第三章「仲間と絆」 第7話「迷子の王子と、100人の護衛依頼」 〔後編〕「王子護衛任務、いざ発動！」
「つまり……こういうことだったのか」
王都ギルドの仮設会議室にて、剛は報告書を前に、ため息をついていた。
結局、王子リリスは**「正式な許可なしに外出し、護衛百人をまいて一人で冒険者ごっこをしていた」**ということに。
──否、ごっこではなく本気の訓練だったらしい。
「ギルドの協力で、表向きには“訓練の一環”ということでまとめる方向らしいよ」
「よかったな、リリス。打ち首じゃなくて」
「うむ、我の外交スキルと剛たちの活躍がなければ、少なくとも“書類上は”生きてはいなかっただろう」
「いや、そこ笑顔で言うとこじゃないからな！？ 結構ギリギリなんだぞ！？」
──だが、本当の事件はここからだった。
リリス王子の回収が終わり、帰路に着こうとしていたそのとき──
商人護送団の馬車が、街道で賊に襲撃されているとの急報が入った。
「くっ……あの馬車、王家の薬草運搬便じゃないか！？ 兄上の命にも関わる物資が……！」
「なっ、マジか！？」
「頼む、剛！ おまえたちの旅団で、援護してくれ！」
「……任された！」
◆ ◆ ◆
現場は、王都から東に2キロの峡谷地帯。
すでに炎上する馬車、暴れる馬、そして──黒装束の盗賊団。
「……数は十数人か。全員、短剣とクロスボウ……陽動がうまいな」
「王家の馬車を狙うなんて、よほどの組織だ」
「おい、来たぞ！ “すべらない旅団”だ！」
「誰が命名したか知らんけど……やっぱ浸透してる……！」
クレイが剣を構え、ユーリが防壁を展開。
剛はリリスに声をかける。
「下がってろ、おまえは王子だ！」
「やだ」
「やだじゃねぇぇぇぇぇ！！」
「これは我の旅なのだ！ せめて……このスリングショットで支援させてくれ！」
「支援武器それ！？ やたら王家のクセが強ぇ！！」
戦いが始まった。
剛は突っ込む。
「スキル発動！《なぜか当たる踏み込み斬り！》！」
地味なネーミングとは裏腹に、繰り出された剛の一撃は盗賊の一人を吹き飛ばした。
ユーリの風魔法がクロスボウを逸らし、クレイの剣が一人、また一人を確実に無力化していく。
リリスは──
「いまだっ！ スリングショット・急所狙い！！」
ぺちっ！
「うわっ！ なんか痛ぇ！？」
「……うわ、意外と効いてる」
戦闘はあっという間に収束した。
ギルドの増援も到着し、盗賊団は全員捕縛される。
「ふぅ……間に合ってよかった……」
王子リリスは、剛の隣に立ち、満足そうに言った。
「我の旅、まだまだこれからだな！」
「いや、今日で帰れ。頼むから……」
「だが剛、もしまた“抜け出す”ことがあったら、そのときは──」
「護衛任務、また受けてやるよ」
そう言うと、剛は王子の頭をぐしゃぐしゃとなでた。
この日、「護衛任務」は無事に終わり、王子は王城に帰還。
“すべらない旅団”の名は、王家内部にまで広く知れ渡ることになる。
スキル取得：王族対応力+1／屋根上機動+1／護衛適性+1
称号取得：「王子の特別任務従者」
