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19.有能な奴は性格が悪い

　ラファエルを見送ったシグルドが、伸びをしながら廊下に出た時だった。

　向こうから、銀髪の美少女と、その背後霊のような陰気な少年が歩いてくるのが見えた。

「お？噂をすれば」

　シグルドの視線が、少年に釘付けになる。

　土気色の肌。頬はこけ、目の下には、まるで墨を塗ったかのようなドス黒い隈(くま)が刻まれている。

　猫背で、今にも地面にめり込んで消えそうなその姿は、病弱というより「埋葬待ちの死体」に近い。

　学園潜入用に幻術で変装した、イースランの姿だった。

「…………ぶっ」

　シグルドは吹き出した。　最初は小さな笑いだったが、すぐに堰を切ったように爆発した。

「ぶはっ……！げほっ、ごほっ……！な、なんだそのツラは……！？」

「…… シグルドお兄様？」

　アレクシアがキョトンとして立ち止まる。黙っていれば相変わらずの美少女だ。

　その横で、イースランの死んだ魚のような目が、あまりの驚愕に見開かれた。

「ぎゃっはっは！！待て待て待て、最高すぎるだろ！！そうだよなあ、お前、そんな感じだったよなァ！！」

　シグルドは壁に手をつき、呼吸困難になるほど笑い転げた。

　十五の頃のイースラン。もう十年前にはなるだろうか。それを思い返して爆笑しているのだ。イースランの血管が、ぶちぶちと切れていく音がした。

「お前、どう見ても職質されるレベルの不審者じゃねえか！！しかもよぉ、その目つき！殺意ダダ漏れなんだって！―― 待て、まじで無理だって！何目指してんだよ！！」

　涙を拭いながら、ゼーゼーと息をするシグルド。

　イースランのこめかみに……否、全身に青筋が浮かんだ。

「…… てめえ、なんでこんなとこにいる」

　地獄の底から響くような怨嗟の声。これには通りがかった桃色髪の女生徒も「ヒッ」と悲鳴を上げて逃げ出した。

「言ったろ？俺は今日からここの『特別講師』だ。剣術と魔術の応用クラスを担当することになった。よろしくな～、イースラン君？ ……っぷ、くくく！」

「―――― はあぁぁぁぁぁ！？」

　イースランが絶叫した。

　学園という、ただでさえ胃痛を加速させる場所に、最大の汚染源が投下されたのだ。

「まあ！シグルドお兄様が先生に！？素敵ですわ！」

「だろ？任せとけアレックス。俺が来たからには、学園生活を百倍面白くしてやるよ」

「阿呆か！！帰れ！！今すぐ辞表を書け！！！」

　イースランが叫ぶが、シグルドは全く聞く耳を持っていなかった。小指で耳をほじりながら、面倒くさそうに答える。

「そうカリカリすんなって。お前らがいなくて寂しかったんだよ」

「嘘をつくんじゃねえよ！お前、今頃は北の山脈で、結界補修中に現れた魔獣討伐の指揮を執ってるはずだろ！？なんでここにいられるんだよッ！」

　イースランが顔を赤黒くして詰め寄る。シグルドは帝国屈指の魔剣士であり、現在は北方の重要任務に就いているはずだった。それを放り出してここにいるとなれば、軍法会議モノだ。

「ああ、あれな」

　シグルドは事もなげに言った。

「学園の講師するからって、全部部下に丸投げしてきたわ」

「―― は？」

「大丈夫だって。あいつら優秀だし。万が一ヤバくなったら、俺のポータルでお前を連れて現地へ飛ぶから」

「ふざけるなァァァァァッ！！！」

　イースランの怒号が廊下に響いた。

「俺を巻き込むんじゃねェッ！俺は学生だぞ（偽装中だが）！部下に丸投げ！？職務放棄だろ！？」

「いやぁ、俺もそう思ったんだけどさ。親父殿(こうていへいか)に『可愛いアレックスの身辺警護も兼ねて、学園に行きたいなぁ（チラッ）』って言ったら、二つ返事でOK出たんだよ」

「あの親バカがァァァァァァ！！！」

　イースランが頭を抱えた。どうなってんだ……。この国もうダメだろ……。とはっきり顔に書かれている。

　笑いが止まらない。苦労が似合うやつっているよな、とシグルドは思った。

　だから、絶望に打ちひしがれるイースランの耳元に顔を寄せ、そっと囁くのだ。

「ま、そう怒るなって。……ほら、お前が胃を痛めてた『ラファエルの勘違い』、俺がこっそり解いておいてやったからさ」

「……は？」

　イースランが顔を上げる。シグルドは唇を微かに歪ませ、肩をすくめてみせた。

「あいつ、真っ白に燃え尽きてたけど、ちゃんと『あれはプロポーズじゃねえ』って理解したぜ。感謝しろよ？」

「……は？……え？」

「まー、皇族の俺が言うのが一番角がたたねえと思ってさ。そう言う訳だから」

　びきっと音がして、イースランが完全に硬直する。

　シグルドにはイースランの考えている事が手に取るように分かった。

　煩悶するイースランを見て、シグルドは満足し、『貸し一つな』と唇の動きだけで宣った。

「おまッ……、このッ……！！～～～～～～～……！！！」

「イ、イースラン、あなたの影、凄いことになっていますわ！角が…！？え…！？まだ生えますの……！？」

　アレクシアの驚愕の声が聞こえる。一体何が見えているのだろうか。

　一方、イースランは百面相をしていた。

　怒り。呆れ。感謝。殺意。

　相反する感情が脳内でカクテルされ、情緒が滅茶苦茶になっているのだろう。わなわなと震えるイースランの肩をぽんぽんと叩くと、シグルドは高笑いしながら廊下を進むのだった。

「あああああッ！！殺す！！！三万回殺す！！！！」

「イースラン！そうなると、シグルドお兄様は三万回蘇ってしまう事になりますわ！」

「わかった、一回でいい！あいつは封印が必要だ！！魔王封印する壺持ってこい！！」

　―― こうして、新たな火種(とくべつこうし)が学園に定着し、イースランの胃薬の消費量は倍増することが確定したのである。

お読みいただき、本当にありがとうございます。

作者がコミュ障でテンプレートのあとがきばかりでなんともはやですが、

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