ナール王物語 ～最強チートの合理的殺戮～

第二章「マグダレーナ」

第十一話

「本当にいいのか、ナロ殿」

「いいかどうかじゃない、そうするしかないんだ」

　俺達は今、ピールの街の美術商を訪ねている。目的はもちろん、黄金の馬を売り捌くためだ。

　こういう交渉事は、俺にはよくわからない。一応、上流階級出身のシルヴィアに相場を見繕ってもらって、この場に臨んでいるのだが、それでもかなり買い叩かれることは、まず避けられないだろう。

　それでも、あえて今、ここで換金してしまう必要があった。

　品物を奥の金庫に運び込んだ商人が、やっと戻ってきた。ダンディなヒゲに茶色のチュニックが似合う、ちょっとイカしたミドルだ。しかし、目付きがどうにも卑屈そうに感じられる。

「シルヴィア様……事情はすべて承りましたので、この件、決して口外致しません。ご安心を」

「助かる」

　シナリオは、俺が考えた。

　シルヴィアの実家は本物の貴族だ。そこに、実は貧窮しているという嘘のストーリーをくっつけた。

　さて、お金に困った貴族はどうするか？　商売の才覚があればともかく、普通は切り売りだ。その場合、収入源となる土地や建物は後回しにされる。逆に、実用性の低い品物は、優先的に売り払う。装飾品の類がそれにあたるが、特に人前に出していないような品物が、まず処分される。この、黄金の馬みたいに嵩張る物品なんかが、その最たるものだ。

　但し、貴族とは富だけを持つものではない。名誉もまた、彼らにとっての重要な財産だ。ということで、こういう切り売りは外聞が悪い。普通は秘密裡に処理するべき案件だ。

　そこでシルヴィアは、一族の命により、こっそり家財の処分にやってきた。エキスタレア国内では、足がつく可能性がある。実家の恥を曝さないためには、やはり外国の美術商がいい……。

　幸い、彼女は実家の印章を持ってきていた。これは身分の証明になるものだ。おかげで商人も、俺達の話を事実と受け止めた。こういう筋書きにおいては、彼女が町娘のような格好をして、使用人、つまり俺と夫婦のフリをするのも、おかしくはない。

「では、こちらが代金となりますが、なにぶんにも品物が品物ですので……しかし、よろしいのですか？」

「問題ない。要は目立たないようにしたいのだからな」

「これは失礼を……いや、余計なことでございましたな」

　黄金の馬は、そのほとんどが純度の高い金塊でできている。だからこれをそのまま換金しても、ほぼ同じか、それ以上の重さの金貨になって戻ってくるだけだ。それでは、あまり重量の軽減に繋がらない。

　だから、一部は流通性の高い金貨で受け取るが、残りは目方の軽い宝石にしてもらったのだ。

　そのデメリットは、決して小さくはない。

　美術品の引き取り、それもこういう形でとなると、ただでさえ、かなりの割引を覚悟しなければならない。その上、こちらが彼から宝石を買い取っているようなものなのだ。これらの宝石を処分する際には、また七掛けくらいの金額に割り引かれてしまう。

　だが、そうまでしてでも、この品物は、ここで手放さなければならない。

　ここでならまだ、シルヴィアの実家の名前が通用する。目立つ場所でなく、こっそり売り払うことができるのだ。これが遠い外国に出てからだと、なかなかそうはいかない。どうして一般人がこんな高級品を持っているんだ、と逆に勘繰られることになる。

　もう一つ。こちらのほうがより差し迫った問題なのだが……俺達は逃亡者だ。今は追っ手がかかっていないにせよ、エキスタレア王家が俺の生存に気付いた時点で、或いはその可能性を確認しようと彼らが考えただけで、俺達は逃げ出さなければいけなくなる。急を要する状況では、嵩張る品は捨てていくしかない。

　だから、黄金の馬など、後生大事に抱えていても仕方がない。もっと高く売れたのに、などと惜しむのは、まったくもって合理的ではないのだ。

「では、こちら、金貨一万枚と、他に金貨四万枚相当の宝石類をお引渡し致します。今後とも、何かありましたら、私どもの商会にお声掛けください」

「世話になったな。無論、覚えておこうとも。だが、この件はくれぐれも……」

「それはもう、ご安心ください。この仕事は信用が何より大事でございますから」

　この場では使用人の役目を演じる俺が、背負い袋に金貨と宝石を詰め込む。かなりの重さだ。立ち上がれないのをみて、シルヴィアは、中から宝石を取り出し、自分の手荷物に入れる。それでなんとか、俺も起き上がって歩けるようになった。とはいえ、この重さ。俺の体重よりあるんじゃないか。

「お気をつけくださいまし」

「うむ」

　やり取りはそれだけで、俺達は宿に向かう。

「ふいーっ」

　重たい金貨の袋を、なんとか部屋に下ろすと、俺はベッドの上に大の字になった。

「ふうむ、ナロ殿は、少し鍛え方が足りないな」

「そりゃあね、俺がいた世界には、金属の鎧なんか、なかったし」

　シルヴィアだったら、なんてことないのかもしれないが。それでも、甲冑は一応体に合わせて作られているのだし、やはり荷物を背負うよりはマシだと思うのだが。

「まあ、身分が問題になる局面でなければ、今後は私が」

「いや、俺も慣れていかなきゃだし、それになにより」

　ベッドから跳ね起きて、俺は彼女に説明する。

「働かなきゃね」

「ふむ？」

　俺の意図を図りかねて、シルヴィアは眉を寄せる。

　なにせ手元には、合計金貨五万枚相当の資産があるのだ。この世界、だいたい普通の家庭が一ヶ月暮らすのに、金貨二十枚ほどが必要だ。年間で三百枚程度。ということは、贅沢さえしなければ、俺とシルヴィアは、一生働かずに生きていける。

　それにそもそも、彼女は貴族の娘で、これまで生活のために働くという発想がなかった。今まで騎士団で仕事をしていたじゃないか、と思うかもしれないが、あれは収入を目的としたものではない。

「今のところ、俺はシルヴィアに頼りっぱなしだ。出会ってから、ずっと助けられてばかりで、役に立ててない」

「そ、そんなこと！　今日だって、知恵を出してくれたし、黄金の馬だって、ナロ殿の所有物ではないか！　だいたい、役に立って欲しいなどとは」

「わかる。わかるよ。でも、足手纏いにはなりたくない。いや、今はそうなっても仕方ないけど、ずっとっていうのは、ね」

　キレイごとを口にしているが、本音は別のところにある。

「でも、俺達にできる仕事なんて、限られてる……シルヴィアも、剣術しか知らない。俺に至っては、この世界のことをほとんど何も知らない。だから、冒険者になるしかないと思うんだ」

「なっ……そ、そんな！」

　この世界に、いわゆる冒険者といわれる職種があるというのは、この街に来てから知ったことだ。

　冒険者。

　荒事をたつきの道とする連中。

　武器を片手に、厄介ごとを引き受けて、謝礼を受け取る。

　正業についている人々からすれば、毛嫌いするものの、必要でもある存在だ。

　毛嫌いするのは、彼らが乱暴で、しばしば犯罪者側に堕ちることがあるためだ。それに彼らの生活は、自由業であるだけに、だらしないものになりがちだ。武装している連中が、昼間から酒を飲んでは暴れるのだ。これでは、嫌がられるのも無理はない。

　必要というのは、この世界の治安がそこまでよくないためだ。国王とか貴族が支配するこの社会、街の警備員の仕事は、住民を守ることではない。最優先なのは貴族達の安全なのだ。だから、貧しければ貧しいほど、治安の外側に置かれてしまう。それゆえに、いくばくかの財産を持っているのであれば、何らかの形で用心棒に金を遣わざるを得ない。

「いかん、いかんぞ、ナロ殿！」

「どうして？」

「理由など、いくらでもある！　まず、あんなものは、まともな人間がやるような仕事ではない。それだけでも十分だが……連中の生活態度に染まるのも、好ましくない。あんな昼間から酒を飲んでばかりの連中と、一緒に暮らしたいのか」

「俺は、強くなりたいだけだよ。仕事が終わったら、変な付き合いはしないで、まっすぐ帰ってシルヴィアと一緒に過ごすつもりだ」

　役に立ちたい。そのために強くなりたい。

　正論過ぎる意見に、彼女は足踏みする。

　だが、こらえきれなくなって、ついに本当の理由を口にする。

「それでも駄目だ！　武器を持つのだぞ！　危険なのだ！」

「わかってるよ」

「わかっていない！　実戦とは恐ろしいものだ。実際、殺されかけたではないか」

「大丈夫、とは言い切れないけど……シルヴィアも見たよね？　俺には勇者の力がある。いつでもどこでも使えるわけじゃないけど」

「それは、そう、だが……」

　天野に真っ二つにされたのに、いきなり復活したからな。

　あれと同じことができるなら、確かに盗賊どもの剣なんか、まったく怖くない。

　もっとも、不死身になる能力はもう、使い切ってしまった。だから、彼女のいう危険は、妄想ではない。

「た、戦う必要があるのなら！　私が剣を取ればいい！」

「もちろん、シルヴィアにも助けてほしい。でも、俺も強くならなきゃ」

　助けてほしい。

　そう、そこだ。

　本当の本音は……

　俺の命令によって、彼女に殺人をさせるところにある。

　殺せば殺すほど、俺の力は増す。次のキル数ボーナスを受け取るためには、まだ何人も殺らなきゃいけない。

　とはいえ、俺も普通の人間だ。何の罪も犯していない一般人を、バッサバッサ殺しまくる度胸はない。第一、それを見たら、シルヴィアが命懸けで止めにくるだろう。

　だから、犯罪者を狙う。それも、できれば凶悪犯を、だ。

　俺が倒せなくてもいい。前もって俺が、シルヴィアに伝えておけば。戦いとなったら手加減はできないから、殺すつもりでいこう、と。それでポイントが稼げれば、俺は労せずして強くなれる。まったくもって合理的な計画だ。

「シルヴィア」

　不安そうな彼女に、俺は努めて明るい声で語りかける。

「きっと大丈夫だよ」

　そんなにたくさん殺さなくても。

　少しの成果で、俺は爆発的にボーナスを受け取れる。そこから先は、自力でキル数を稼げるようになるだろう。

　……ただ、彼女にあんまり不安や不満を抱かせるのは、よくない、か。

　とりあえずは、わかりやすい形で、いつも安心させるのがよさそうだ。それなら、手っ取り早い方法がある。それにこれは今のところ、俺自身にとっても、この上なく楽しい仕事だ。

「それより……こっちおいで」

　そう呼びかけられると、一瞬、顔に恥じらいの表情を浮かべ、それから子犬のように駆け寄ってきた。俺の脇に身を投げると、無防備にその体をさらす。もちろん俺は、その上に圧し掛かった。