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君と余だ。

練習を連載にします。内容は婚約破棄ざまぁテンプレもの。の短編と同じものです。ざまぁ薄いみたいなんですけどね。

　空が一瞬瞬いた。

　煌びやかな夜会。星空を望む夏の宴。

「婚約の、破棄をする」

　その席上で、隣に座る王太子から告げられた言葉は公爵令嬢にとって、余りにも意外なモノだった。

「なんですって？」

　尋ねてしまうのも無理はない。いつも隣にいる男、婚約者からの言葉が、彼女には信じられなかった。

「二度も言わせるな。婚約を破棄するんだ」

　奥歯の軋む音がする。誰のモノだかもわからない。

　この男に愛され、愛せる様にと日々自分を磨いてきた自負がある。

「誰とのでしょうか？」

　声が、上擦っていた。

　彼女の容姿も学問も武も何もかも、彼の為にと積んで来た日々で、作り上げたものなのだから。

　額を伝う冷たいものが、目に入る。けれども公爵令嬢は、眼を見開いたままでいた。

「そんな事すらわからないのか？　愚かな女だ」

　その言葉が、自分へのものだと認識出来ずにいた。

　同じ師の元で学び、共に研鑽を積んだ仲だった。

　王の長子である彼を支える為に、生きて来た。

　夜会は煌びやかなまま、談笑や喧騒を運び続ける。

　なのに彼女には、時が止まった様だった。

「世には、両雄並び立たずといった言葉がある」

　よく聞く話で、よくある言葉であった。

「私は雌ですが、生物学上の」

　当然の反論をしてみせる。論点をズラす事で、言葉の意味を再解釈しようとしていた。

「比喩だよ、愚物」

　深い吐息の王太子。彼を見た公爵令嬢も息を吐く。

「あまり、適切ではないかと」

　柳眉を顰める公爵令嬢。適切な、指摘であった。

「いや、世に英雄と呼ばれる者は数多いる。だが、真実の英雄である者を、私は二人しか知らん」

　そうそう、この強引な前振りは——。

　公爵令嬢の唇が引き攣った。この後の衝撃を覚悟して。

「そ、それは……」

　けれども、こう返さなくてはならないのがお約束であった。

　ふとした瞬間に、途切れた夜会の喧騒。

　談笑も、音楽も、僅かに止まった。

　ぶつかりあった、二つの視線。

「君と余だ！」

　——ドーン！

　雷鳴が轟いた。比喩でなく。

　即座に公爵令嬢は椅子を蹴倒し、その下へと潜り込む。

　彼女の身体は震えている。

　衝撃ではない。

　静電気でもない。

　ましてや、恐怖によるものでもなかった。

「フン、少々過大評価だったかな？」

　王太子は立ち上がり、椅子の下で震える公爵令嬢を嘲った。ついでに、彼女の丸い尻を爪先で突く。

「うう……」

　柔らかな尻は硬い靴に押され、型を歪ませる。

　大きくて、張りのある尻である。

　彼女が震えているのは、屈辱と困惑からだった。

「雷鳴如きで怯えるなぞ、案外に可愛い所があるではないか！」

　大音声で王太子が叫ぶ。しかしそれは褒め言葉でも、愛の囁きでもない。

　公爵令嬢を、貶める為のもの。

「まぁ、貴様も見てくれは良いからな。可愛らしくさえしていれば、妾にならしてやるぞ」

　女性に対する侮辱を、諌める者はない。

　足を離した男は剣を抜く。

　彼が立つのは最も高く尊き座。

「ヒッ……」

　剣を掲げる王太子。怯えを見せる公爵令嬢。

　ここは王城、そして彼は王太子。

　彼女だけでなく、逆らう気概のある者も、頭を上げられる者も、ここにはなかった。

　剣を抜いたまま、天を仰いだ男。

　——ドーン。

　再びの雷鳴が、彼の身体を貫く。

　焼け焦げた肉の臭いが、公爵令嬢の鼻へと届いた。

「やれやれ、ですわ」

　その呟きは、会場の喧騒により掻き消される。

　当然だ。王太子が落雷に打たれたのだから。

　だが、公爵令嬢はそんなものには揺るがない。

「危機管理が甘い男に、国の管理が務まる筈もありませんわね」

　冷たい一声が漏れていた。

　裾を摘み上げ、膝を僅かに落とした礼。

　自分とのこれまでの時間を、反故にした男への。

「婚約の破棄を、謹んでお受けいたします」

　公爵令嬢の視線は、倒れ伏して黒焦げの肉塊となった元婚約者を見ている。

　この肉塊が何を考えていたのかを、今更知る必要もないだろう。

「死人に口無しですからね」

　そして即座にしゃがみ込む。

　——ドーン。

　再びの雷鳴が響き渡る。やや離れた場所へ、落ちている様だった。

　空には暗雲が漂ってきている。

「そろそろ、降ってきますわ」

　天からポツリ、ポツリと落ちて来た物が。

　大粒な雨。

　公爵令嬢は椅子を傘替わりに用い、雨を凌げる位置へと走った。

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