第七章「記録なき日々と、新しき危機」 第1話「神なき朝と、世界の原風景」 〔中編〕「名付けることで、存在にする」
空白の獣――それは、名前も属性も持たない、
情報のない“概念未満の存在”だった。
剛たちのステータス画面にすら、それは表示されていない。
スキルも、攻撃も、すべてがすり抜ける。
「剛！ 剣がすり抜ける！ 当たってるのに！」
ティナが叫びながら間合いを取り直す。
剛も全身から冷や汗が噴き出すのを感じていた。
「この世界じゃ、“名前のないもの”は“認識されない”ってことか……！」
ナナが震え声で叫ぶ。
「“定義されていないモノ”は、情報の外にある！ つまり――スキルも記録も届かない！」
「けど、何かあるんだろ！？ あの存在には“意志”がある！」
目の前の獣は、剛たちに向かってじわりと歩み寄ってくる。
脚音さえないのに、大地が揺れているように感じる。
剛は、胸の奥をぐっと押さえるように、言葉を吐いた。
「なら……俺たちの役目は、コイツに“名前”をつけることだろ。
存在を、認識できるようにする。世界のルールに組み込む！」
ナナが息を呑む。
「……本気？ 名前をつけるって、“定義者”として干渉するってことよ！？
間違えれば、逆に危険を招く！」
「間違えるも何も……やるしかねえ！」
剛は踏み出す。
右手に握った剣の意味は、今や武器ではなく“宣言”そのものだった。
「――お前に、名を与える」
周囲の空気が震えた。
空白の獣が一瞬、動きを止める。
剛は、自分の鼓動の音だけを頼りに、言葉を紡いだ。
「お前は、“シログマル”。
この地に最初に現れた、名前なき巨獣。
だが今、お前は“存在”として、俺たちに認識された」
瞬間、地面が跳ねた。
光が、剛の掌から獣へと流れ込み――
《シログマル Lv？？？／種族：幻獣（分類：未安定）》
《初期認識、成立。記録許可：仮承認》
《一部スキル使用可能状態へ》
画面に、ようやく敵の名前が現れた。
「……成功した！ ナナ、属性確認は！？」
「曖昧だけど……“虚無属性”っぽい！ 剛、虚無耐性はまだないわよね！？」
「うん、たぶんあと1回死ねばつく！」
「やめて！ 生きてつけて！！」
ティナが笑いながら斬りかかる。
「よし、今度は当たった！ ダメージ通る！」
戦いの流れが変わった。
“定義”することで、無の存在は“現実”へと落ちたのだ。
剛は、獣の突進を受け止めながら叫ぶ。
「これが……この世界のルール！ 名前を与えることが、生きるための最初の戦いなんだ！」
ナナが、剛の背後で微笑んだ。
「やっぱりあなたは、“最初の定義者”ね」
そしてついに、ティナの剣が獣の中心を貫いた。
光が四散し、シログマルは霧となって消える。
《討伐成功：未定義存在「シログマル」》
《称号：「命名者」獲得》
《新スキル：「定義注入」獲得》
深く呼吸する剛。
仲間たちも肩で息をしている。
「……ようやく、“一歩目”だな」
剛はそう呟き、遠くに続く丘を見上げた。
だがその視線の先に、ひとりの“少年”の姿が立っていた。
シロ。
“記録を拒む者”と名乗った少年が、再び彼らの前に現れ、言った。
「お前たちは……もう、“毒”を撒き始めた。
名前は、呪いになるんだよ」
剛の表情が固まる。
「次に名付けを行うとき、世界はその重みをお前に返すだろう。
それでも、お前は続けるのか？ “記録者”よ」
沈黙。
そして剛は、はっきりと答える。
「“名付けること”は、生きることと同じだ。
なら、俺は――止まらない」
──後編へつづく。
