息子が“サンタ”じゃなくて“サタン”を召喚した

作者：多田笑

少しでも笑っていただけたら嬉しいです。

　うちの息子は三歳だ。

　この子には、不思議な力がある。

　――欲しいものを、呼びよせてしまうのだ。

　最初に気づいたのは、二歳の頃だった。

「わんわん、ほしい」

　そう言った翌日、迷子の犬が我が家の玄関にちょこんと座っていた。

「でんしゃ、みたい」

　翌週、たまたま応募していた鉄道イベントの抽選に当たった。

　偶然。

　最初は、そう思っていた。

　でも三回、四回と続くうちに、私は確信する。

　――この子は、“呼んでいる”と。

　そんな非現実的なこと、本当は信じたくなかった。

　でも、目の前の「ありえない幸運」が積み重なるたびに、言い知れぬ恐怖を覚える自分が情けなかった。

◇

　クリスマスイブ。

「ママぁ、きょうサタンしゃん、くる？」

　嫌な予感がした。

「サンタさん、ね。サ・ン・タ。いい子にしてたから、きっと来るわ」

　息子は夕食の前、小さな手をぎゅっと組んだ。そして、はっきりとお願いする。

「サタンしゃん、きてくだしゃい」

「……え？」

「プレゼント、ほしいの。サタンしゃん」

　私は焦った。

「サンタ、だよ？　サ・ン・タ！」

「うん！　サタン！」

（やめて、その違いは洒落にならない！）

　訂正は――間に合わなかった。

　そして──リビングに“それ”は現れた。

　黒いマント。赤い瞳。立派な角。

　床に広がる禍々しい魔法陣。

（うわああ、本当に来たああああ！！　私、悪魔と同じ空間にいる！？　こんなレアな体験をする母親、世界に何人いるのよ！？）

「フハハハハ……！　我を呼びしは、汝か。愚かなる人の子よ、貴様は何を望むのだ？」

　私は凍りついた。

「サタンしゃん……？」

　息子は、きょとんとした顔で首をかしげる。

「絵本とちがって、つよそうだねぇ～！　かっこいいねぇ～！」

（ちょっと待って息子、怖がるとこでしょ！？　いや、泣かれても困るけど！　あなた、その無邪気さは時に世界を破壊し得るのよ！？）

「……ほう？」

　サタンは一瞬、姿勢を崩した。

「恐れぬ、だと？　我を見て泣かぬ幼子など、千年ぶりだぞ」

「ねえ、サタンしゃん」

　息子は、真っすぐ見上げた。

「パパいないの……」

「…………」

「きょう、クリスマスなの。パパいない……。さびしいの……」

（やめて……その言葉、胸に刺さるから……）

　サタンは、低く唸るように息を吐いた。

「……貴様、我が最も不得手とする話題を、初手で投げてくるとはな」

　私は息子を抱き寄せようとしたが、サタンが、ゆっくり首を振る。

「待て。我も鬼ではない」

（いや、鬼ではないけど……悪魔よね！？　でも今その言葉に、なぜかちょっと救われそうになってる自分がいるわ）

　サタンは、息子を見つめたまま言う。

「小僧……我がどういう存在か、わかっているのか？」

　息子は分からないまま、サタンの手をぎゅっと掴んだ。

「サタンしゃん、あったかい」

「……っ」

（息子……すごいわ。あなた、人間界の理屈とか、恐怖とか、常識とか、全部飛び越えて、真っ直ぐ相手に触れるのね。怖い。でも……誇らしいわ）

「やめよ、その言い方。我は“あったかい存在”ではない」

　だが、サタンは手を引き剥がさなかった。

　頬が、ほんのり赤い。

「我は本来、夜毎に契約し魂を奪う存在」

「うん。しゅごいね～」

（この状況、冷静に考えたら恐怖でしかないのに、微笑ましいのはなんで……？）

「……だが――今宵は、どうやら予定が狂ったようだ──」

　サタンは深くため息をついた。

「よかろう。今夜だけだ。今夜だけは、貴様のパパになってやろう」

「ほんと！？」

「条件がある」

　サタンは人差し指を立てる。

「泣かぬこと。怖がらぬこと。……そして、我を“いいやつ”と思いすぎぬことだ」

「うん！」

「即答するな……」

（ありがとうございます、サタンさん……って、私いま何に感謝してるの！？）

　その後のサタンは、終始文句が多かった。

「プレゼントに金塊は違う、だと？　……何故だ。この価値を理解せぬとは、人間の教育は難儀だな」

（いや、その教育は確実に間違ってる）

「ツリーをもっと光らせろ？　いいだろう……我が魔力で漆黒の炎を燃え上がらせようぞ」

（や……やめて、近所から通報される）

「鳥を焼くとはこういうことだ。……真っ黒にするな、だと？　貴様、注文が多いぞ」

（なんだろう……怖いはずなのに、賑やかで、ちょっと楽しい。息子も笑ってる。私も……笑ってる）

　気がつけば、息子はサタンの膝の上。

「う……重い」

　サタンは、小さく呟く。

「……悪くないな。魂を奪わぬ夜も」

（ああ、この人――いえ、この悪魔。ちゃんと優しさを持ってるんだ……）

　その時だった。

　玄関の鍵が、がちゃりと開く。

「ただいま。急に出張が早く終わってさ」

　サタンの瞳が、わずかに細くなる。

「ほう……ようやく“本物”が戻ってきたか」

　魔法陣が揺らぎ、闇が立ち上る。

「フハハハ……！　小僧、今宵は楽しませてもらったぞ」

　眠る息子の額に、指先で軽く触れる。

「来年は──ちゃんと“サンタ”と呼ぶのだぞ」

　そう言い残し、サタンは消えた。

（ありがとう。あなたは悪魔かもしれないけど、今夜だけは、私にとって――救いの存在だったわ）

◇

　翌朝。

「サタンしゃん、やさしかったね」

　私は、静かに頷く。

　心の中で、そっと思う。

　――悪魔にも、優しい心があるのだと。

　そして私は願う。

　――来年は、ちゃんとサンタが来ますように。

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