御灯明(みあかし)の雪道

作者：泡沫…

　これはある雪の夜、7歳だった双子兄妹の、ちょっと不思議な出来事である。

「よし、出かける準備だ！いいとこ連れてってやるからついてきて」

「ふぇ……こんな時間出かけるとママに怒られるよ……」

「大丈夫だ！今日は父さんも母さんも留守だ！バレなきゃいいだろ！？」

　そう言った兄は、おどおどしている妹を引っ張って、家を出た。ずっと降っていた雪が止み、黒く染まった空とコントラストをなし、街は白く染まっていた。程なく、ある階段の前に着いた。

「着いたぞ」

「ここって……わぁ……！」周りを確認しようと階段の方に目を向けた瞬間、あまりにも綺麗な景色に、少女は言葉を失った。

　目の前にあったのは、神社へ続く階段だった。その階段も、両側の灯籠も、木々も、雪の薄く積もった、子供にとってあまりにも幻想的な世界だった。

「きれいだろう？この前見つけたんだ」兄は自慢気な顔をして言う、「登ろう！上はもっときれいだぞ」

「うん！」

　こうして、兄は妹の手を引いて、二人は階段を登り始めた。

　その時だった。急に強い風が吹き、二人は思わず目を瞑った。目を開いたら、風が連れてきたのは――

「桜の、花びら……？」

　いつの間に、周りの景色が変わり、すっかり春になった。

「おい、あれ、父さんと母さんじゃない？」兄の指した方向に目をやると、二人のカップルがいた。

「でも、なんか違う……」妹は、その姿が今よりもだいぶ若かったことに気付いたらしい。

「き、君のことが好きだ！付き合ってくださいっ……！」

　桜の木の下で、制服姿の男が、同じ制服姿の女に告白した。

「お兄ちゃん！これって……」それを目にした妹は思わず声をあげた。

「シー！隠れ……あれ？」

　話の途中、周りの景色がまた変わった。そして、次々と変わっていく。まるで、二人の思い出を見せるかのように。

「ほら、あと少しだ。頑張って」

　階段の上、青年は隣の女性に手を伸ばした。女性のお腹には、新たな命が宿っているようだ。二人は手を取りながら参拝に行こうとしている。兄妹二人は階段のずっと下で見守っていたが、何故か、青年二人の声が耳に届いている。

「元気な子に育ちますように」

　その声のあと、残ったのは風の囁きだけだった。

　しばしの沈黙。それを破ったのは妹だった。

「お兄ちゃん、帰ろう」

「うん」

「ただいまー。二人共、いい子にしてた？」翌朝、兄妹の親が帰ってきた。

「おかえり！」それを待ち構えていたかのように、二人はニヤニヤして玄関に迎えに来た。

「どうしたの？ニヤニヤして」

「何でもなーい！」

　二人は顔を見合わせて意味ありげに笑い、はしゃぎながら親と共にリビングに入った。