星空の記憶

第14話『父と娘と』

　レストランが相変わらずの賑わいで、今日も大忙しだった恵は帰宅の準備をしていた。

「御影くん…」

「ああ…支配人。今日もお疲れ様です…」

「お疲れ…。君のお父さんが来ているよ？」

「…父が？」

　恵が進次郎と共にフロアへ移動すると、父が入り口に立っていた。

「…父さん！どうしたの？こんな時間に…」

「恵…。お前の作ったお菓子がどうしても食べたくてね…」

「そうだったの…。前もって言ってくれれば良かったのに！」

「いやいや…。せっかくだからお前の顔を見て行こうと思って、終わるまで待ってたんだよ」

「ありがとう…、父さん…」

「星空の記憶…、美味しかったよ…」

「もうやだぁ～、支配人の前で…。親バカなんだから…」

　進次郎は微笑ましい顔をしながら、恵と父を見ていた。

「ハハハ…。仲がよろしくて、羨ましい限りです」

「いやはや。この子と二人で過ごす時間が長かったもので、親子と言うよりは友達みたいな感じで…。…出来損ないの娘ですが、これからもどうぞよろしくお願いします」

「いえいえ。恵さんの考案した星空の記憶は、お客様にも大変好評です。とても素晴らしいパティシエですよ」

「そう言ってもらえると、親として鼻が高いです。ありがとうございます」

　進次郎は恵をベタ誉めし、恵は天へ舞い上がるような浮かれモードになっていた。

「支配人ったら～！父さんの前で誉められたら恥ずかしくなっちゃうじゃないですか～！」

　他愛もない雑談を支配人とした後、恵親子は挨拶をしてレストランプレアデスを去った。

　父は終電に間に合うと言ったが、恵は万が一のことを考えて、父を自宅マンションに泊めてあげることにした。

(…あれが御影くんの父親か…。娘と違ってずいぶんと大人しい人だな。…どうしてあんな破天荒な子が生まれるんだ？)

　進次郎はフロアで一人、遺伝子の不思議について考えていたが。

　二人はマンションに着き、明日もあるから…とすぐに布団を敷いて、寝る準備をした。

「…なんか久しぶりだね、父さんと並んで寝るの…」

「ああ、そうだな…」

「…仕事は順調？」

「ああ、なんとかやってるよ。……恵はどうだい？」

「私もなんとか……」

「…そうか、それはよかった…。恵は昔からお菓子を作るのが好きだったからな…。きっと上手くやって行けるはずさ」

「うん。だけど…好きな事って仕事にすると辛い時もあるよね…」

「辛くない仕事なんてないさ、恵は好きな事を仕事にしているんだから、立派だよ…」

「そうかな…」

「ああ…」

　久しぶりの親子水入らずに、恵は嬉しいような、切ないような、センチメンタルな気分になっていた。

「…父さん」

「…ん？」

「…家に一人でいて、寂しくない？」

「…ああ、寂しくないよ…」

「……本当に？」

「……恵の事を考えたり、母さんの事を思い出したりしているからな…」

「…今でも母さんの事…、覚えてる？」

「…ああ。…何が好きだったか、…何が嫌いだったか、…何一つ忘れずに覚えているさ……」

「……母さんに会いたい？」

「……ああ。立派になった恵を見たら、きっと喜ぶだろうな…」

「立派じゃないよ…、いつも周りに助けられてばっかりで…。私は名前どおり、人に恵まれてると思う…。友達のおかげで再就職できたの。それにレストランの人達も、みんな優しいよ」

「そうか………」

　父は娘の充実した日常に安心し、深い眠りについていた。

　そして恵も、遠い昔に戻れたような安堵感を抱きながら、目を閉じた。

　――その頃、レストランプレアデスの元パティシエ"梨香"のマンションでは、大騒動が起きていた。

「……どういう事？」

「あちゃ～…」

　梨香が体調不良から、いつもより早くクラブの出勤を終えて帰宅すると、玄関には女物の靴があった。

　急いで寝室へと梨香が移動すると、愛する男と見知らぬ女がベッドの上で抱き合っていた。

「…女がいたのね？」

「あ～あ…。バレちゃったよ…」

「ふ…、ふざけないで！アンタ誰なのよ！どういうことなのよ！」

　梨香が激怒すると、見知らぬ女が嫌そうな顔をして口を開いた。

「やだ…、この女うるさ～い！金生む便器の癖にさぁ～？」

「なっ、なんですって？ちょ！何言ってるのよ！説明しなさいよ！ええっ？」

「始まったよヒステリー…。これだから年増は嫌なんだよ…。お前なんかな、金づるなんだよ。図に乗って彼女ヅラしやがって…」

　男は、梨香のことを呆れた目で見つめていた。

「図に乗って…ですって？」

「最近ぜんぜん金よこさねぇじゃねぇか。金のなくなったお前なんか価値ゼロ、もう終わりだね…。故郷の沖縄に帰ってゴーヤ売りでもしろよババァ」

「プッ！篤志それいい過ぎ！ウケるぅ～！」

　梨香はプルプルと痙攣を起こし、寝室にあったオブジェを二人に投げつけながら泣き喚いた。

「出てってよぉおおお～！早く出てけ！ふざけんなぁああ！出てけ！出てけぇええ～！」

「きゃっ！シーサー女が狂った！」

「チッ！クソ女きめぇんだよ。このパティシエ崩れが！」

　二人は梨香に文句を言いながら、服を着て、荷物を持ち、梨香のマンションから出て行った。

　梨香はその場に泣き崩れ、寝室にはボロボロに破損したオブジェが散乱していた。

　早朝、恵は父を駅まで見送っていた。電車に乗る父と、発車時刻までおしゃべりをした。

「悪いな、出勤前なのに駅まで送ってもらって…」

「なに言ってるのよ…。あっ！そうだこれ…。私が作ったお菓子…、良かったら食べて…」

　恵は父より2時間早く起きて、お土産用にケーキを作っていた。

　タッパーが入った紙袋を父に手渡し、発車のベルが鳴り響いた。

「こんなに沢山？ありがとう…。会社の人達と一緒に食べるよ…」

「うん…」

「…じゃあな。寒くなって来たから、体に気をつけるんだよ…」

「父さんもね…。もう年なんだから…」

「ハハハ…」

　電車の扉が閉まり、出発していく。

　今度はいつ会えるのか、そんなことを考えながら、恵は父の姿が見えなくなるまで、電車を見送った。

(父さん…。ありがとう…。………さて、家帰って二度寝だわ。睡眠不足で電車の匂い嗅いだらゲロ出そうになっちゃった)

　恵にはあまり情緒というモノがなかったが。