レストラン‘デュック‘

カレーが食べたくなった時に書いた作品です。

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目が覚めた。

もうコタツから出たくない寒さだった。

うつぶせになって寝ていた。

コタツからは顔を出して、首を出したまましばらく続けた。

ちょっと仰向けになってみたが、少し落ち着かない。

時計を見るとAM１１：００になっていた。

コタツから台所へ向かい、流しの蛇口をひねり顔を洗った。

飯にしようと台所を見たが、鍋は昨日片付けたので残り物は無かった。

冷蔵庫を開けた。

すると空っぽだった。

またコタツに入った。

今度は体半分を入れ仰向けになって天井を見た。

３０分が過ぎた頃、体を横に向け畳から廊下を目で追った。

そのまま外を見た。

地面に雪が積もっている。

まだ降り続いていた。

庭の松ノ木に雪が乗っかっている。

目を左にやると猫がいた。

こっちを見て鳴いていた。

その猫は近所の洋食屋で飼われている猫だった。

ふと、カレーライスが頭に浮かんだ。

頭に食べ物のイメージが出ると腹が減ってきた。

そしてカレーが食べたくなった。

レトルトは食べ飽きたし市販は一から作るのは面倒くさい。

そう考えると外食になった。

時計は１２時を過ぎていた。

財布を持って玄関へ向かった。

戸締りをしてから玄関を出ると、庭の猫が気になった。

玄関横の小道を通り、縁側の方へ抜けそっと覗いた。

猫は置石にちょこんと座っていた。

こっちに気づくと小さく鳴いた。

その体をつかんで腕に抱き上げた。

今度は大きく鳴いた。

しばらくしてから降ろしてやり、元来たところを通って玄関前に戻った。

視線が下に降りた。

ポストを見るとチラシが入っていた。

それは洋食屋の割引券だった。

財布の中に畳んでおくことにした。

少し雪が強く降ってきた。

やっとのことで、洋食屋へと足を向け歩いた。

後ろでは猫が後を着いてきていた。

洋食屋は家から徒歩で五分くらいの距離にあった。

赤山通りと呼ばれる街道筋を歩いて、生垣と木々の囲まれた住宅街の一画まで行った。

ここで一週間前のことを思い出した。

友達の家でカレーパーティーがあった。

カレーパーティーというのは、友達メンバーの誰かが誕生日を迎えた時にみんなでお祝いすることだった。

料理部で、全員カレーライスが大好きだった。

パーティーでは特別なカレーが出された。

中には凝りすぎて、冒険心たっぷりの味になったりするのだった。

あの日のカレーもひどかった。

具や盛り付けが奇抜すぎて、手をつけたくなくなるほどだった。

それでも飲んだり、ゲームしたりだったから楽しい時間だった。

みんなで祝うことは楽しいのだが、もうちょっとカレーの味はしっかりした方がよかった。

店の前まで来た。

店構えがスナックかバーのような雰囲気で、看板の蛍光灯の文字はイルミネーションされていた。

この辺りは、高層マンション群が並び建つ、再開発された場所と違って時が止まっていた。

しばらく突っ立っていると、あの猫が店に入りたそうにこっちを見て鳴いた。

ドアを開け、中に入った。猫も後に続いて付いてきた。

店の入り口で少し明かりが暗く感じた。

昼時なのでお客は結構入っていた。

店員が席まで誘導した。猫は店の奥へといなくなった。

店内奥壁側のテーブルの席に着いた。

壁には額が掲げてあった。

天馬が、厚い雲から地上に向かって駆け下り、それを地上の農夫が見ているのだった。

椅子に座ると目線上で、ガラスに装飾を施されたランプが吊り下げられていた。

メニューを開いた。

定食からオムレツにハンバーグへ、そしてカレーライスと眺めていった。

しばらく迷ったが、ここはやはりカレーを頼んだ。

店員に割引券を渡し、お水を貰った。

店員がスプーンとフォークをテーブルに置いていった。

しばらくして店員は厨房の方へいなくなった。

待つ時間は退屈だった。

指を動かしたり、キョロキョロしたりした。

ゆっくり周り眺めてみた。

日当たりの良い窓側のテーブルで、よく整った形の服を着た老齢の夫婦がいた。

その向かいにはケータイをいじりながらも会話が弾み男女がいた。

トイレに近い所にノートPCを打ちながら、コーヒーを飲むスーツ姿の男がいた。

厨房の近くには口を開け、後ろのめりになって椅子で寝ている中年の男がいた。

店の真ん中では暖かそうなスープを飲む母親に、赤ん坊が物欲しそうな顔で腕に抱きつこうとしていた。

皿をもった店員がこっちに来た。

いよいよカレーの登場だった。

横から皿が出た。

目の前にふわっとした卵がかかったカレーが出てきた。

ルーがたっぷりとご飯が少し残るぐらいにかかっていた。

ふかしたジャガイモとにんじんがルーのかかっていないところに置かれていた。

そして、福神漬けも少々添えてあった。

いよいよと、スプーンで卵からすくってみた。

すると湯気があがった。

皿の底までスプーンを挿し、ご飯とルーがこぼれないようにゆっくりと上げ、口に運ぶ。

スープのように中へ広がっていき、同時に熱々のご飯とルーが合わさってうま味が増してきた。

この感じが至福の時だった。

ふかしたジャガイモとにんじんはフォークで丁寧に切っていき、口に入るくらいに切っておいた。

そして二口目に卵がかったルーの上に載せ、またスプーンでゆっくりと口に運んだ。

ご飯とルーは同じ比率で食べていった。

米粒一つ、ルーと一緒に食べ進めないと残った福神漬けに申し訳ない。

じっくりと堪能した。

客が少しずつ減っていなくなった。

最後の米一粒一粒と福神漬けを口にかき進めた。

最後にスプーンを皿に置き、完食した。

店員が側に立って待っていた。

閉店の時間だった。

食したカレーライスは三十皿になった。

店員の足元で猫があくびをかいてこっちを見てきた。

レジでお会計の時、おつりと一緒にあの割引券を受け取った。

店員は送り迎えに丁寧とお辞儀をした。

店のドアを開けてもらった。

それと同時に、足元で猫は「にゃー」と声を鳴らした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り。