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第４話：不安な夜

葵とは週に１度しか逢えない。

そのことについて聞いてみたことがあるけど、

家が厳しくて、なかなか遊びに出られないということだった。

でも家が厳しいなら、夜の１０時に公園に居ることは、矛盾するのだが…

そのことを葵に言うと

「お家をね、抜け出してくるからだよ」

っと予想外の答えが返ってきた…

「抜け出すっておまえ…」

「あ、でもね水曜日はお家には誰もいないから、抜け出すっていうのは間違ってるかな？」

なんで水曜日は誰も居ないんだろう？仕事の都合なのか、

それにしても両親とも居ないって言うのに違和感がある。

それに誰も居ないなら公園に来る必要も無いのではないか。

そこである提案をしてみる。

「なぁ、葵」

「なぁに？」

「家に誰も居ないならさ、公園で逢わなくてもよくないか？」

「え？」

「いや、誰もいないなら葵の家に行って……」

「ダメ！」

「……え？」

「だってお家に居たら、ゆーちゃんにも逢えなかったんだよ？」

そう言って葵は俯いてしまった。

つまり公園で出逢ったから、公園で逢いたいということだろうか？

事情は分からないが、あれだけ強く拒否するのなら、

触れて欲しくないことがあるんだと感じたので、優しく声をかける。。

「それも、そうだな」

葵は何処か寂しげで、儚げに見えた。

…

そして現在時刻は夜の１０時、また今日もいつもの公園で葵が来るのを待っている。

１０分過ぎ、２０分過ぎても、まだ葵は来ない。

俺は何故だか言い知れぬ不安を覚えて、葵が来るであろう方角に顔を向けて立っていた。

葵は携帯を持っていないということで、俺の携帯番号だけ教えてあるので、

携帯に連絡が来てないか確認してみるが、連絡は来ていない。

１０時も４０分になる頃、ようやく公園の入り口の向こうに、

葵の姿が見えたときは、安堵のため息をついていた。

近づいて来た葵は、幾分青白い顔をしていたが、声はいつものトーンだった。

「ごめん、待ったぁ？」

「そりゃ…待ったけど」

葵は少し睨むと言った。

「そういう時は、待ってないって言うんじゃないの？」

「おまえな、それはデートの待ち合わせの法則だよ」

デートという言葉に反応したのか、幾分葵の声のトーンが上がる。

「デートかぁ…ね、ゆーちゃんはデートしたことある？」

「…あるよ」

「え？　それって人間と？」

「…殴られたいのか？」

と拳骨の真似をすると、慌てて少し離れて、あかんべーをする葵。

ちょっと拗ねているように見えるけど気のせいか？

「ゆーちゃん…」

少し小声でそう言って、もじもじしている。

「か、彼女とか…いるの？」

「ん？　いないよ、今はね」

すると葵の顔が、ぱぁっと明るくなる。

「今はってことは、いたことあるんだね」

「あぁ、いたよ、葵と初めて逢った日に振られたけどな」

「だからあの時元気なかったんだね」

「ほっとけー」

「つらい時は泣いていいんだよ？」

葵は俺の頭を撫でながら、いつもと違う優しい声で言った。

それは俺にというより、自分自身に言い聞かせているように聞こえた。

「あたしには聞いてくれないの？」

「何を？」

「何をって…デートしたことあるかとか」

「１０歳の子が、デートしたことあるとは思えないし…」

「むぅ、気にならない？」

「別に」

「ゆーちゃんのばかぁ！」

あれ？　なんで怒られたんだろう？

葵は、ぷーっと頬を膨らまして、拗ねちゃったし。

「あー、葵さん？」

「…」

「かわいい葵さん？」

「…！　か、かわいい…？」

反応して呟くようにもらした言葉を逃さない。

「ああ、かわいいよ」

葵は、今度は顔を真っ赤にして俯いた。

怒ったり照れたり忙しいやつだな。

「それでデートしたことあるのか？」

「ないよ」

「やっぱりないんじゃないか！」

それなら彼氏もいるわけ無いよな。

１０歳で彼氏っていうのもなんか変だけどな。

「で、でもチューはしたことあるよ」

「…えっ！　だ、誰と…？」

「誰とって…ゆーちゃんとじゃない…」

そうでした、頬にチューされたんでした。

思い出したら赤くなっちゃったよ。

「忘れてたの…？」

「えーと…はい…」

「じゃあ忘れないように口にチューする？」

「ダメだから！」

俺、捕まるから、それ！