第3話 世界の確認
「ねえ、しっかりしてってば！」
身体を小さくしてうずくまるアルベールの背中をさすって十分経った。
少しずつ呼吸も落ち着いてきたアルベールはゆっくりと起き上がる。
「心配かけてしまいましたね……ありがとうございます」
まだ顔色がよくない。少し無理しているのだろう。
「しばらくゆっくりしていてよ。えっと、ベッドは俺のじゃ大きすぎるし……」
「ああ、そんな大丈夫ですよ。お気になさらず」
「いやいや病人を放置できないって。冬だし温かいやつじゃないと寒いし……あ、そうだ。いいものがあるかも」
光は立ち上がりクローゼットを開けて探す。もともと物は少ない。だから冬ならば必要になるアイテムを探し始めるとあっさりと見つけることができた。
「あったよ、これならふかふかだし寒くはないと思う」
光が取り出したのはネイビーの単色のマフラーだった。そろそろ使おうか悩んでいたこともあって、すぐに見つかった。
一度広げて状態を見てから、マフラーをフカフカになるようにぐるぐると巻いてアルベールの前に置く。
「ふふふ、ありがとう。あなたはやはり優しい人ですね」
マフラーに手を触れたアルベールは顔色がよくなったようだ。
アルベールはせっせとマフラーの形を整えている。それを光は優しい目で見ていた。
「光君、明日の準備はよろしいのですか？ 明日も学校でしょう？」
「大丈夫だよ、明日もいつも通り。ただ学校に行って帰ってくるだけ。何も変わらない」
「そうなんですね。すみません、お世話になってしまって」
「気にしないで。ゆっくり休んで」
「お言葉に甘えさせていただきますね」
そういってアルベールはマフラーのベッドへ潜って目をつぶった。
それを見た光は起こさないようにと机から離れ、自分のベッドに横になった。そこでスマホの謎のアプリを確認する。
アプリの名前は『world battle』。
名前はシンプルだった。アルベールの世界が絡むバトルということだろう。アプリをスタートさせると誰もいない玉座の画面になった。
画面下のメニューボタンを押すと様々な項目がでてきた。その中に国の様子を見るというのがあったので押してみる。
すると城下町なのだろうか。にぎわっている街並みが映った。画面に触れることで視点を変えたり、移動したりすることができた。どうやら夜みたいだが、露店が出ているので買い物をしているもの、テラスで食事をするもの、男女で踊っているものなど様々な人がいる。やっていることは様々だが、人々はみんな笑顔であることは変わらなかった。
この国がアルベールが治める国なのだろう。アルベールの言う通り、笑顔があふれる国だ。
あちこちへ移動を繰り返して国の見学をしているうちに時間は過ぎていく。
メニュー画面から今度は経済を押してみる。
すると表示されたのは幸福度、他国信頼度、国民支持率など様々な項目が確認できる画面になった。
幸福度は８０％、他国との関係はよいのか、国ごとのゲージが幸福度と同じぐらい埋まっている。支持率も９５％と高い。それほどアルベールはいい王として奮闘していたのだろう。
他にもマップからは世界地図を確認できた。アルベールの国は他の国より小さいようである。それでも幸せな国を維持しているのだから、アルベールに対して尊敬の念を抱いた。
あれやこれやとアプリをいじっているうちに夜は過ぎていき、いつの間にか光は眠ってしまった。
――光君……起きてください。
名前を呼ばれて重たい瞼をこする。うっすら開いた視界には昨日会ったばかりのアルベールが逆さに映る。
「朝ですよ。そろそろ起きないと遅刻してしまいます」
光の額に乗っているようで、逆さに見えたのだ。
枕元の時計を確認するとまだ朝の六時前であった。
「まだ早いって……六時にもなってないじゃない……」
そう言って毛布を頭までかぶろうとすると、髪の毛を思いっきり引っ張られた。
「昨日はそのまま眠ってしまわれたようではないですか！ 体も洗って準備をしたら丁度よい時間になります！」
昨日はアプリで色々やっているうちに寝てしまった。制服のままで寝てしまい、お風呂にも入っていなければ、制服はしわくちゃだ。
アルベールの言うことにはっとした光は布団をめくる。
「ね？ 制服も一度綺麗にしないと」
「そうだった……風呂入らないと」
冷たい空気が体を突き抜ける。
ブルッと震えてたが、体を起こして立ち上がった。
「アルベールも風呂入る？ 着替えとかあったかな……」
「そんな……そこまでお世話になるわけには……」
「いいから気にしないで。あ、裸見られるの嫌だよね。でも一緒じゃないと、怪しまれちゃうから……見ないようにするから。ひとまず行こう」
光は強引にアルベールを掴み、自分の着替えを持って浴室を目指した。
「さぶすぎるっ……」
吐く息は白くなる中、脱衣所で震えた。寒さのおかげでだんだん目が覚めてくる。
「アルベールも脱いで。服も一緒に風呂場で洗っちゃうから」
「はい……」
光はいつも通り淡々と服を脱いでいくが、アルベールは何か渋っている。
「ごめん、嫌だよね。ここで待ってて。洗面器にお湯入れてこっちまで持ってくるよ」
無理強いする訳にもいかないため、アルベールに促した。しかしアルベールは首を横に振って服を脱ぎ始めた。
「いえ！ 嫌というより、誰かとお風呂に入るということがないので緊張してしまって……」
「それ、俺も修学旅行以来だよ。寒いけど行こうか」
光は浴室に入るなりシャワーの温度を確かめる。アルベールは自身の脱いだ服を持って浴室へ向かった。
「洗面器にお湯張ればアルベール用の浴槽作るからね。熱すぎたら言って。大丈夫だと思うけど」
アルベールは洗面器の中手を入れ温度を確認するとほどよい温度だった。そして浴槽の縁に服を置いてお湯の中へ入り込んだ。芯から冷えた体を温める。
「光君はお湯へ入らないのですか？」
「もう栓を抜かれてるから入りたくても入れないんだ。夜に入るよ」
「僕ばかりすみません……」
「謝ることじゃないでしょ？ 頭でも洗って。ほら、手を出して」
シャンプーのポンプを持ってアルベールの手に出そうとするが、加減がわからない。とりあえず軽く押してみた。
「うわぁぁ！これどうしたらいいですか！？」
「出し過ぎた……それで髪の毛洗って」
光を見ながら髪の毛を洗うアルベール。量が多かったせいか、全身を洗うことができたようだ。
「ひ、光君……何だか苦いです……」
髪の毛を洗い終え、顔、体と洗っていた光が泡が山盛りになっていることに気がついた。慌ててシャワーを当てると、脱力したアルベールの姿が現れる。
「ごめん、気がつかなくて」
「いえ、おかげで助かりました」
全身を洗い終えた光は今度は石鹸を使ってアルベールの服を洗う。小さな赤茶色のズボンに赤色のタートルネック、紺の靴下まである。うっかり排水溝へ流さないように気をつけながら一つ一つ丁寧に洗った。その間アルベールはお風呂を楽しんでいるのか、鼻歌を歌っている。
音を外しているのが可笑しくて、光の顔は緩んでいた。
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