魔法学園で再会した幼馴染の公子さまは、なぜか毎朝わたしを溺愛してくださる。ただ一つ——登校前、彼が必ず庭の『水琴窟』に手を浸す、あの澄んだ水音の意味だけが、わからない

「まだだ。……そこで、待ってろ、リゼ」

朝の、古い庭。

幼馴染のセドリックは、今日も、そう言って、わたしを、押しとどめました。

「もう。……また、それ？」

わたしは、頬を、ふくらませました。

「授業、遅れちゃうよ、セド」

「遅れない。……すぐ、済む」

彼は、こちらを、振り返りもせずに。

苔むした岩のそばに、しゃがみこんで。

冷たい、朝露のような水に、そっと、その手を、浸したのです。

——こぉん。

澄んだ、水の音が、ひとつ。

古庭の、水琴窟から、鳴りました。

まるで、地の底で、透きとおった鈴を、そっと、振ったような。

清らかな、清らかな、音。

彼は、その音を、じっと、確かめるように、聞いて。

それから、ようやく、立ち上がって、こちらを、向くのです。

「……よし。行こう、リゼ」

そう言って、差し出される手が。

さっきまでの冷たさが嘘みたいに、優しいものだから。

わたしは、いつも、少し、どきどき、してしまうのでした。

＊

セドリックとは、幼馴染です。

隣領の、公爵家の、跡取り息子。

小さな頃、よく、一緒に、遊びました。

けれど、彼が都の学び舎へ発ってからは、ずっと、離ればなれで。

数年ぶりに、この魔法学園で、再会したときは。

正直、少し、こわかったのです。

だって、彼は。

冷たく、完璧で、"次期宰相候補"と、誰もが、噂する、雲の上の人に、なっていて。

「セドリックさまは、どなたにも、心を、開かないのですって」

「氷の公子、と、呼ばれているのよ」

そんなふうに、囁かれるほど。

まわりの令嬢たちには、氷のように、冷たいのに。

——なぜか。

わたしにだけは、彼は。

「リゼ。前髪、はねてる」

「え、うそ、どこ」

「ここ。……じっとしてろ」

こんなふうに、そっと、直してくれたり。

「腹、減ってないか。……これ、食え」

「え、セドの分は？」

「おれは、いい。……おまえが、食え」

こんなふうに、甘やかしたり、するのです。

冷たいはずの、氷の公子が。

わたしの前でだけ、少しだけ、不器用に、優しい。

それが、うれしくて。

……でも、同じくらい、不思議で。

わたしは、いつも、彼のことを、こっそり、盗み見て、しまうのでした。

＊

そして、あの、水琴窟の儀式です。

セドリックは、毎朝。

必ず、あの古庭に、寄って。

冷たい水に、手を浸して。

こぉん、と、澄んだ水音が、鳴るのを、確かめてから、でないと。

決して、わたしを、教室へ、行かせません。

「ねえ、セド」

ある朝、わたしは、とうとう、尋ねました。

「その水音、なんなの？　毎朝、毎朝、飽きないの？」

セドリックの、手が、ほんの一瞬、止まりました。

「……ただの、験担ぎだ」

「験担ぎ？」

「ああ。……この音を、聞かないと、落ち着かない」

「ふうん」

わたしは、腰に手を当てて、彼を、見下ろしました。

「氷の公子さまも、案外、子どもっぽいところ、あるんだね」

「……うるさい」

セドリックは、めずらしく、ばつが悪そうに、目を逸らしました。

その耳が、ほんのり、赤かったのが、可愛くて。

わたしは、くすくす、笑って、しまったのです。

——けれど。

そのときの、わたしは、まだ、知らなかった。

あの、こぉん、という、澄んだ水音が。

どんな意味を、持っていたのか、なんて。

＊

この魔法学園は、事故の、多い場所でした。

魔力の、暴発。

崩れかけた、古い塔の、階段。

薬草園の、毒の花。

生徒の誰かが、怪我をした、という話は、毎週のように、聞こえてきます。

——けれど。

不思議なことに。

わたしだけは。

いつも、いつも、ぎりぎりのところで、無事、なのでした。

暴発した炎が、わたしの真横を、逸れていったり。

踏もうとした階段が、ほんの一歩手前で、崩れ落ちたり。

摘もうとした花から、寸前で、手を引っこめたく、なったり。

「……リゼット、あなた、悪運が強いのねえ」

友達が、青い顔で、そう言うほど。

わたしは、まるで。

——まるで、誰かが、先回りして、危ないものを、ぜんぶ、どけてくれているみたいに。

いつも、無事、だったのです。

＊

その朝は、雨あがりで。

古庭の水琴窟が、いつもより、澄んだ音を、響かせていました。

わたしは、少し、早く、庭に、着いてしまいました。

そして、見て、しまったのです。

セドリックが。

水琴窟のそばに、しゃがみこんで。

いつもと、まるで、違う顔を、しているのを。

苦しげに、眉を、寄せて。

まるで、何か、恐ろしいものを、見ているみたいに。

くり返し、くり返し、水に、手を、浸しては。

こぉん。

こぉん。

こぉん。

——いつもは、ひとつだけの、水音を。

その朝は、いくつも、いくつも、鳴らしていたのです。

「……セド？」

わたしが、声を、かけると。

彼は、はじかれたように、振り向いて。

「……リゼ」

その顔は、ひどく、青ざめて、汗ばんで、いました。

「どうしたの、そんな顔して……ねえ、その水音、本当は、なんなの」

「……なんでも、ない」

「嘘」

わたしは、彼の、濡れた手を、両手で、握りました。

その手が、氷のように、冷たくて。

かすかに、震えていて。

「嘘だよ、セド。……お願い。ちゃんと、話して」

セドリックは、しばらく、わたしを、見つめて。

やがて。

観念したように、目を、閉じました。

＊

「……おれには」

絞り出すように、彼は、言いました。

「昔から、"視える"んだ」

「視える……？」

「これから、起こる、かもしれない、今日が。……いくつも、いくつも」

わたしは、息を、呑みました。

未来視。

大陸でも、数えるほどしか、いないという、稀有な、力。

「そんな、力が……」

「ああ。……望んでなんか、いないのに、な」

セドリックは、自嘲するように、笑って。

それから、まっすぐに、わたしを、見ました。

「リゼ。……おまえは、この学園で」

その声が、震えていました。

「毎日、死ぬんだ」

「……え？」

「炎に、巻かれて。階段から、落ちて。毒の花に、触れて。暴れ馬に、蹴られて」

こぉん、と。

背後で、水琴窟が、鳴りました。

「おれには、それが、ぜんぶ、視える。……朝、目を覚ますたびに。今日、おまえが死ぬ、無数の"今日"が」

わたしの、膝が、震えました。

「だから、おれは」

セドリックは、水琴窟に、そっと、手を、浸しました。

こぉん。

「毎朝、ここで。……その、ひとつ、ひとつを」

こぉん。

「潰してる。おまえが、死なない、今日に、なるまで」

わたしは、言葉を、失いました。

あの、澄んだ水音は。

験担ぎなんかじゃ、なかった。

毎朝。

わたしの、死を。

彼が、ひとつずつ、消してくれていた、音だったのです。

＊

「……どうして」

わたしの声は、掠れていました。

「どうして、そんなこと、黙って……」

「言えるわけ、ないだろう」

セドリックは、苦しげに、笑いました。

「"おまえは毎日死ぬ"なんて。……そんなこと、聞かされたら、おまえ、こわくて、外も、歩けなくなる」

「セド……」

「だから、おれが、視て、潰す。おまえは、何も、知らなくて、いい」

彼は、わたしの手を、握りしめました。

「ただ、笑って、飯食って、授業に、遅れそうになって。……そうやって、生きてて、くれれば、それで、いい」

——ああ。

このひとは。

わたしが、能天気に、頬をふくらませて、「授業遅れちゃう」なんて、言っていた、その裏で。

毎朝、たった独りで。

わたしの、いくつもの死を、視て。

その、ひとつ、ひとつを、潰して。

そうして、何食わぬ顔で、わたしに、手を、差し出して、いたのです。

「……何度、潰しても」

セドリックの声が、ほんの少し、掠れました。

「翌朝には、また、新しい"今日"が、生まれる。……終わりが、ない」

「じゃあ、あなた、毎朝、ずっと……」

「ああ。……でも」

彼は、はじめて、泣きそうな顔で、笑いました。

「おまえが、生きてるなら。……それくらい、なんてこと、ない」

＊

わたしは、たまらなく、なって。

セドリックの、冷たい手を、両手で、包んで。

自分の頬に、押しあてました。

「……ばか」

涙が、こぼれました。

「ばか。……セドの、ばか」

「リゼ……？」

「そんな大事なこと、独りで、抱えて。……こわく、なかったの？」

「こわいさ」

セドリックは、静かに、言いました。

「毎朝、こわい。……ひとつでも、見落としたら、おまえが、死ぬ」

その言葉が、あんまり、まっすぐで。

わたしは、もう、どうしようもなく、このひとのことが、愛しくて。

「ねえ、セド」

わたしは、顔を、上げました。

「わたし、こわく、ないよ」

「……なに？」

「あなたが、してくれたことなら。……なんにも、こわくない」

わたしは、涙を、ぬぐって、笑いました。

「むしろ、うれしい。……こんなにも、わたしのこと、想ってくれてたんだって」

セドリックの、青い瞳が、大きく、揺れました。

「気味悪いと、思わないのか。……毎朝、おまえの死を、覗いてる男を」

「思わないよ」

わたしは、きっぱり、言いました。

「だって、それ、ぜんぶ。……わたしを、生かすため、でしょう？」

こぉん、と。

水琴窟が、澄んだ音を、鳴らしました。

「これからは」

わたしは、彼の手を、ぎゅっと、握りました。

「その水音、わたしにも、聞かせて。……独りで、抱えないで」

「リゼ……」

「毎朝、一緒に、来る。……あなたが、わたしを、生かしてくれる音を。わたしも、隣で、聞きたい」

しばらく、セドリックは、言葉を、失って。

やがて。

わたしを、痛いほど、強く、抱きしめました。

「……離さない」

耳元で、震える声が、しました。

「一日だって、おまえを、死なせない。……何百回、何千回、この音を、鳴らしてでも」

「うん」

「生きてろ、リゼ。……おれの、隣で。ずっと」

「うん。……ずっと、いる」

＊

それから、わたしは、毎朝。

セドリックと、一緒に、あの古庭へ、行くように、なりました。

彼が、水琴窟に、手を浸す。

こぉん、と、澄んだ音が、鳴る。

その音が、ひとつ、鳴るたびに。

今日という日から、わたしの死が、ひとつ、消えていく。

「……よし。今日は、これで、終わりだ」

セドリックが、ほっと、息を、つきます。

「行こう、リゼ。……授業に、遅れる」

「もう。……遅れそうなの、いつも、セドのせいだからね」

「うるさい」

そう言って、差し出される手を。

わたしは、今日も、きゅっと、握ります。

彼が、どれほど深く、途方もなく、わたしを想って。

毎朝、たった独りで、わたしの死を、覗き、潰し続けているのか。

——それでも。

いいえ。

だからこそ。

わたしは、このひとを、世界のだれよりも、深く、愛しているのです。

こぉん、と。

今朝も、水琴窟が、澄んだ音を、鳴らします。

わたしが、明日も、笑って、生きていられる。

——そのための、いちばん、優しい音が。

古庭に、静かに、響いているのでした。

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蜜月 憂です。今作は「魔法学園×水琴窟」、きゅん多めの一途系。誰にでも冷たい氷の公子が、幼馴染にだけ毎朝甘い理由——それは、彼が未来視の力で、彼女が死ぬ無数の今日を視てしまい、水琴窟の澄んだ水音を触媒に、その死線を毎朝ひとつずつ潰していたから。何度潰しても翌朝また生まれる、終わりのない一途。ヒロインは最後まで傷つかず、自由なまま守られて幸せです。きゅんとゾクッと、少しの切なさを、どうぞ。