『Excel《ログ》で恋が攻略できると信じていた俺は、全感情ヒロインに今日もデータを破壊される』 〜恋を知らなかった理系男子が、初めて“好き”を知るまでの青春記録〜

第4話『これが――最適解だ』

（判断するまでもない。対象外だ）

そう結論づけた俺に、生徒会長は一度だけ視線を向けると、微かに笑って化学室を出ていった。扉が閉まり、部屋には俺と犬神だけが残された。

一瞬だけ静寂が戻ったが――

「ふぅ〜〜〜……なんか、緊張しちゃったぁ〜」

棚の前で伸びをした犬神が、俺の方を見て笑う。

「でも、越智くんがいてくれて、なんか助かっちゃった。ありがとねっ！」

礼を言われるようなことをした覚えはなかった。

俺は「……別に」とだけ返す。

そのまま教室棟を出て、正門のほうへ向かう途中、犬神がぽつりとつぶやいた。

「ねえ……帰り道、ちょっと寄りたい場所あるんだけど……一緒に行ってもいい？」

「……どこだ」

「犬神神社、って知ってる？　このあたりにある小さな神社なんだけど……わたし、前にお参りしてて。今日も、なんとなく行きたくなって」

「お参り？」

「うん。ほら、高校生活、これから上手くいきますようにって……なんか……げんかつぎ？　みたいなっ！」

そう言って笑う彼女の表情には、科学部の棚を覗いていたときの無邪気さとは違う、

ほんの少しの“緊張”と“期待”が混じっているように見えた。……そういう感情の読み取りは、本来苦手なはずだったのに。

「……構わない。時間はある」

「ほんと！？ やった〜っ！」

隣でぴょこんと跳ねるような声。

その足音が、いつの間にか“俺の日常”のすぐ隣まで踏み込んでいる気がした。

⸻

神社は、思っていたよりもこぢんまりとしていて――けれど、どこか空気が澄んでいるように感じられた。苔むした石段、風に揺れる白いのぼり。静かで、やさしくて、妙に“守られている”ような感覚。……俺がこんなふうに、場所の印象を言語化するなんて、珍しい。

「ここが、犬神神社っ！」

そう言って、犬神は先に鳥居をくぐっていった。

足取りは軽く、まるで“ただいま”って言ってるみたいだった。

「わたし、先にお参りしてくるね〜っ！」

境内に入るとすぐ、手水舎の前で立ち止まり、慣れた動作で手を清めてから拝殿の方へと歩いていく。その姿を見ながら、俺は石段の途中で立ち止まる。

（……やけに慣れてるな）

普段から通っている場所――いや、それ以上に“心を置いている”場所。

そういう印象を受けた。……なのに、なぜか、今の犬神の背中には、ほんの少しだけ“迷い”のようなものが見えた。

俺がゆっくりと石段を登っていると、拝殿を通りすぎた犬神が、建物の裏手へと回っていくのが見えた。

「……裏？」

境内には、他に誰の気配もない。だが――空気が、少しだけ変わった気がした。

（風の流れが……止まった？）

鳥の鳴き声も、葉の揺れる音も聞こえない。

聴覚に過敏なまでの沈黙が、突然降りてきた。

そして――

「っ……な、に……？」

犬神の声。

どこか緊張した、それでいて怯えの混じったトーン。

（まずい）

俺は一気に石段を駆け上がった。

拝殿の裏手へまわると、そこにいたのは――犬神と、見知らぬ中年の男だった。

50代半ば、痩せ型、目つきが落ち着いていない。

その手には、光を鈍く弾く金属――包丁が握られていた。

「誰にも言うな。誰にも……っ」

「……え、あの、違……っ」

「ッらあっ！！」

バシッ！――ッ

「きゃんっ！！」

その声と同時に、犬神の身体が崩れるように倒れた。

膝から、肩から、地面へ――そのまま、動かない。

（……まずい。倒れ方が……普通じゃない）

息づかい。脈。焦点の合ってない瞳――

体が反射的に危険を察知していた。

包丁を構えた男が一歩踏み込む――

その瞬間、俺の身体は迷うことなく犬神の前に出ていた。

「やめろ……！」

喉の奥で、押しつぶされたような声が震えた。

言葉じゃない。恐怖でも、正義感でもない。

ただ、*“もう見たくない”*という、叫びに近い衝動。

……俺は、かつて“引いた”ことがある。

理由をつけて――責任からも、人との距離からも。

自分を守ることで、誰かを守れなかった過去がある。

でも、今は違う。

俺がここにいる理由を、この手で証明する。

もう、“守れなかった”なんて――言わせない。

胸の奥で、何かが音を立てて弾けた、その瞬間。

――境内を裂くように、まばゆい閃光が降り注いだ。

「っ――！」

俺は咄嗟に、崩れ落ちた犬神の前へ身を投げ出す。

理由を探す余裕なんてない。思考より先に、体が動いていた。

光は祝福のようにあたたかく、守護のように凛として――それでいて、何かを削り取っていく――そんな気配を孕んでいる。

説明も数値化もできない。ただ、体がそう訴えていた。

視界を覆う閃光が、瞬く間に世界を白で塗りつぶす。

端から黒が滲み、その代わりに――胸の奥をひとすじの風が駆け抜けていった。

いや、“風のような何か”が背後から鳥居の方へと駆け抜け、世界が一瞬凍りつき、静かに“その声”を待った。

――『我が加護のもとにある』

声が響いた。耳じゃない。胸の奥、心の中心に――直接届いた。

低く、静かで凛としていて。けれどその奥に、どこか切なさを秘めたような深い響き。

（……誰だ）

見回しても誰もいない。だけど、“存在”だけが、確かにそこにあった。

次の瞬間――視界に、数値が浮かぶ。

【自身の心拍数：97】

【呼吸数：15】

【体温：36.6℃】

【対象：男性／心拍数：143／動揺強／逃走傾向：高】

（これは……俺の？ いや、違う……）

脳内に直接“表示”されているかのような鮮明さで、自分と他人の“状態”が流れ込んできた。

（……鼓動を、感じ取っている？）

「ぐっ……目が……！」

包丁を握った男が、光に目をやられたように顔をしかめ、よろめく。

震える足でなんとか立ち上がり、後ずさるように退路を探している。

（……逃げる気だ）

この場から。すべてから。そして――犬神を傷つけたことからも。

俺の手が、無意識に動いた。落ちていたロープ。

境内の地面に散らばった木の枝と破れた垂れ幕の支柱。

まるで誰かが、「これを使え」と言わんばかりに散らばせていたかのようだった。

（……これは偶然じゃない。まさか……）

全ての“構造”が、目に入った瞬間に組み立て順として“完成図”になる。

［環境構築ログ：#0025_地形利用_封鎖ルート］

─ 対象位置：北寄り／退路＝鳥居方向

─ 可動オブジェクト：枝（細2）・支柱（折損）・ロープ（長さ：約2.4m）

─ 空間干渉率：73.8％／回避動作予測精度：92.1％

─ 最適反応パターン：【干渉→転倒→静止】

足場の位置、動線、腕の軌道、重心の崩し方――全情報がリアルタイムで演算され、

“視界の中で”解として自動描画される。

（……これが、俺の“処理領域”だ）

男が動いた――瞬間。

俺は正面から一歩踏み出し、男の視線を捉えたまま、足元の枝を“蹴ってずらす”。

倒れた支柱は、あえて男の進行方向に倒れるよう配置し――そして、ロープを握ったまま構えた俺を見て、男が一瞬ひるむ。男が半歩踏み込んだと同時に――

足が支柱に絡まり、重心が崩れる。

［転倒トリガー反応確認：成功］

［状態ログ：被転倒→無力化］

「……お前を、逃がすつもりはない」

【最適解、確定】

男は、無様に地面に崩れ落ちた。カラン――

転げた包丁が、男の手元に止まる。俺は、すぐに蹴り飛ばす。

カシャン――！刃は玉砂利を滑り、境内の外側へと転がっていった。

（もう、届かない）

俺は、犬神のもとへと向かった。

⸻

静寂。

風も止まり、どこからか、カラン……と鈴の音が聞こえた気がした。

俺は、静かに犬神のもとへと歩み寄る。その身体を、そっと抱き起こして――

「犬神……大丈夫か」

その問いに、返事はない。けれど、瞼がふるりと震えた。

「……ん……うぅ……」

わずかに開いた瞳が、ぼんやりと俺を映す。

「……越智……くん……？」

「ああ。ここにいる」

少し掠れた声で、だけど確かに届くように。

彼女が無事であること。それだけで、俺の中にあった“怖さ”は、ゆっくりと

ほどけていった。

（……守れた）

数値じゃない。グラフでもない。この感覚だけは、Excelには残せない。

俺だけの、“答え”だ。