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ヴェネリーア島-6

『愛するダビデとレオナルド

　あなたたちは私の宝物

　私の生きる理由　私の生きた証　私の全て

　一度全てを捨てた私に　全てを与えてくれた

　どうか私を忘れないで　私がいなくなっても

　愛していることを忘れないで

　忘れないで――』

　最後の言葉は、特に強く消されていた。

　サクラの心情は、奏澄には推し量ることしかできない。

　絵を見れば、サクラが二人を心から愛していたことはわかる。二人が読むことを見越したメッセージならば、二人への愛と感謝を、幸せを願う言葉だけを綴っただろう。

　これは、誰にも読まれることはないと思って書いた言葉だ。サクラが零した、祈るような願い。

　忘れないで。

　確かなものが何もないサクラにとって、家族だけが、この世界との繋がりだった。

　二人に忘れられてしまえば、自分の存在が消えてしまう。自分のいない二人の絵を見て、そんな恐怖に駆られたのかもしれない。それを文字にして、誰にも読めないとわかっていて、それでも消した。自分の心を打ち消すように。

　その心を暴いてしまったのは、果たしてサクラにとって良かったのかどうか。

　奏澄は、何も言わないレオナルドの横顔を見た。何と声をかけていいのかわからない。

　無意味に口を開いては閉じた。

「母さんは」

　沈黙を破ったレオナルドの声に、奏澄は大げさに肩を跳ねさせた。

「いつも笑っていて、強い人だと思ってた。うんとガキの頃は。でも、すぐにわかったよ。本当は弱い人だって。だから、俺が守ってやるんだって、子どもながらに思ってた」

「レオナルドさん……」

　何か言葉をかけようとして、突然横から強い力で抱き寄せられた。

「レオナルドさん!?」

　レオナルドに両腕でしっかりと抱き締められて、奏澄は身を捩った。

「こうやって、抱き締めてあげられると、思ってたんだ。母さんが俺にしてくれたように。大人になったら、俺が母さんにしてあげたいこと、たくさんあったのに」

　その声を聞いて、奏澄は動きを止めた。そして少し迷って、レオナルドを抱き締め返した。

「忘れない、忘れるわけがない」

「そうですね。覚えていてあげてください。お母様のこと、お母様が話した故郷のこと」

　サクラがレオナルドに故郷の話をしたのは、きっと覚えていてくれる人が欲しかったから。

　自分が生まれ育った場所を、無かったことにはしたくなかった。そうでなければ、絵に残したりはしないはずだ。

　一度全てを捨てた。

　その言葉の真意はわからないが、故郷を切り捨てたのであれば、レオナルドに桜を見せたいなどとは言わないだろう。

　レオナルドはサクラが帰りたがっていたと言ったが、おそらくこの世界から離れたいという意味ではない。サクラはこの世界に大切なものができて、それを幸福に思っていた。

　家族に故郷を見せたかったか、故郷に家族を見せたかったのか。その気持ちは、奏澄にもわかる。

　奏澄も、決して忘れないだろう。サクラという女性のことを。自分とよく似た同胞を。

　レオナルドの気持ちが落ちつくまで、と奏澄は抱き合ったまま動かずにいたが、やがてレオナルドがゆっくりと腕を緩めた。

「悪かったな、急に」

「いえ。落ちつきましたか？」

「おかげさまで」

　答えたレオナルドは、幾分かすっきりとした顔をしていた。

「迷惑かけたから、あれはサービスで直しとくよ」

　そう言って、レオナルドはアントーニオが置いていった調理器具を指し示した。

「えっちゃんと代金払いますよ！　こちらが頼んで話を聞かせてもらったんですし」

「いいから。二日後に取りに来て。それまでに終わらせとく」

「でも」

　言い募る奏澄に、レオナルドはずいと顔を近づけた。

「余計なお世話かもしれないけど、いくら弱ってても男に拘束されたら、ちょっとは抵抗した方がいいぜ」

「な」

「こういう時も」

　眼前で不敵に笑うレオナルドに、奏澄は言葉を無くして、慌てて席を立った。

「わかりました！　二日後ですね、よろしくお願いします！」

　言い捨てて、奏澄は出口へ向かった。

　くつくつと笑って手を振るレオナルドに、奏澄はわざと音を立てて扉を閉めた。

　上がった心拍数を抑えようと努めていると、アントーニオの焦ったような声がかかった。

「カスミ、良かった。話終わった？」

「あっアントーニオさん、お待たせしてすみませ……ん？」

　視線を向けて、奏澄は再び心拍数が跳ね上がった。何故か、メイズが不穏な空気を発している。

「あの、待ってる間に、メイズに何か……？」

　奏澄はアントーニオに問うたが、メイズはじろりと奏澄を睨んだ。

　蛇に睨まれた蛙のように、一瞬で固まる奏澄。

「と、とりあえず移動しよっか。お店の前じゃ邪魔になるし」

「そ、そうですね！」

　三人は場所を変え、人の少ない水路近くに腰かけた。夕暮れ時の涼しげな風が肌を撫でる。

　少しだけ寒そうにした奏澄に、アントーニオが露店でホットコーヒーを買ってきた。奏澄とメイズに手渡し、自分は奏澄を挟んでメイズと反対側に座る。

「ヴェネリーアはコーヒーも美味しいんだよね」

「そうなんですね。いい香り」

　立ち上る香ばしい匂いに、奏澄は頬を緩めた。できればカフェで甘い物のひとつも頼みたかったが、メイズが殺気立っている状態で店に入るのは気が引ける。営業妨害になりかねない。

「修理は二日で済むみたいです。取りに行く時は私も行きますね」

「早いね、良かった。見積書貰った？」

「あ、えぇっと……代金はサービスしてくれるとのことで」

「えぇ!?　なんでまた」

「お母様の言葉を伝えたお礼、ですかね……？」

　おそらく、多分。はっきりそう言われたわけではないが、文脈から読み取ればそうだろう、と奏澄は自分を納得させた。

「それだけか」

　刺々しい言葉が差し挟まれて、奏澄は黙った。可哀そうにアントーニオも冷や汗をかいている。

「他に、何か」

「随分親身になってやってたじゃないか」

「……？　それは、ご両親を亡くされてるわけだから」

　メイズが何に怒っているのかわからない奏澄は、眉を寄せた。

「カスミ、カスミ」

　アントーニオに小声で呼ばれて、カスミは耳を寄せた。

「その、あの店、外から中が見えるから」

「ああ、そうでしたね」

　だからメイズが大人しく出ていった、というのもあるだろう。中の様子が全くわからないなら、初対面の人間と奏澄を二人きりにはさせなかったはずだ。

「それで、その……レオナルドさんと、抱き合ってたでしょ」

「あれは……！　落ちつかせてただけです！」

「でも、その後、キスされてなかった？」

「キ……ッ!?」

　とんでもない誤解だ。奏澄はあんぐりと口を開けた。

「メイズさん乗り込もうとするから、止めるの大変だったよ」

　遠い目をするアントーニオに、奏澄は心底同情した。気の弱いアントーニオがメイズを引き留めるのは、さぞ苦労したことだろう。

　とにかく、誤解は解いておかなくてはならない。奏澄はメイズに向き直り、アントーニオにも聞こえるように言った。

「レオナルドさんとは、何も、ありません」

　きっぱりと言い切った奏澄を、メイズはじろりと一瞥した。

「角度によっては誤解を与える体勢に見えたかもしれないけど、本当に何もなかったから」

「それは別にいい」

「じゃあ何！」

「お前が隙だらけだって話だ」

「今そういう話だった？」

「あのな」

　語気が強くなったところで、メイズは口を噤んだ。視線は奏澄を通り過ぎて、アントーニオに向いている。

　奏澄の背後では、アントーニオが大きくバツ印を作っていた。その後、抑えて、というように手を下げるジャスチャーをする。

　他人に指摘されたことでいくらか冷静になったメイズは、一つ息を吐いて、乱暴に頭をかいた。

「心配にもなるだろ。あの状況で、なんで抵抗の一つもしない」

　それはレオナルド本人からも言われたが、奏澄は腑に落ちなかった。母親の話を聞きだしたのは奏澄の方だ。人の傷を抉っておいて、あの状況で相手を拒絶するのは鬼の所業じゃないだろうか。

「親愛のハグくらいするでしょ。なんならこの島の人たち、歓迎のハグだってしてるじゃない」

「それは人目があるだろ」

「さっきだってメイズたちが見えるとこにいた」

　メイズの方は一度冷静になったのに、奏澄の方が熱くなってきてしまった。言い争いたいわけではないのに、どうしてうまくいかないのか。

「カスミ、ちょっとごめんね」

　言葉とともに後ろからアントーニオの腕が伸びてきて、奏澄を片手で抱きかかえるようにした。

「アントーニオさん？」

　意図が読めなくて、奏澄は申し訳なさそうな顔をしたアントーニオを見上げた。

「カスミ、これ外せる？」

「え？」

　きょとん、とした顔で奏澄はアントーニオの腕に手を添えた。よくわからないまま力を込めてみたが、当然びくともしない。

「えっと……？」

「このままぼくが何かしようとしたら、カスミどうする？」

「……メイズに助けを求めますね」

「まぁ今は目の前にいるからね……」

　メイズもアントーニオの行動は意外だったようで、僅かに困惑している。

「でも、例えばぼくが片手に銃を持ってて、近づいたら君を撃つ、って言ったら、メイズさんでもすぐ動けるかな」

　奏澄は黙った。さすがにアントーニオの言いたいことはわかった。その状況なら、奏澄が拘束された時点で詰みだ。

「扉越しで、何を話してるのかもわからなくて、初対面の男性をそこまで信用しろって方が無理だよ。悪い人じゃなさそうだったけど、悪そうに見える人ばっかりじゃないんだから」

「……ごめんなさい」

　奏澄は素直に謝った。危機感は持っているつもりだったが、やはりメイズたちから見れば甘いのだろう。アントーニオには嫌な役をさせた。

　アントーニオは微笑んで、奏澄に回した腕を解いた。

「ぼくこそごめんね。大丈夫？　どこも痛めてない？」

「大丈夫。ありがとう、アントーニオさん」

　アントーニオに微笑み返して、奏澄は気まずく思いながらもメイズに向き直った。

「メイズも、ごめん。もうちょっと気をつける」

「是非そうしてくれ」

　呆れたような言葉に、むう、と口を尖らせたものの、言い返すことはできない。せっかくアントーニオが収めてくれたのだから。

　そのまま三人で少し早い夕食を取り、アントーニオは数軒食べ歩くとのことで奏澄たちと別れた。

　奏澄とメイズは宿が埋まってしまう前に、早めに部屋を押さえることにした。