01
この試作品は私がアイデアを提供し、AIが編集と翻訳を行いました。
作品にはいくつか文法の誤りがあります。お気づきの点があればご指摘ください。
もしこの作品を気に入っていただけたら、引き続き完成させたいと思います。
皆様のご意見やフィードバックが私の励みになります。
一人の少女がゆっくりと歩道橋を上がっていく。彼女の足取りは軽やかだが、どこかためらいが感じられる。半ばまで来たところで、彼女は突然立ち止まり、体をわずかに前傾させて両手を欄干にかけ、夕日に染まる遠い空をじっと見つめた。
そよ風が彼女の長い髪をそっとなで、涼しげな気配をもたらす。彼女は深く息を吸い込み、そして思い切り顔を上げて、力強く叫んだ——
「人間になりたい——！！！」
その声は閑散とした橋にこだまし、空気を震わせ、彼女の心の奥底にある何かまでも揺り動かすようだった。
彼女は静かに立ち尽くし、鼓動のリズムを感じている。その瞳には言い表せない感情がきらめいていた。
「……はぁ、やっぱり、こんなこと言っても仕方ないか。」彼女は独りごち、苦笑と諦めが滲む声でつぶやいた。
しかし、まさにその時——
「え？今、何て言ったの？」
不意に別の声が彼女の沈思を破った。
彼女の肩がわずかに震え、瞬時に振り返ると、階段の入口に一人の少年が立っており、困惑した表情で彼女を見つめていた。
「……誰？」彼女は一瞬呆然とし、自分が相手を全く知らないことに気づいた。
少年は少し眉をひそめ、彼女がそんな質問をするとは思わなかったようで、口調には戸惑いが含まれていた。「君こそ、ここで何をしているの？」
普通の人間は吸血鬼の姿なんて見えないはずなのに……と彼女は心の中で思った。
彼女の体はわずかに硬直した。しまった。もともとは人のいない場所を探して、溢れる感情を発散しようとしただけなのに、こんなところを人に見られるなんて。
彼女は無意識に声のする方へ向き直ったが、その動きで特徴的な牙をうっかり露わにしてしまった。
そのことに気づいた瞬間、彼女はすぐさま手で口元を覆い、警戒の眼差しを向けた。
しかし、目の前の少年はただ静かに彼女を見つめているだけで、驚いたり奇妙な反応を示すことはなかった。
それでも、彼女は質問に答えたくなかった。この状況はあまりに気まずい。視線は定まらず、心臓は不思議なほど高鳴り、あたかも暴かれてはならない秘密を見透かされたかのようだった。
「その……何でもないの……」彼女の声は少し硬く、何事もないふりをしようとしたが、その口調にはわずかな綻びがあった。
もうここにはいられない！彼女の心には警鐘が鳴り響き、即座に一歩後ずさりすると、振り向いて立ち去ろうとした。目の前の少年の反応など気にも留めずに。
少年は黙って彼女が振り向き、走り去るのを見送った。銀色の髪が夕陽の余光の中で一筋の残像を描き、その足取りはまるで何かから逃げるかのように速かった。
彼は眉間にしわを寄せ、手をポケットに突っ込み、何か考え込むようにその場に立ち尽くした。
「……あの子、本当に変わってるな。」
彼は独り言ち、視線は彼女が消えた方向に留まったまま、先ほどの出来事を頭の中で反芻していた。彼女の口調、表情、そしてあの一瞬見えた……牙？
「いや、まさか、見間違いだろう……」彼は頭を振り、疲れすぎて幻覚でも見たのかもしれないと自分に言い聞かせた。
翌日、陽光が校舎に降り注ぎ、雰囲気はいつもと変わらない。
「え？彼女、今日は来てないの？」
玲奈の友達はあちこち見回した。もう授業が始まる時間なのに、彼女の姿が見当たらない。
彼女は眉をひそめた。玲奈の存在感がもともと薄いのは知っていたが、今日は特に見つけにくい。彼女は携帯を取り出し、いくつかメッセージを送ってみた。
「どこにいるの？」
しばらくして、携帯が震え、玲奈から簡潔な返信が来た。「教室にいるよ。」
友達は不思議そうに教室を見つめ、瞬きをした。そしてようやく、隅で頭を下げて座っている玲奈を見つけた。まるで周囲の環境と一体化しているかのようだ。
玲奈の友達は息を整えながらぼやいた。「探したよ、ずっとここにいたなんて。」彼女の口調には少しの呆れが混じっていたが、同時に気遣いの色もあった。
しかし、玲奈はただ顔を上げ、何か考え込んでいる様子で、友達の言葉にあまり反応を示さなかった。
「何かあったの？」彼女はそっと尋ねた。
玲奈のまつげが微かに震え、その言葉で現実に引き戻されたようだったが、やはり何も言わず、そっとため息をつき、考え込むような表情を浮かべた。
「……昨日のことが……バレてしまうかもって。」玲奈は小声でつぶやき、視線はどこか定まらず、明らかに昨夜の感情からまだ抜け出せていないようだった。
友達は眉を上げ、腕を組み、少し不満げな口調で言った。「何のこと？そんな言い方だと余計に気になるよ。」
玲奈はわずかに身をすくめ、一瞬ためらったようだが、結局何も言わず、ただ淡々と首を横に振った。「何でもないの。」
友達は彼女を数秒間じっと見つめ、眉間にしわを寄せ、少し不満そうに言った。「そんなに黙られたら、心配になるよ？」
しかし、玲奈は依然としてうつむいたまま、これ以上語ろうとはしなかった。彼女は結局、ため息をつき、心の中の疑問と少しの苛立ちを押さえ、これ以上追及しなかった。
授業中、玲奈の思考はどうしても集中できず、頭の中で昨夜の天橋での場面が何度も再生され、心が乱れていた。無理やりにでも集中しようとしたが、ノートは殴り書きのように乱雑で、ほとんどまとまりがなかった。
休み時間のベルが鳴ると、彼女はようやくほっと息をつき、急いで教科書を片付け、中庭へと足早に向かった。気持ちを落ち着かせるために、少し外の空気を吸いたかった。
しかし、彼女が前方を見上げたとき、見覚えのある人影が目に入った——あの少年が、少し離れた場所に立っている。
彼女の心臓は一瞬止まり、ほとんど無意識に踵を返して走り出した。考える間もなく。
しかし、彼女が気づかなかったのは、その一瞬がすでに彼の視線に捉えられていたことだった。
少年は少し離れた場所に立ち、わずかに眉をひそめ、その目は彼女の背中にしっかりと固定されていた。彼女の行動は本当に奇妙だった。
「本当に不思議な子だ……でも、なぜ彼女は僕を避けるんだろう？」
彼の視線は彼女が急いで去っていく方向に向けられ、頭の中で先ほどの光景が何度も再生されていた——彼女の慌ただしい動き、少し慌てた表情、そしてその一瞬に見えた獠牙。
「彼女は、一体何者なんだ……？」
少年はつぶやくように独り言を呟き、心の中に何とも言い表せぬ感情が芽生えていた。
その時、司の幼なじみが近づいてきた。歩みはややためらいがちで、口を開いてよいかどうか迷っているようだった。
「司、長い間待たせた？」
彼女が口を開くと、その声にはわずかな不安が滲んでいた。
司は横目で彼女を見ながら、ほほえみを浮かべ、平然と答えた。「いいえ、そんなことはありませんよ、篠宮。」
幼なじみはその言葉に、顔を少しそらし、恥ずかしそうに男の目を直視するのを避けた。彼女は服の裾を軽くつまみ、数秒の沈黙の後、低い声で囁くように言った。「私……放課後、あなたとある場所へ行きたいの。」
その声は小さいながらも、しっかりとした決意を感じさせ、瞳にはかすかな期待が浮かんでいた。
司はうなずき、変わらぬ口調で尋ねた。「どこへ？」
幼なじみは唇を動かしたものの、すぐには答えなかった。自分の気持ちをはっきり伝えるべきかどうか迷い、最後には静かにまつげを垂らしながら、微妙な口調で言った。「放課後、あなたに分かるから…」
司の気が散っている隙に、彼女は小声でつぶやいた。「本当に、あなたにも私の名前を呼んでほしいのに……」
玲奈は自分の教室に戻り、座ったばかりでまだ思考を整理できぬうちに、友人が駆け寄ってきた。
「さっき、どこに行ってたの？」
友人は眉をひそめ、不満げに問いただす。
玲奈は一瞬躊躇い、唇を引き締め、無理やりながらも軽い笑顔を見せて答えた。「何でもないよ、ただ気分転換に出かけただけ。」
しかし、彼女の心の中の苛立ちは一向に収まらなかった。昨日、偶然ぶつかった相手が同じ学校の生徒だと知って、ますます不安になっていった。
友人はしばらく玲奈をじっと見つめ、何か様子がおかしいと気づいたらしいが、最終的にはため息をつき、これ以上追及せずに、少し無念そうに言った。「次はせめて連絡してよ、探すのに時間がかかるから。」
玲奈は手を振って合図をすると、そのまま放課まで授業に臨んだが、どこか心ここにあらずな様子だった。家に帰ると、バッグを椅子に投げ置き、すぐにベッドに倒れ込み、体をくるくると転がしながら、顔を枕に埋めてため息をつき続けた。
頭の中では、昨日天橋で起こった出来事と、突然彼女にぶつかったあの少年の姿が何度も再生されていた。彼は一体どれだけ見たのだろう？彼女の牙に気づいたのだろうか？彼の反応はさほど驚かなかったようで、それがかえって玲奈の心をさらに不安にさせた。
彼女は手で顔を覆い、指先でこめかみをそっと押しながら、自分を落ち着かせようとした。しかし、いくら努力しても昨夜の光景は消え去ることはなかった。
「うあああ——もう、イライラする！」
玲奈はついに枕の中でくぐもるように叫び、無力に体をひっくり返して横たわり、天井をじっと見つめながら、そこに答えが見出せることを願っているかのようだった。
その頃、司は自分の部屋の椅子に座り、指先で机を軽く叩きながら、昨日天橋で見た光景を何度も頭の中で再生していた。銀白色の長い髪に、かすかな金色の輝きを帯びた少女、あの不可解な叫び声、そして……彼がちらりと見た牙。
その一瞬の映像はあまりにも速く、彼は自分が何を見たのか確かめることすらできなかった。しかし、内なる直感は、その少女がただの存在ではないと告げていた。
だが、いくら思い返しても、彼が知っているのは彼女が同じ学校の生徒であるということだけで、それ以外のことは全く分からなかった。考え続けても何の手掛かりも得られず、彼の胸には一抹の苛立ちが募った。
『一体、この少女はどんな秘密を隠しているんだ……』
司はため息をつき、頭を椅子の背に預け、視線を天井に落としながら、眉をわずかにひそめ、さらに深い思索にふけっているようだった。
(試作內容終了)
