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第6話『観測者モード、オフ。』

【4月7日（火）夕方　帰宅途中／越智《おち》隆之《たかゆき》】

歩くだけで、視界の奥にまだ“数値の残光”がちらつく。

あの瞬間に見た情報の層が、脳のどこかで再生を繰り返していた。

心拍、呼吸、体温。

それに、相手の動揺や逃走傾向。

さらには空間構造まで自動で解析され、“最適行動”が提示された。

あれは、ただの錯覚ではない。

目に入った瞬間、全ての構造が組み上がり、完成図として視えた。

理屈を越えた――“現実の演算”だった。

（……覚醒、という表現が、いちばんしっくり来る）

論理はまだ追いつかない。

けれど、データが現れたという事実だけは、覆せない。

俺の中で、何かが確実に“始まった”――

その確信だけが、今も静かに脈打っている。

（ただ……）

ふと、視線を落とす。

犬神が倒れた瞬間――咄嗟に“動いた”自分がいた。

あれは、データに基づく行動ではない。

計算も打算もなく、ただの直感だった。

――いや、あれは感情の衝動に近い。

自分のことのように胸が熱くなり、気づけば身体が勝手に動いていた。

まったく非合理だと、苦笑すら出そうになる。

それでも――その非合理が、今は悪くないと思えた。

足を進めながら、呼吸のリズムを数える。

いつも通り――のはずだった。

なのに、吐く息がわずかに速い。

心拍も体温も、数値は平常。

それでも胸の奥が、ふっと温かい。

ログにも記録されず、グラフにもならない。

（……心拍数の記録に、ない温度か）

思わず、口の中で呟いていた。

住宅街に入ると、ひんやりした風が頬を撫でた。

神社からそう遠くない場所に、俺の家がある。

ごく普通の二階建ての一戸建てだ。

玄関を開ければ、きっと――あいつが。

⸻

鍵を回し玄関の戸を引くと、靴の列の端に見慣れた一足が並んでいた。

（……帰ってるのか）

靴を脱ぎ、廊下を抜ける。

リビングの奥から、紙のめくれる音がした。

ソファに腰掛け、書類に目を通す制服姿の上級生。

背筋はまっすぐで、眼鏡の奥の視線には一分の曇りもない。

静けさの中に漂うのは、凛とした風格――

まさに「生徒会長」という肩書が似合う佇まいだった。

「……ただいま」

「おかえりなさい、越智くん」

完璧な敬語に、わずかに眉をひそめる。

家でそれを聞くのは、どうにも違和感がある。

少し間を置いて、口を開いた。

「神社で事件があった。暴行未遂……警察が処理済みだ」

「……犬神さんは？」

「父親に付き添われて救急搬送。軽い脳震盪と打撲だけだ」

「加害者は？」

「現行犯。俺が通報した。防犯映像も提出済み」

彼女――朝比奈こころは、短く息を吐いた。

「……対応、ありがとう。あの子が無事でよかったわ」

その目に宿るのは、報告の続きを求める冷静さと、かすかな安堵。

朝比奈こころ――もともと“血の繋がり”はない。

けれど、俺が幼い頃からこの家で共に暮らしている。

今では、籍こそ別だが――世間的には、“姉と弟”として見られている。

事情は――説明すれば長くなる。

ただ、家の中での彼女は、“生徒会長”ではなく、いつもの“姉”に戻っていた。

「ふぅ〜〜っ」

ぴたりと動きを止めたかと思うと、彼女は眼鏡を外し、制服の上着を勢いよくソファへ投げ捨てた。

「“生徒会長モード”、解除〜〜〜〜っっっ！！」

ごろごろごろ〜〜んっ……ズシャアッ！！

勢いよくリビングのカーペットを転がり、生徒会長としての理性も威厳もぜんぶ投げ捨てて、感情だけで動く

**《全感情お姉ちゃん》**が、今日も健在だった。

転がった先でクッションを抱え込み、顔を埋めたまま小刻みにプルプルと震えている。

まるで、布越しに感情を圧縮しているかのように。

「たかゆきぃ〜〜〜っっっ！！帰ってくるの遅いぃぃぃ〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

（……始まった）

「わたしがどんなに心配してたか……っ！

あの犬神さん？なにあれ！？あざとすぎない！？

わんこじゃん！？！？しっぽ見えてたから！！！」

「いや、見えてない」

「わたしには見えたのぉぉぉ〜〜〜〜っ！！“たかゆきぃ〜♪”って呼ばれでもしたら……うちの壁、殴ってたかもしれん！！」

ばふっ！　ばふっ！　ばふふっ！！

クッションに全力で八つ当たりしている。

毎度のことながら、妄想だけで暴走して自爆コースまっしぐらだ。

けれど、こんなふうに全開で感情をぶつけてくる姿が、俺にとっては――やっぱり“日常”なんだよな。

……むしろ、静かな方が落ち着かないくらいに。

クッションを何度か叩いたあと、まるでひとしきり暴れ終えて気が済んだかのように、彼女の動きがぴたりと止まった。

その背中から、ふっと熱が抜けていくのがわかる。

「ふふ……やっぱり、たかちゃんと喋ってる時間がいちばん好きかも」

「……俺は、こころの精神安定剤か何かか？」

「え〜〜っ！？　じゃあ副作用もあるの〜っ！？　でも平気、たかちゃんのなら常用してもいいからっ！」

「……常用は非推奨。

副作用は――ログに残さないでくれ」

その一言に、こころの口元がわずかにゆるんだ。

声はないのに、表情だけが嬉しさを物語っている。

その笑みが消えないまま、こころはソファに体を預け、胸元にスマホを抱え込む。

視線は手元のディスプレイに落ちたまま。

数秒の間をおいて、静かな声が続いた。

「……昼過ぎに、職員室経由で報告が入ったの。

生徒が関わった事件、って。加害者は現行犯逮捕。

それだけで、全部察した」

スマホを握る指が、わずかに震えていた。

「たかゆきが、冷静に対処して犬神さんを守ったってことも……ちゃんと、帰ってきてくれたってことも――私、わかってたけど……ずっと、怖かったんだから」

その声は震えていた。

抑えていた感情が、言葉の隙間からにじみ出ていた。

「心拍、上がったなら――深呼吸でもしとけ」

「……それ、心配してくれてるの？　それとも、“いつもの”越智たかゆき？」

「両方、だ」

静かにそう返すと、こころは目を伏せたまま、ふっと小さく笑った。

「……今日は、帰ってきてくれてありがとう。ほんとに……心配してたんだから」

その言葉には、いつもの生徒会長モードの“装飾”はなかった。

ただ、等身大の“姉”としての――素直な声だった。

⸻

こころは、ソファでスマホをいじりながら、ふと口を開いた。

「ねぇ、たかちゃん。……今夜、レイド戦あるよ？」

「“たかちゃん”は、クラン限定の呼び方だって言ったろ」

「ふふっ、ここでは“こころん”も健在だよ〜？」

こころのスマホ画面には、ファンタジー系MMORPG《CLANFIELD（クランフィールド）》のロビーが表示されている。通称“クラフィ”。

スマホとPCで遊べる人気のオンラインゲームで、4人1組の“クラン制”チームバトルが特徴だ。

PvEとPvPの両方に対応し、職業ごとの連携やスキル構成が攻略のカギとなる。

そこには、“Lunaria（オンライン）”“あまちゃん（退席中）”の表示が並んでいた。

「今度のレイド、4人チームで挑むやつだし……“Lunaria”ちゃんも呼んでみようかな〜♪　たかちゃんも一緒なら、どんな敵でも怖くないし……そばにいてくれるだけで、心強いから……♡」

「……勝ちたいなら、余計な感情は持ち込むな」

「もうっ、そういうとこ、冷たい〜〜〜っ」

こころは少しだけ目を伏せて、それからふっと笑った。

「……だけど、“そういうスタンス”のたかちゃんが、いちばん好き」

リビングの空気が、ようやく静かになる。

こころはソファに背中を預け、スマホを軽くタップしていた。

画面には、クランフィールドのランクマッチ戦績――トータルランクの順位が表示されている。

「ふふっ……やっぱり“たかちゃん”は強いね。

もう全国トップ二桁とか、ほんとに化け物じみてるんだから……」

画面をスクロールしながら、こころが思い出したように口を開く。

「そういえば――来月のイベント、PvPになるらしいよ」

「クラフィのイベント……今回はPvPか」

「うん。さっきクラマスからメッセ来てて、来月の個人戦、予選ブロック分けがそろそろ出るって。

たかちゃん、エントリーしてるよね？」

「……まあな。たぶん、地区決勝の枠だ」

こころのまなざしが、短く揺れた。

「えっ、それって――常盤町《ときわちょう》の大会じゃない？」

「その予定だ。前年度の優勝者枠で推薦が来てた。あとは……条件付きでチーム内からのエントリーが、数名」

「……へぇ〜……」

声のトーンが、ほんのわずかに落ちた。

けれどすぐに、こころはスマホの画面を俺に向けて笑う。

「じゃあさ。わたし、応援行ってもいい？

“越智隆之こと、たかちゃん”の雄姿……ちゃんと、この目で見届けたいから」

「勝手にしろ。ただし、身バレには気をつけろ。お前、誰かに“こころん”って呼ばれたら終わりだぞ」

「ふえっ！？　そ、それは……っ！」

こころがスマホを抱きしめて、ソファに転がる。

「学校で“こころん”なんて呼ばれたら……生徒会長としての威厳が……ぐぬぬぬぬ……っ！」

「……だから言っただろ。誰にも見せるなって」

「だ、大丈夫っ！完全変装で行くからっ！誰にもバレない、完璧なステルスで応援するもんっ！」

声は明るいままなのに、その奥に小さな揺らぎがあった。

俺は何も言わず、スマホの画面に視線を落とす。

（地区大会の決勝戦。相手次第では――）

脳裏に浮かんだプレイヤーネームが一つ。

《Lunaria》――ルーナ

その名が、静かに記憶を揺らした。

あの戦いのことを、俺はまだ忘れていない。

＊　＊　＊

部屋のドアを静かに閉めて、デスクに腰を下ろす。

モニターに明かりが灯ると、落ち着いた無機質な空間に、ようやく“俺の時間”が戻ってくる。

Excelのファイルを開く。

タイトルは、【感情ログ_202X_春学期】

カーソルが、今日の日付のセルで点滅していた。

「……4月7日、入学式当日」

何気なくキーボードに手を伸ばし、テンキーで入力を始める。

【2025年4月7日】

・平均心拍数：72

・最大心拍数：113（神社にて）

・体温：36.6℃

・呼吸数：14

・その他：新たな視覚現象。感情反応による心拍変化の顕在化。未分類。

この“記録の習慣”には、理由がある。

誰かに話すようなことじゃないが――過去に、一度だけ。“見誤った”ことがある。

それ以来、俺は“自分の状態”を、可能なかぎり数値で把握しておきたくなった。

目に見えない感情は、しばしば人を誤らせる。

だったらせめて、数値で管理できる範囲だけでも――正しく保っておきたい。

（……あの時みたいには、もうならない）

そして――今日の最後に、ひとつだけセルを埋める。

【感情ログ：あたたかかった】