黄金騎士と緑の勇者

第四幸その4 「実に予想通りの顔」

（数分前）

エンディックが五匹目の魔物を、鉄屑に変えた所で、街に激震が走った。

「なんだ……？」

　黄金騎士は眼前のトロールの上半身から槍を抜いて、アリギエの中心方向、その上空を見やる。

　緑の風と金の光がぶつかり合い、騒音を奏でながら落下しているのだ。

　そして大地に墜落不時着激震。

「うぉ！　あれは、もしかして」

　強大な二つの力が落ちた衝撃は、遠くに居るエンディックにさえ、金獣の足を震わせている。

　それだけではない。物凄い豪風が、黄金騎士が戦っていた戦場に流れ込んできたのだ。

　強過ぎる風力に、彼は兜の目元に手をかざし、じっと耐える。

（緑と金の力、あれは緑昇と……あの鳥野郎だ！　……緑昇の野郎、そこでケリを付けろってことかよ）

　少年は状況判断し、暴風の爆心地へと、騎乗している獣を走らせた。

　位置は離れているが、彼の相棒にとって、まだ近い。

　あまりの風に大通りを避け、狭い道を選びながら、金の向かい風となっていくヴァユンⅢ。

　次の通りに出たときに魔物の群れに出会すも、奇妙なことが起こった。

「この風は……そういうことか！」

　左遠方に見えたギガースと、ゴブリン三機の姿。

　その足元に緑の魔力円が発生しており、そこから次々と竜巻が吹き上げ、鉄の異形らを天へと連れていく。

　周りを見渡すと、小規模の竜巻が街のあちこちで巻き起こり、夜空に魔物を飛ばしていた。

　そして空の魔物達が次々に爆発。あれは緑昇の攻撃だ。

「また良い所持って行きやがって、急ぐぜ！」

　黄金騎士は立ち止まらず、ヴァユンⅢを加速させる。

　この裏路地を抜けて……広場に出ると、見えた。

「……魔言『ＨＥＡＴ』！」

　エンディックがたどり着いた道の先には広い空間が有り、そこを目指して、赤の魔力円を追従させる。

「飛び上がるのはダメだ……。水平に、真っ直ぐ仕掛ける！　……必殺錬金」

　ヴァユンⅢは更に速く走り、ある速度で腰を振り上げた。

　乗っている黄金騎士は、加速を付けて前に飛んでいく。

「ジャイ……アントぉ」

　金獣は自壊し、形作っていた素材は主を追いかけ、右手の槍に集まっていった。

　そして偽者の富とヴァユンⅢ、両者混ざり合い、歪な金の大槍を成す。

「バスタァァア……」

　従者となっていた魔力円は、エンディックの伸ばした左足裏にて発動。

　そこから吐き出された爆炎はただ前へと、黄金の一撃を推進させた。

「ジャベェリィィンッ！」

　巨人の大槍。

　黄金騎士の必殺の技。その先には果たすべき本懐が有る。

　目標のマモン＝グリーズは両刃槍で受けようとするも、大槍は強引に右肩と、兜の右側面を押し潰した。

　更に右羽根にぶつかり、その鋼鉄の翼をへし折っていく。

　エンディックはそのまま猛スピードで飛んでいき、進路上の建物の壁に激突。中で止まった。

「はぁ……はぁ……ど真ん中はブチ抜けなかったが、あの悪趣味な羽根はむしり取ってやったぜ……！」

　巨人の大槍という技は、魔物の装甲すら貫通する『速度』なのだ。

　だからいつもは下方の敵へ、地面で止めているのだが、今回は奇襲も兼ねて、前に飛ばした。

　当然止まる先は不安定だし、ぶつかったダメージは少年にも大きい。

「いててて……うぅ」

　エンディックがふらふらと立ち上がった場所は、何かの倉庫のようだ。

　積まれていた箱を散らかしてしまい、彼の足取りも危うい。

「まだだ……今の奴は逃げられない筈。俺の復讐を果たす！」

　激突の負担を振り払いながら、両足に力を込め、倉庫の外に出て行く少年。

　外のマモンは逃していなかった。

　鎧が割れて血を流す肩を抑え、千切れた片翼から火花を散らすその姿に、かつての脅威はない。

　兜の王冠部分は無傷だが、目元のバイザーなど右半分が壊れ、こめかみから血を流し、『今の』強欲の勇者の素顔を晒していた。

　エンディックは……それを見てしまった。

（……ち、『やはり』始末は俺がつけるか）

緑昇は呆然としているエンディックを確認し、行動を開始した。

（懸念していた力場の守りは無い。俺の余力も残ってないが、敵の方が弾切れに近い筈だ……。

　悪魔のコアか有る金十字の封印、あの頭の王冠にあと一撃入れさえすれば、それで終わりだ！）

　勇者共通の特徴である、金十字の封印。

　緑昇の場合、手甲となっているそこに、悪魔が取り憑いているのだ。

　それこそメインCPUであり、破壊されれば、勇者鎧の装着は解かれ、ただの派手な鎧に変わる。

「モレク、技術銀行から予備のグロ・ゴイルを呼べ」

「了承ですわ貴方様。かの敵は翼を失い、運動性を大きく欠いてます。

　そして地上の接近戦なら、あんな槍に遅れはとりませんことよ」

　空間から現出した白い小さな風車達を、茶色の板二枚が挟み、それらと複数のパーツが右の小手に装着される。

　物理的な刃の無い、風刃のチェーンソー『グロ・ゴイル』だ。

　緑の勇者は走り出しながら、右小手に備えられたレバーを左手で引くと、轟風音。

　そのまま振り上げたグロ・ゴイルゴイルは、板の間から破壊かつ切断の風を吹き出す、災害の申し子だ。

「その派手な頭……かち割ってくれる」

振り下ろす先には、防御せんとするマモン＝グリーズが立っている。

「かしこまりました緑昇様。ワタクシメも奥の手を晒しましょう」

　そう言ったマモンは右手の槍を構えず、左腕でグロ・ゴイルを受けた。

　いくら勇者の装甲といえど、対龍兵装を止められるわけがない。

　黄金の勇者の腕は切り落とされ、そのまま黄金に届く……いや、訂正が有る。

　マモン＝グリーズの体色は、金色ではなくなっていたのだから。

　いつからか金の輝きは消え、みるみる変色していく。

　その表面は、緑色に見えた。

いや、緑昇の色を、周囲の景色を反射しているだけだ。

　金色から、無色透明へ。

　マモン＝グリーズの鎧は、鏡面装甲へと変化していた。

「これが私がこの男を手に入れた、理由の一つ。『錬金術』による悪魔鎧の改造ですよ」

　いつぞやの再現。

　マモンの左腕の鏡に、グロ・ゴイルの魔力が反射。

　チェーンソー内部に魔力が逆流し、武器にヒビが入っていく。

　悪魔は左腕を横に振り払うと、その動きでグロ・ゴイルが砕け散った。

「今の御主人様が、ワタクシメとの戦いに用意した作品が、この鏡の鎧でしてなぁ」

　そして構えた両刃槍で、緑昇の脇腹を刺す。

　槍はチューブと肉を貫通し、背中から外気へ出た。

「ワタクシメとしましては、せっかく対勇者用に開発された技術ですし、自分以外に持ち入ろうとしたわけですよ。

　いやぁ、あのときは戦わずに済んで良かったですなぁ本当」

　槍が引き抜かれると、名残惜しいと多量の赤が外まで追いかけた。

　崩れ落ちる緑の勇者を介錯せんと、マモンは真実の富を振り上げる。

「嘘……だぁぁぁぁあ！」

黄金の悪魔は向けられた殺気に応じ、後方に飛び去ると、前を金色の槍が通過した。

　槍の持ち主はフラフラと歩いてきて、緑昇の前に刺さった獲物を抜き取る。

その顔は涙と困惑で濡れていた。

「どうして……そこに……そこにぃ！」

　対峙するマモンの兜は、右側面が割れ、装着者の顔を晒している。

　この鎧を着ていたのは、男だった。

　血の気を失せ、焦点の合わぬ瞳は、この世の何も見ていない。

いや、その男は次第に目の前の存在を認識したのか、ポツリと言葉を発した。

「……ン、ディ……ク……？」

「おやおや起きてしまわれたのですか御主人？ ここは敗北を認め、素直に帰りましょう。

欲をかいては仕損じますからなぁ」

　マモンもまた消耗した身を案ずるようにして、後ろに跳躍。

　すると残った左翼の反重力装置が、強く発光。

　重量を軽減した悪魔に飛行ではなく、無重力ジャンプのような伸びの有る移動力を与えた。

　マモンは再アクセスした金球と共に、後方に飛び去ってしまったのだ。

　残されたのは傷を抑えて倒れる緑昇と、泣き崩れるエンディック。

「そこに……居たのかよ。そんな……こんなこと俺は、俺はどうすれば……父さん……！」

　消去法である。

　勇者鎧は機力と魔力で動くのだ。

　故郷で数少ない機力使いは、シナリーと少年の両親。

　母が死に、シナリーが勇者ではない以上、残るのはエンディックの父親『ギデオーズ＝ゴール』その人だけである。