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第15話『巻き込まれていく日々』

　文化祭の準備が本格的に動き出して一週間。

　校舎全体が、まるで巨大なライブハウスの控え室みたいな熱気に包まれていた。

　そんなある放課後、逗子が突然、真剣な顔で蕨の前に立った。

「蕨。ちょっと話いい？」

　教室に残っていた生徒たちが練習道具を抱えて出ていく中、

　逗子だけが靴の先をつつきながら落ち着かない。

（……珍しいな。逗子が緊張してる）

　そう思った瞬間、彼は勢いよく切り出した。

「スタッフ、やってくれないか？」

「……スタッフ？」

「文化祭ライブの。裏方ってマジで重要なんだよ。

　音響とか段取りとか……お前しか頼めないっていうか……頼みたい」

　そこには一切の軽さがなかった。

　優勝を本気で取りに行く覚悟が滲んでいる。

　蕨は少しだけ迷い、そっと目をそらして息を吐いた。

「……裏方なら、いいよ」

　人前に出なければ大丈夫。

　それに、逗子たちの“本気”を見てしまったらもう断れなかった。

「マジ！？　助かる！　お前しかいねぇと思ってた！」

　逗子が子犬みたいに喜び、隣で鵠沼も誇らしげにうなずく。

（……まぁ、裏方だし）

　胸の奥の小さな不安を押し込めながら、

　蕨は文化祭準備の濁流へと巻き込まれていった。

　そこからの日々は、驚くほど忙しく、そしてどうしようもなく楽しかった。

　逗子たちはステージ構成を何度も練り直し、

　蕨は隅で音合わせを聞きながら、

「ここのテンポ、微妙に走ってる……かも」

「サビ前、もう少しタメ作ったほうが……映える」

　と、必要最低限の声量で助言する。

「これだわ！」と即座に反応してくれるのが、またどうしようもなく嬉しい。

　そしてなぜか――宿屋の娘も、毎日のように音楽室前の角から顔を覗かせた。

「きょ、今日も来てたの？」

「（小声）見張りだよ。危なそうな人、いなかったから安心して」

　蕨は思わず想像してしまう。

　城へ呼ばれた住民（オレ）を、城門の影から必死に見守る宿屋の娘――。

（……危なくはないと思うけど）

　けれど、その必死さが微笑ましくて、何も言えなかった。

　学校中が音と光にあふれ、

　昼休みに動画撮影が始まり、

　放課後の廊下は機材置き場になる。

　文化祭という名の戦場へ向けて、

　全校が同じ方向へ突き進む一体感すらあった。

　ただ一つだけ、どうしても気にかかることがあった。

　――“勇者御一行”による謎の投稿が、完全に止まっている。

　最初は二、三日に一度は来ていた挑発めいたメッセージ。

　ふと、その独特の口癖を思い出す。

　胸の奥に小さく刺さるものがあった。

　けれど、すぐに今日の光景がよみがえる。

　みんなで笑って、音を合わせて、夜遅くまで準備して――。

（……まぁいっか。今は楽しいし）

　蕨はスマホをポケットに戻した。

　ここ最近の蕨は、驚くほど平穏で、そして満たされていた。

　スタッフとしての仕事は増え、

　逗子や鵠沼は心から信頼してくれる。

　宿屋の娘は毎日のように見守ってくれる。

　クラスメイトも、蕨の位置を自然に受け入れてくれていた。

　まるで“普通の高校生活”が自分にも訪れたみたいで、

　その錯覚が少しくすぐったい。

（……悪くないな、こういうの）

　放課後の教室で、バンドが笑いながら音を鳴らしている。

　その音を後ろから支える自分がいる。

　誰にも正体がバレず、みんなとふざけて、

　練習終わりにアイスを買って帰る日だってあった。

　――なんだこれ。めっちゃ平和じゃん。

　陰キャの自分が表に出すぎている気はしたけれど、

　それでも、この日常に少しずつ慣れ始めていた。

「音楽やっててよかった」

　文化祭の熱は日に日に高まり、

　蕨の胸の奥の“幸福”もゆっくり積もっていく。

　そして、その温度に安心しすぎて――

　目の前に迫る危機に、気づく力を失っていく。

　――この平和は、長く続かない。

　そんな当たり前の結末を、

　まだ、誰も知らない。

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