星空の記憶

第22話『心のどこかで』

　克哉さん…。

　昨日、私はあなたの夢を見てしまいました。

　他愛も無い夢でした。

　厨房で私がケーキの生地を仕込んでいると、あなたがひょっこりと顔を出すのです。

　そして「開店に間に合わせろよ」と言いました。

　相変わらずのあなたに、私は呆れてしまいました。

　でも…心のどこかで、夢を見ていると気付いていました。

　あなたはもういない…心のどこかで分かっていました。

　だから夢から覚めないフリをしていました。

　現実に引き戻され、目覚めるとあなたがいない毎日です。

　久しぶりに、あなたの声が聞けました。

　夢の中ですけど、あなたの声が聞けました。

　このまま、あなたの記憶がかすんでいって、あなたの顔も声も思い出せなくなっていくのかな。

　本当は……あなたのことは忘れたくないのに……。

　日が昇り、ボーっとしていると、チャイムが鳴りました。

　また和沙なのだろうと、玄関の方へ行くと"トントン"と扉を軽く叩く音がしました。

　和沙の叩き方ではありません。誰か別の人なのだと分かりました。

　そっと扉のレンズを覗いてみると、そこには支配人が立っていました。

「…支配人……」

「やぁ、御影くん久しぶり。元気にしてたかい？…痩せた？」

　私は、支配人を部屋に招き入れました。

　化粧もしてないし、部屋も散らかっていたけど、見栄を張る意味も何もないから…。

「…お茶どうぞ」

「ああ、すまない…」

「…いえ」

「…御影くん。…レストランの再開日が決まったんだ」

「………そうですか」

　この人は、無神経に何を言っているのだろう…。

　レストランの再開日が決まろうと、私には働く意思も精神もないと言うのに…。

「…またウチに来てくれるかな」

「……あの……それはちょっと…」

「…克哉の」

「克哉さん？」

　久しぶりに聞いた、支配人の"克哉"というフレーズに、一瞬"ドキッ"としてしまいました。

　でも、すぐに昔のことだと…また私の心は冷めて行きました…。

「…克哉の…遺品から…これが出てきた…」

「えっ？」

　支配人は、テーブルの上に紺の小さなケースをそっと置いた。

「そして、このカードも一緒に…」

　私は、支配人から差し出されたカードを受け取りました。

　カードには、可愛い雪だるまとクリスマスツリーが描かれていました。

　そして、克哉さんの直筆メッセージも…。

　"メリークリスマス！また一緒に星空みような！"

　紺のケースを開けると、そこにはシルバーの指輪が光り輝いていました。

　私は指輪を手に取り、よぉ～く見ると、裏側に何かが小さく書かれているのに気付きました。

　そこには"Ｍ・Ｍ"と彫られてありました…。

「それ…御影くんへのクリスマスプレゼントだったみたいだな…」

「支配人……」

「君達が付き合っていたことくらい、雰囲気を見ればすぐ分かるさ」

「…でも私……」

「…悲しいのは、俺も同じだ…。克哉とはずっと二人でやって来たからな…」

　私の目に涙が浮かんだ。そしてポロポロと溢れ出した。

　毎日あんなに泣いているのに、まだこんなに涙がでるの？

　克哉さんは、一体どこまで私を泣かせるつもりなんだろう。本当に腹が立つ！

　でも少し…、元気が出る涙な気がした。

「泣いてばかりじゃいられないからな！克哉が築いてくれた俺達の店を、守る責任があるから…」

「…支配人……」

「…また来てくれよ……御影くん……」

　私は、まだやれるのか不安だった。

　だけど支配人の言う通り、今の私にできることは、克哉さんのお店をしっかりと守ること。

　毎日家に引き篭もっていても、克哉さんはきっと喜ばない。そう思った。

「…わかりました！…頑張ります！」

「…よく言ったな」

　支配人は、私の頭を"ポンポン"と優しく叩いてくれた。

　昔から、ずっと変わらない優しさを与えてくれた支配人。

　私の大好きな克哉さんが、唯一心を許した大切な友人。

　手に取った指輪を試しにはめてみると、ピッタリと私の薬指にはまり、キラキラと輝いていました。

　私は、まだやれる…。きっとやれる…。

　克哉さん、見ててね…。