星空の記憶

最終話『あなたがいたから…』

「…完璧ね」

「本当ですか？先輩！」

「一ヶ月も私のシゴキによく耐えた！これなら、いつ私がここを辞めても任せられるわ…」

「まーたまた！塩らしいこと言っちゃって…」

(…塩らしい…か…)

　私は後輩へ、レギュラーデザートメニューの技術を教え込みました。

　彼女は素晴らしいパティシエです。飲み込みが早くてセンスがあります。

　ありがとう…。あなたがいて本当によかった…。

　私は安心して、ここを去ることができるよ…。

「設置完了しました」

「あっ、ご苦労様です」

　厨房に、業者の方が私を呼びに来ました。

　今日はクリスマスイベント当日、フロアでプラネタリウムの放映を行います。

　あなたが亡くなってから、ずっと実現していなかったプラネタリウム…。

「先輩～、どんな感じで映るのか見に行きましょうよ～」

「そうね」

　フロアに移動すると、天井に美しい星空が放映されていました。

　あの日観た星空…。

　私の隣にはあなたがいて…、キョロキョロと周りを見ながら小さな声で私に言ってくれた…。

「…お前と観た星空には敵わないけどな…」

　そう…。あの日、あなたと観た星空には敵わない…。

　あの星空の草原…。まだあの場所はあるのだろうか…。

　この目が見えなくなる前に…。最後にあの星空を観たい…。

「まだストーカーに追い回されてるの？」

「警察に相談しようと思ってんだけどさ、被害届とか書かされるのかな？」

　自宅へ帰宅すると、また和沙が押しかけて来ていました。

　和沙はズカズカと部屋に上がり込み、冷蔵庫から勝手にミネラルウォーターを取り出してゴクゴクと飲み始めました。

「あ～、お水女の酔い覚ましにはやっぱ水だわ。……しっかし、相変わらず狭くてきったない部屋ね～」

「ちょっと和沙！人の家でよくそんな図々しい行動ができるわね、どんな環境で育ったのよ」

「オカマを育てたような環境よ！」

「そうやって必ず言い返す癖やめなさいよね。自分のことを女って言ったりオカマって言ったり、両生類なの？」

「うるさいこの哺乳類」

　和沙が持っているミネラルウォーターを、私は不機嫌に奪い返し、ゴクゴクと飲み始めました。

「それにしても、な～んでアタシって変な男ばっかりに言い寄られるのかしら。ストレス溜まると甘いもの食べたくなるわね。糖分はオカマのホルモンバランスを保つ秘薬だわよ」

　和沙の不満を聞いた私は、なんとなく懐かしい気持ちになりました。

「……良ければ何か作ろうか？」

「えっ？本当？」

「大昔、和沙に作ったことあったよね…。すべてはそこから始まったじゃない？」

「…そう言えば………そうだったわね……。……じゃあアタシ、ケーキが食べたい！」

「じゃあシフォンケーキを作るわ！」

「わ～い、楽しみ～！懐かしいシフォンケーキ！」

　和沙…、あなたには言わなかったけど…、きっとこれが…、私が作る最後のお菓子…。

　そして…、あなたに作る最後のケーキ…。

「美味しい～！やっぱり恵のケーキは最高だわ」

「当たり前よー」

「…目が片方見えてなくても、こんなに素晴らしい技術があるんだから、人生安泰よ」

「……そうね」

「アンタはアタシが絶対に守ってやるからね！」

「………ありがとう」

　私は道具と材料の片づけを終えキッチンから部屋に戻りました。

　和沙は座椅子に腰を掛けた状態で深い眠りについていました。

　私は押入れから一枚の毛布を取り出して、和沙のお腹にかけ、テーブル向かいの座椅子に座りました。

　テーブルに肘を付き、両手で頬を押さえながら、眠っている和沙の顔を眺めてみました。

「……和沙……本当に今まで……色々ありがとう……すべてあなたのおかげだよ……」

　私は、衝動を抑えられませんでした。

　最後に…。最後にあの星空の草原へ行きたい…。

　和沙をマンションに残し、そのまま私は家を飛び出しました。

「タクシー！」

　タクシーを止めて、私は乗車しようとしました…。

「あっ！」

「お客さん、大丈夫ですか？」

「…大丈夫です」

　左目の視力は悪化していました。

　もう、見えなくなる…。

「…とりあえず高速に向かってください」

「こんな時間に…目的地もなく…ですか？

「…行く場所は分かっているんですけど…地名がわからないので…」

「……何か事情がおありのようですね…わかりました」

「…ありがとうございます」

　私はタクシーの中で、外の風景をただ見つめていました。

　克哉さんと星空の草原へ向かっていた時よりも、ビルが増えたみたい…。

　どんどん街が変わって行って、あの頃の風景はなくなって行くんだろうな…。

「深夜の長旅にピッタリの音楽をかけましょうか？」

　運転手さんが唐突に聞いてきました。

　まるで私の心の中を見透かしているかのように…。

「本当ですか？…お願いします」

　ポロン…ポロン…。

「……！！…この曲は…」

「知ってますか？星空の記憶っていう音楽なんですよ。私がたまの贅沢に行くレストランで流れてる曲でしてね…」

「……そうなんですか」

　克哉さん…。

　今、私はあなたに導かれているわね…。

　こんな素敵な偶然…あるはずないのだから…。

　風景があの日に近づいていた…。

　きっとこの近くだ…。この近くの小道を進むんだ…。

「運転手さん…とめてください！」

「ええっ？この辺は何もありませんが…」

「…大丈夫です」

　私はタクシーをとめて、山の道で降りた。

　そう…確かにこの場所…この小道を進むと、あの草原にたどり着くはず…。

　あの頃の景色、匂い、ここだけは何も変わらない…。

　あなたと観た星空…。

　あの日から五年間…一度も来れなかったこの場所…。

　隣にあなたはいないけれど…私は最後に…あの星空を心の中に残しておきたい…。

　草原が見えてきた…。

　あの場所が見えてきた…。

　あなたとの想い出が溢れる星空の草原が…。

　克哉さん…。

　克哉さん…。

　克哉さん……。

　広がる星空…。まるで宇宙にいるような美しい星空…。

　そう…、この場所…、この星空…、ここがあなたとの場所…。

　もう五年も経っているのに…、あなたとの想い出が鮮明に蘇ってくる…。

　あなたの言葉…、あなたの顔…、あなたの声、匂い、温かさ、すべて昨日のことみたいに想い出せる…。

　最後に、あなたと一緒に観たこの永遠の星空を心に刻むことができて…本当に…良かった…。

　星空がだんだんと見えなくなって来ました。

　目の前がだんだんと真っ暗になって来ました。

　でも、ちっとも怖くありません…。

　私には、あなたとの素敵な想い出がたくさんあるから…。

　あなたとの想い出は、目を閉じていても頭の中に蘇ります…。

　だから、目が見えなくなっても、こうやってあなたのことを想い出せる…。

　星空の記憶は……私の心の中にいつまでも残っているから……。

　克哉さん…。

　あなたに逢えて…本当によかった…。

　いつも傍にいてくれたね…。

　私を想ってくれて…ありがとう…。

　私を助けてくれて…ありがとう…。

　私を守ってくれて…ありがとう…。

　あなたがいたから…私は素敵な人生を送れたよ…。

　あなたがいたから…。

　克哉さん…。

　……愛してる。