バ美肉チート吸血鬼VTuber爆誕！～現実となったゲーム世界で、前代未聞の神配信が始まる！～

第4話 空からの救助、そして小さな出会い

漆黒の翼を広げ、俺――キリス・コーツウェルは、主人公を抱えたまま夜空を滑空していた。

眼下に広がるのは、炎と黒煙に包まれた『デッドマンズ・シティ』の無残な姿。

そして、その街路を埋め尽くす、無数のゾンビの群れ。

うごめく影が、まるで蟻の大群のように見えた。

「うわぁ……」

思わず声が漏れる。

PCのモニター越しに見ていた時は、どこか他人事のように感じていた光景。

だが、こうして実際に自分の目で目の当たりにすると、その恐ろしさと絶望感は筆舌に尽くしがたい。

もし翼がなかったら、もし吸血鬼の力がなかったら、俺はとっくにあのゾンビたちの餌食になっていただろう。

『下ヤバすぎだろ……』

『映画みたいだな……』

『これ本当にゲームの世界なの？』

『キリス様、遠くにゾンビから逃げてるらしき人影が見えた気がする！ 生存者いるかも！』

視界の端に流れるコメントの中に、気になるものを見つけた。

生存者？

「皆様、生存者らしき情報がありますの？ どちらですの？」

俺は、自分の声が聞こえてるであろう視聴者に問いかける。

抱えられている主人公は、俺が突然虚空に向かって話し始めたのを見て、訝しげな表情を浮かべていた。

まあ、彼からすれば、俺が独り言を言っているようにしか見えないだろう。

「あ、あの……ごめんなさい。どうやら、助けを求めている方がいらっしゃるみたいですの。先にそちらへ向かってもよろしいかしら？」

主人公にそう伝えると、彼は少し驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「もちろんだ。人命救助が最優先だ」

彼の了承を得て、俺はコメントで指示された方角へと翼を向けた。

数分ほど飛行すると、とある公園の近くで、小さな人影がゾンビに追われているのが見えた。

高度を下げて近づくと、それはまだ10代前半くらいの、金髪の女の子だった。

服はところどころ破れ、顔には煤がつき、必死の形相でゾンビから逃げ回っている。

「キャシー！！」

俺の腕の中で、主人公が突然叫んだ。

彼の視線は、地上で逃げ惑う少女に釘付けになっている。

「キャシー……？」

聞き覚えのある名前だ。

俺は記憶の糸を辿る。

そうだ、『デッドマンズ・シティ』の物語序盤、主人公が警察署へ向かう途中で出会い、行動を共にするNPC。

確か……彼の娘だったはずだ！

「しっかり掴まっていてくださいまし！」

俺は主人公に一声かけ、急降下する。

地面スレスレで翼を広げて着地すると同時に、主人公は俺の腕から飛び降り、ハンドガンを片手に少女の元へと走り出した。

少女を追いかけていた数体のゾンビは、突如現れた主人公に気づき、ターゲットを変更しようとする。

「俺の娘に触れるな、クソ野郎ども！」

主人公の怒声と共に、乾いた銃声が連続して響き渡る。

的確な射撃でゾンビたちの頭を次々と撃ち抜き、あっという間に脅威を排除した彼は、震える少女を強く抱きしめた。

「キャシー！ 無事だったか！」

「パパ……！ 怖かったよぉ……！」

少女――キャシーは、父親の胸の中でわんわんと泣きじゃくっている。

感動の再会だ。

コメント欄も、『よかった！』『親子だったのか！』といった安堵の声で溢れている。

「ママは……ママはどうしたんだ？」

少し落ち着きを取り戻したキャシーに、主人公が尋ねる。

すると、キャシーは俯きながら、か細い声で答えた。

「お家に……ゾンビがいっぱい来て……ママと逃げたんだけど……途中で、はぐれちゃったの……」

「そうか……」

主人公は唇を噛みしめる。

母親の安否は不明だが、今は娘が無事だったことを喜ぶべきだろう。

「パパに会いたくて……警察署なら、パパがいるかもしれないって……」

「ああ、よく頑張ったな、キャシー。警察署に行けば、ママもいるかもしれない。一緒に行こう」

主人公は優しくキャシーの頭を撫でる。

どうやら、彼女も警察署を目指していたようだ。これで、行動を共にする理由ができた。

ふと、キャシーの視線が俺に向けられていることに気づいた。

大きな青い瞳が、じっと俺の姿を見つめている。

その瞳には、恐怖と警戒の色が浮かんでいた。

まあ、無理もない。いきなり空から現れた、翼の生えた見慣れない格好の女なのだから。

「キャシー、この子は……キリスは、俺を助けてくれたんだ。彼女がいなかったら、パパはここにいなかったかもしれない」

主人公が、キャシーに俺のことを説明してくれる。

それを聞いたキャシーは、おずおずといった様子で俺に近づいてきた。

そして、小さな声で言った。

「……パパを助けてくれて……ありがとう、キリスさん」

その言葉と共に、深々と頭を下げるキャシー。

健気な姿に、胸がキュンとなる。

「どういたしまして。キャシーちゃん、でしたわね？ わたくしはキリス・コーツウェルと申します。よかったら仲良くしてくださる？」

俺は微笑みかけ、そっと手を差し出した。

キャシーは一瞬ためらったが、小さな手で俺の手を握り返してくれた。

温かくて、柔らかい感触。

「さて、それでは警察署に向けて出発しようか！」

主人公が気を取り直したように声を上げる。

俺たち三人は、ゾンビが徘徊する危険な街を、警察署という1つの希望を目指して歩き始めた。

主人公が先頭に立ち、キャシーはそのすぐ後ろ、そして俺が殿を務める形だ。

だが、俺の足取りは、どこか重かった。

キャシーの無邪気な笑顔を見るたびに、胸の奥がチクリと痛む。

（この子に、この後……）

ゲームの記憶が、不吉な影のように俺の心にちらつく。

警察署。

そこは、決して安息の地ではなかったはずだ。

むしろ、さらなる悲劇が待ち受けている場所……。

俺は、これから起こるであろう出来事を知っている。

そして、それをどうすることもできないかもしれないという無力感に、静かに苛まれるのだった。