第六話 暁の調合屋
私たちがミルスマギナで生活するようになって、一ヶ月が経った。
ギルドや商会に挨拶に行ったり、ご近所さんに挨拶をしたり、お店を開くための準備をしたり……。色々と大変だったけど、隣人であるシャローテたちのおかげで私たちはなんとかここの生活に慣れてきた。
「ええっと、この花は採取して水に浸して……こっちの葉は乾燥させるから籠に入れて。うん、今日はこれくらいかな」
朝早くに目が覚めた私は、日課になっている水やりをしていた。この家の裏手にある小さな庭には、引越し祝いに届いたもののうち、調合によく使うものが育つ種を植えて栽培している。
ただ、普通の植物よりも成長速度が速く、消費が間に合わないのが困りもの。送り主は植物の神であるフォルプラントスだから、仕方のないことだろうけど……。
「お店を開いてからそんなに経ってないし、お客さんも少ないし……。調合薬をたくさん作っちゃってもしょうがないしなぁ……。うーん、どうすればいいかシャローテとフィーリに聞いてみよう」
今日の採取をあらかた終えてから私はそう口にして、ぱたぱたと土を払う。裏口から調合部屋に入り、採取したものを倉庫に入れたり、専用の保存瓶に入れたりしたところで、後ろからぎゅっと抱きしめられた。
「わ、おはようグラン」
「おはよう、ミーフェ」
いつもの朝の挨拶と口付けを交わし、ちょっといちゃいちゃしてから二階へ行って朝食を食べる。それからそれぞれの支度をし、店の入り口兼玄関で私はグランを見送る。
「では行ってくる。昼には一度戻ってくるよ」
「うん、いってらっしゃい。大丈夫だと思うけど、気をつけてね」
「ああ」
少し長い口付けをし、ギルドの仕事へ向かう彼の背に手を振って、私も店先の看板を表にする。暁の調合屋、今日も開店である。
＊
私のお店『暁の調合屋』は始めたのが最近ということもあって、ぽつぽつとお客さんが来る程度の賑わいだ。まあ、この位のほうがのんびり出来るしお客さんがたくさん来ても困ってしまうから丁度いいのだろうと思う。
からん、と扉に取り付けてあるベルが鳴ったので視線を向ける。入ってきたのは冒険者の少女で、何かを探すように棚から棚へと視線を向けていた。
あの辺りは……麻痺とか毒に効く調合薬を置いてたような。
「こんにちは。何をお探しですか？」
「え、あ、こ、こんにちは……。あの、ええと、麻痺の耐性を高めるお守りって、置いてないですか……？」
「あー……お守りは毒耐性のものしか……」
「うぅ、そうですか……。どうしよう、初めて行く迷宮だから耐性のお守りを持っていこうと思ったのに、どこも売り切れ……」
耐性のお守りとは、その名の通り状態異常に対して耐性を高めるための装飾品だ。防ぐのではなくかかりにくくするという点とすぐに壊れるという点から安価に提供されており、初心者から中級者の冒険者に広く使用されている。
私のお店では徐々に増やしていこうと思っていたため、広く愛用される毒耐性のものしか置いていなかった。
少女はうろうろと視線をさまよわせて、どうしよう、と何度も呟く。不安をあらわすように手は小さく震えていて、このまま立ち去らせるのは良くない。
「……あの、急がないなら少し待っててください」
「え、ええと……？」
震えている手をぎゅっと握って、彼女にそう伝える。困惑しているからか、お店から出ようとする感じはないので、私は彼女の頭を優しくひと撫でしてから調合部屋へ向かう。
調合釜を置いてある場所が見えないように仕切りがある程度なので、部屋と呼べるような場所ではないかもしれないけど。
「んーと、麻痺耐性のお守りは……ふむふむ」
調合師の資格試験に合格すると配布される調合のレシピに目を通し、材料を確認する。うん、これなら作れるはず。
分量を確認し、レシピを見ながら魔法薬を作り、それを簡略化した魔法陣型の薄いガラスに入れて魔法で封をし、ちょっと私の加護を入れたら麻痺耐性のお守りの完成だ。
私はそれを持って、少女のもとへと戻る。
「待たせてごめんなさい。はい、試作品で良ければこれを持っていって」
「へ、え？！これ、お守り……え、でも」
「麻痺耐性のお守りは作る予定だったから、お試しということで。もしかしたら他のお店より効果が劣るかもしれないけど、それでいいのなら」
「……ありがとうございます」
お守りは魔法薬の出来によって多少の性能差がでるらしく、あそこの店は良くてあっちの店は悪いなんていう情報が冒険者たちの間でよく話題にされると、フェイラスが言っていたのを思い出す。
彼女はその辺りのことを考え、悩みつつも受け取る選択をしたようだ。
「えと、じゃあこれ。お代です」
「試作品だし、私が勝手にしたことだからお金は……」
「いえ、試作品でも何でも調合の対価は払わないとだめです！受け取ってください」
「うーん……じゃあ……」
強く主張する少女に押され、私は彼女からお金を貰う。私が受け取らないとこの子の気が収まらないようだし。いいのかなぁ……。
「お守り、ありがとうございました。また来ます！」
にこっと笑みを浮かべてお店を出ていく少女に、私はほっと息を吐き出す。お金は受け取ってしまったけど、彼女の不安は払拭されたようだから良しとしよう。
「……お守り系、ちょっと充実させておこうかな」
ミルスマギナにある迷宮ではどんな状態異常にかかりやすいかを調べておこうかな。一緒に行くのはグランが許してくれなさそうだから、話を聞くだけになるかもなぁと思っているとまたベルが鳴った。
今度は、最近よく来てくれる男二人女一人の冒険者パーティの子たちだ。
「こ、こんにちは！」
「こんにちは」
にこりと笑って挨拶を返すと、なぜだかその子達がざわめいた。ひそひそとなにかを話し合ってから二人は調合薬の並んでいる棚の前に移動し、一人は私の方へと近寄ってきた。なんだろう？
「あ、あの……はじめてみたときから好きです！俺と付き合ってください！！」
「……えっと」
直球で告白されて少し思考が停止してしまう。好き、と付き合う、からこれは恋人になってほしいということだと分かるが……はっきりと断ったほうが後の彼のためだろうか。
「あの……私、結婚してます」
「………え、けっこんって、その……人妻？」
「そう、ですね。私には夫が居るので、お付き合いはできません。ごめんなさい」
きっぱり断ると、彼はがくんと床に崩れ落ちた。時折聞こえる嗚咽になんだか罪悪感のようなものが湧くが、こればかりはどうしようもない。潔く諦めてくれればいいのだけれど。
「う、うう……っ」
「振られたんだから潔く諦めろよー。お騒がせしてすみません、それじゃっ」
「この治癒薬三つくださーい」
泣き崩れている彼の首根っこを引っ掴んだ青年は、ずるずると引き摺って店の外へと歩いて行く。それを呆れた目で見ていた女性が治癒薬を買っていき、私に頭を下げて店を出て行った。
「―……いま、店から出てきた子たちは？」
「あ、お帰りなさいグラン」
「ああ、ただいま。何かあったのか？」
さっきの子達と入れ違いで帰ってきたのはグランだ。泣いている子を引き摺って行く姿に困惑するのは当然だろうけど、うーんどう話そうか。
「えっとね、さっきの子にお付き合いを申し込まれてね、私は結婚してるから出来ませんって。それで、衝撃を受けて泣いちゃったみたいで……そのまま仲間の子に引き摺られて行ったの」
「……そうか」
経緯を話すとグランはちょっとだけ沈んでいるように見える。何か落ち込むようなことは言ってないと思うんだけど、と考えていると、彼は私の傍に来てぎゅうっと抱きしめてきた。
「グラン？どうしたの？」
「……いや、君を抱きしめたくなっただけだ」
「それならいいけど、何かあるなら言ってね？」
「ああ」
ぎゅうぎゅうと抱きしめてくるグランの好きにさせる。なんとなくグランの不安が分かるので、されるがまま彼がその不安を感じなくなるまで抱きしめられ続けた。
＊
告白されたりなんだりはあったけれど、今日も平穏に一日が終わった。
一日の疲れを癒すために湯を張った浴槽へ浸かり、ぐーっと体を伸ばす。
「はふぅ……やっぱりお風呂は気持ちいいなぁ。ちゃんと広めておいて良かった」
この世界ではという言い方が正しいのかどうかは分からないけれど、この世界ではお風呂に入るという行為は一般的だ。どんなに小さな村でも浴場があり、お風呂に入ることが出来る。
当時の私がものすごーく布教した甲斐あってか、一万年後の世界でも人々の習慣として残っている。ありがたい事だ。
「んー……っ、あんまり長いとグランを待たせちゃうし、そろそろ上がろうかな」
ざば、と浴槽から出て、湯を抜くための栓を外してから脱衣所へ行く。濡れた体や髪を拭き、持って来ていた衣服に着替えた。胸の下にある紐を結び、鏡の前で変なところはないか確認する。
「ん、よし。……グラン、喜んでくれるかな」
私が着ているのは白のベビードールだ。あの初夜の日にグランはベビードールを物凄く気に入ったらしく、あれから何度ももう一度着て欲しいと言われていた。
あのドレスのようなベビードールはさすがに毎日着られないので断っていたが、この話を何処からか聞いたフィーリとシャローテと共に新しいのを買いに行って、選んだ内のひとつがこの白いベビードールだ。
「あれより透けてないし、布面積多いけど……気に入ってくれたらいいな」
少し恥ずかしいけれど、彼が喜んでくれるのなら耐えられる。私はもう一度、鏡の前で確認し意を決して彼の待つ寝室へと向かう。
なんとなく足音を立てないように歩き、寝室の扉を少し開けてそこから覗き込む。
「……ん、ああ。ミーフェ、待っていたよ」
グランは私に気付いて、読んでいた本を閉じて寝台横の机に置く。そして私に向かって腕を広げて、おいで、と優しい声で誘う。
私はあの優しい声に弱い。名前を呼ばれて、おいでと言われると彼の元へ行きたくて堪らなくなる。これが惚れた弱みというやつかもしれない。
そんな事を頭の片隅で考えつつも、私は寝室へと入る。いつもと違う衣服に身を包んでいることに気付き、それが純白の薄い衣服……つまりベビードールだと分かった彼は、とても嬉しそうな雰囲気をかもし出していた。
そんなグランに私はたくさん愛され、その後は彼の腕の中でゆっくりと眠りに落ちていった。
