8.顔面ブルーレイって何年前のギャグなんですか？
放課後の保健室。
清潔な白いカーテンの奥で、包帯まみれの紅玉クラスのホープ――ラファエルは、恐縮のあまりベッドの上で直立不動（寝たまま）になっていた。
「こ、皇女殿下が……！ わざわざ私ごときのお見舞いに来てくださるとは……！」
ラファエルは震えていた。全身打撲の痛みに震えているのではない。皇女であるアレクシアが、わざわざ足を運んでくれたという事実に感動して、震えているのだ。その純粋すぎる反応に、後ろに控えていたイースランはそっと視線を逸らした。
（自分をブッ飛ばした相手にここまで感謝できるなんて、聖人か？ それとも頭の打ち所が悪かったのか？）
割と人でなしの感想である。
死んだ目のイースランには構わず、アレクシアはベッドの脇に立つと静かに口を開いた。
「ラインハルト先生から伺いましたわ。貴方は紅玉クラスの期待の星……演習の魔獣討伐でも、目覚ましい戦果を挙げておられるとか」
「い、いえ！そのような事は！身に余るお言葉です！」
「素晴らしいですわ。帝国の未来を守る、尊い力……」
アレクシアは心からの称賛を口にした。
だが、その直後。彼女の脳裏に、ある重大な事実がフラッシュバックした。
―― 自分は、そんな国の宝を、出会い頭に核弾頭（魔力）で吹き飛ばしてしまったのだと。
（……やってしまいましたわ……）
サーッ……。
ようやく自分が何をしたかを察したアレクシアの顔色が変わった。元々、透き通るように白かった肌が、瞬く間に血の気を失い、鮮やかな青紫色へと変色していく。へー、顔面ブルーレイじゃん。人でなしのイースランはそう思った。
「わたくし、なんてことを……！ 未来の将軍候補を、あわや星屑にするところでしたわ……！！」
絶叫と共に、アレクシアの顔面が青黒くなった。表情筋が死んでいるため、表情自体は変わらない。ただ色だけが、深海魚のように青くなった能面の美女。これにはラファエルもギョッとした。
「あ、あの、殿下……？ お顔の色が、その……」
「申し訳ございません、ラファエル様……ッ！ このような有望な方を、わたくしは……ッ！！」
アレクシアは深く頭を下げた。その謝罪の姿勢は美しかったが、顔色がホラーすぎて、ラファエルは「呪いをかけられているのでは？」と別の意味で心配になった。
「い、いえ！ お気になさらないでください！ 私の修行不足です！」
「いいえ、わたくしの不徳の致すところです……！」
押し問答が続く中、ふと、アレクシアの視線がベッドの脇に置かれた荷物に留まった。 ラファエルの通学鞄や、剣帯などの私物だ。それらはどれも、使い込まれ、擦り切れ、一部はツギハギが当てられていた。侯爵家の子息が持つには、あまりにも質素で――はっきり言えば、ボロボロだった。
（……あら？）
アレクシアは記憶の糸を手繰り寄せた。 職員室での説教タイムのあと、ラインハルトは確かに言っていた。
『彼は由緒ある侯爵家の息子なのだが……その、なんだ。色々と、家庭の事情があってな……』
言葉を濁した教師の苦虫を噛み潰したような顔。普通なら「没落」や「冷遇」といった言葉を連想するだろう。
だが、アレクシアは違った。
（まあ……！ なんてことでしょう！）
アレクシアの瞳が、カッ！と見開かれた。
（侯爵家という恵まれた立場にありながら、これほどまでに物を大切にされているなんて……！ 新しいものを次々と買うのではなく、一つの道具を修理しながら愛着を持って使い続ける……まさに騎士の鑑！ 清貧の精神ですわ！！）
―― 素晴らしい！
アレクシアの中で、ラファエルの評価が「ホープ」から「生き神様」くらいに爆上がりした。
そして同時に、閃いたのだ。
彼への謝罪と、この素晴らしい精神への敬意を表すための、最高の「誠意」を。
（決めましたわ！ わたくしの誠意は、これしかありません！）
アレクシアの顔色が、ブルーレイから通常の白磁色に戻る。彼女は満足げに頷くと、ラファエルに向き直った。
「ラファエル様。わたくしの謝罪の気持ちは、後日改めて『形』にしてお届けさせていただきます」
「えっ！？ い、いえ、そのようなお気遣いは無用で――」
「いいえ、これはわたくしからの誠意だと思って頂きたいのです。今回の件は、本当に申し訳ございませんでした。謝っても、謝りきれません。ですから、どうか、わたくしを許すためと思って、形あるものを受け取っていただきたいのです」
はたから見ているだけなら凛としたアレクシアの言（実際には、表情筋が死んでいるだけなのだが…）に、ラファエルは目の奥が熱くなった。
こんな、「取るに足らない」自分のために、最も尊き血筋の御方が礼を尽くしてくださっている。それならば、固辞する方が、きっと失礼にあたる。
「で、殿下―― 」
ラファエルは激痛を抑え込み、体を起こそうとした。礼をとらねばと思った。この公正で慈悲深い皇女殿下にだけ、頭を下げさせるなど、騎士の名折れだ。
だが。
「ラファエル様。どうか、そのままで」
白魚のような御手が、ラファエルの頬に触れた。屈んだアレクシアのかんばせが、触れられるほどの距離にいる。ラファエルの頬が、瞬間、紅潮した。見られたくはないと思うのに、ラファエルは、アレクシアの菫色の瞳から目が放せなかった。
「殿下、私のような、下賤なものに」
「まあ、何をおっしゃるの！ラファエル様は、わたくしの愛する帝国に、なくてはならない方なのです。どうか、わたくしの粗相をお許し下さい」
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