴィアが落ち着いてくれない。

　俺は彼女の背中をさすりながら、なんとか安心させようとしていた。

「ま、軽い怪我なら、また教会にでも行って、治してもらえばいいんだし。どうってことないよ」

　が、この一言が、地雷だった。

「……ナロ」

　地獄の底から響いてくるような、低い低い声が、俺の両腕の間から聞こえてくる。

「な、なにかな」

「まさかとは思うけど」

「う、うん」

「あの、美人の女司祭に……」

　ひえっ。

「わー、な、ない！　それはない！　考えすぎ！」

「……本当に？」

「だって、ああいう人は、誰にでも優しいし！　だいたい聖職者でしょ？　こっちの宗教はよく知らないけど、そんなの、口説けるの？」

　そう言われて、シルヴィアは若干、正気に戻った。

「サーク教の司祭は、確かに、在職中である場合、恋愛も結婚もできないな。公的な立場にある以上、神の前ではあらゆる人に対して、常に平等に愛を注がなければいけない」

「でしょ？　だったら、最初からあり得ない話だから……」

「だが、職を辞せば、つまりあの教会の管理者としての立場を返上すれば、自由になる」

「へえっ？」

「もし、ナロと結ばれるために、教会を去れば……」

「ない！　ないから！　それは！」

　恋は盲目、か。

　自分にとって魅力的な男は、他のすべての女にとってもそうだと考える。

　しかし、これは面倒になってきたな。

　ガチャのレア効果で彼女になったはいいが、これによってシルヴィアは、自分を自分たらしめていたものを、ほぼすべて失った。騎士団にいたことも、彼女の重要なアイデンティティの一部だったはず。貴族の娘だったことも、そうだ。

　それらがすべて失われた。今の彼女には、俺しかない。だからこそ、こうやってついてくるわけだが、ということは彼女の自己評価、自尊心の根拠は、俺次第だ。

　これは不健全だ。

　自立した思考ができない女になっていく可能性がある。別の言葉で言うと「重い女」だ。

　そうなる前に手を打たなければ……どうすればいい？

　合理的に考えると……自分で自分の存在意義を見つけさせる。つまり、別の何かに関心を持ってもらう。

　それはそれでいいのだが、俺の役に立ってくれなくなっても困る。

　ということは、結論はこれだ。

『俺が勇者として、世の中のために役立とうとする。シルヴィアはそのサポートのためにも必要だ』

　これであれば、彼女は俺の傍にもいられるし、一方で自分の存在価値を見失うこともない。俺の横で剣を振れば、救われる人間も出てくる。その人達の感謝の言葉で、自分はやはり騎士なのだと自覚する。

　で、やることはといえば、やっぱり悪者退治だ。悪人を殺す。これでウィンウィンの関係だ。やがて俺は、本物の勇者になる。

　よし、この線でいこう。

「いい？　シルヴィア」

「え、う、はい」

　顔を近づけて、囁く。

「俺だって、役に立ちたいんだ」

「ん……」

「せっかくこの世界に来て。勇者としての力もあるはずで。だったら、何かしなきゃ、おかしいじゃないか」

「はい」

　よしよし、いいぞ。

「シルヴィアだって、騎士の立場も、貴族の身分も、全部捨ててきたのかもしれない。だけど俺は、元の世界から呼びつけられたんだ。戻る手段だってわからない。だけど、自分なりに前を向こうとしてる。わかって欲しいんだ」

　彼女はそれで、はっと息を飲む。

　……さぞ大事なものを奪われたのに違いない。家族や友人、向こう側での学業や仕事。夢。なのに、押し付けられた運命の中でも、あえて頑張りたいというその態度。英雄的だ。

　本当は、帰りたくもない家と、つまんない学校生活があっただけなんだけど、まあそれはさておき。実はいっぱい人を殺して、ボーナスを受け取らないと、天野達に追いつかれたら死ぬからなんだけど、まあそれはともかく。

「もしできれば、俺を助けて欲しい。それだけじゃなくて、シルヴィア自身、前を向いて欲しいんだ。俺だけを見てくれるのは嬉しいけど、俺は前を向いていきたい。だから、一緒に歩いて、手を貸して欲しいんだ」

　口先一つで、よくもまぁ、こんなにペラペラと。

　俺、完全にアレだな。夢を語るヒモっていうか。

　だが、この演説に、彼女はいたく感動したらしい。

「わかった！」

　目に涙が溜まりかけている。だが、流したりはしない。ぐっと食いしばっている。

「私、頑張る！　頑張ります！」

　ものすごく清々しく、力強く、彼女はそう言い切った。

　それからの俺達は、とてもいい感じだった。笑顔で寄り添いながら丘を下り、波止場でカモメ達を眺め、最後に市場を見て歩きながら、いつも同じ店で食べてたら飽きるね、なんて雑談をして。

　そこでバッタリと顔を合わせてしまった。

「あっ、こんにちは！」

　両手に紙袋を抱えて、前が見えなくなりつつある状態の、マグダレーナに。

「あ、どうも」

「仲がよろしいんですね！　わ、ちょ、ちょっと」

　どうやら、ややドジっ娘の素質があるらしい。いつかの時のように、また持っているものを落としそうになった。

「おっと」

　駆け寄って、崩れ落ちかけていた紙袋を掴む。

「ああ、助かりました」

「これ、なんです？」

　紙袋の中には、果物や野菜がぎっしり入っていた。

「今夜の夕食の材料ですよ」

「ご自分でいつも？」

「ええ！　これでも料理には自信があるんです」

　それは意外だ。自分で自分の指とか、切ったりしないんだろうか。

　しないんだろうな。集中している間は、割としっかりしていそうだし。

　教会の中では割合、物静かだった彼女だが、こうして市場に出てくると、また違った顔をしていた。

　もっと明るくて、社交的な感じがする。どちらにせよ、毒気のない気持ちよさは変わらないのだが。

「そうだ、よろしかったらお二人とも、教会までいらっしゃいませんか？　私がご馳走しますよ！」

「え、いいんですか？」

「はい！　一人で食べるより、大勢で食卓を囲んだほうが、楽しいじゃないですか」

「じゃあ、是非」

「わあ！　じゃあ、腕によりをかけて作りますね！」

　子供のようにはしゃぐ彼女は、前に立って元気よく歩き出した。

　それについていこうとして、ふと、腕に輪っかがかけられているかのような感じを覚えた。

　振り返ると、笑顔のまま、硬直しているシルヴィアがいた。