神界の図書館で、転生した理由を探しています ──神になれなかった司書の記録──

本はもとの場所に戻しましょう

　ここは神界。

　世界を創ることが仕事の神様たちが、のんびり気ままに過ごしているところ。

「おや、カレン。今日も忙しそうだね」

　神様の図書室で蔵書を読んでいると、そう声をかけられた。

　振り返れば、そこには『星夜界』の神ノクティアさんが立っていた。

「世界を創ることより、前の神から引き継がれる方が大変なのかな」

「そうですね。前の神が何を大事にしていたのかを知らなければならないので」

　そう言って、私は本を閉じた。これは、前の神が遺した『世界』の本。私は、この世界の神として神界にやってきたのだ。

「ちなみに、カレンって前世の記憶はある？」

「前世、ですか？」

「大神様が連れてきたんだ。君は生粋の神界出身ではなく、他の世界からの『転生者』だろう？」

「そうなんですか？」

　私には、前世の記憶はない。

　気付いたらここにいて、目の前に大きなおじいさんが立っていたんだ。

　名前も思い出せない私に、大神様は『カレン』という名前をくれた。どこか悲しそうな顔をしながら、でも祝福するように贈ってくれたのだ。

「ノクティアさんは、神界出身なんですか？」

「もちろん。永遠をここで過ごしているよ」

　だからかな、と彼は伸びをした。

　図書館をぐるりと見回して、ふっと懐かしそうに目を細める。

「いなくなった奴らが恋しくなるときがあるんだ」

「え、ここは不死の場所なのに？」

「神は強欲だからねぇ。ルールに反したら厳しい罰が待っているんだ。昔、ここにいたんだよ。神と半神の恋人同士で、二人で地に落ちていった二人がね」

「へぇ」

　何年前の話だろうか。不死の神が言うことだ、その単位は何百年になってもおかしくない。

　今度、図書館で調べてみよう。

「ま、昔話はここまでだ」

　ノクティアさんはふっと微笑むと、私の頭にぽんと手を置いた。

「今から『視察』なんでしょ？　気を付けていっておいで」

「はい」

「きっと、君には良いことがあると思うよ」

　それだけ言って、ノクティアさんは去って行った。

　相変わらず不思議な人だ。初対面のときから、知り合いのように軽く接してくる。知らない人のはずなのに、どこか懐かしさだけが残る。見たことあるような、でも知らない、そんなモヤモヤする感情。彼に会う度、私の心ではその感情がぐるぐると渦巻くのだ。

＊

　神は、姿を変えて世界に降り立つ。

　降り立つ場所は、神が祀られている神聖な場所。私の世界では、その場所のことを『神社』と言っていた。

降り立った神社は、前回とは別の地域のようだ。しかも、ここの神社には本殿がなく、鳥居だけがぽつんと残っている。この世界は不思議で、あらゆる場所で神様を祀っているようだった。

「えっと、今日は天候とかを見るんだったよね」

　今日は、なんだか面倒くさくて髪色とその長さだけはそのままだ。いつもならすべて変えるんだけど、森の中の神社だから良いかなと思って。

　手にしている書類を確認する。やるべきことを確認し、改めて神社を見渡した。

「すごい、お花だらけだ」

　神社のいたるところに、紫色の花が咲いていた。小さいけれど、風に揺られてしっかりと咲き誇っている花。それを見ていると、なんだか胸がきゅっとした。理由は分からないけれど、どこか懐かしさを感じる。

「お土産に持って帰ろうかな」

　ノクティアさんにあげようか。いや、フローラさんの方がお似合いだ。最近、私を見ると特に寂しそうな顔をしているのだ。『常花界』で何かあったのかもしれない。

　私は、その花を一輪だけ摘み取った。上品な香りがふわりと鼻をかすめる。可愛らしい花だ。

　その花を懐にしまい、仕事のために歩き出した、そのときだった。

「綺麗ですよね、この花」

　誰かに話しかけられた。

　どきりと胸が跳ね上がり、おそるおそる後ろを振り返る。そこには、学生服を着た男子生徒がこちらを見ていた。

「お姉さん、この地元の人じゃないんですか？」

「え、えぇっと、ちょっと仕事で」

「へぇ、そうなんですね」

　自分が『神』であることを知られてはいけない。この『人間界』という世界は、知能指数が特に高い人類が住んでいるのだから、バレてしまったら最後なのだ。

「ここ、『菫神社』って言われてるんです。正式名称じゃないんですけどね。あたり一面がスミレの花で覆われているから、そうやって親しまれているんですよ」

「そうなんですね」

　物知りな青年だと、ぼんやり思う。けれど、こんなにも綺麗に花が咲いているのだ。この神社が有名であるのは間違いないはずだった。

「こんなに綺麗に咲いているところ、初めて見ました」

「そうでしょう！？　僕のお気に入りなんですよ」

　ね、スミレ。

　そう言って、青年はスミレの花に顔を寄せた。

　次の瞬間。

　どくん。

　胸が大きく跳ね上がった。冷や汗が背筋を伝って落ち、手は汗でびっしょりと濡れていく。この感覚、この名前。私はどこかで、この感覚を知っている。

「……あ、あの」

「はい？」

「あなたは、ここにどんな用事で来たんですか？」

「あぁ、僕はお参りですよ。それと、」

　青年はそこで言葉を切った。

　目を細めて私を見つめ、摘み取ったスミレの花をそっと撫でる。

「迎えに来たんです」

「だ、誰を？」

「スミレを」

　そう言って、彼はふわりと微笑んだ。

「待ってたよ、ずっと」

　優しい口調、まっすぐな瞳。

　青年のすべてに惹かれ、そして懐かしさが込み上げてくる。

　あぁ、私はこの感覚を知っている。

　神界に来る前、なくしたと思っていたどこかの記憶の欠片。

「……私は、カレン。あなたは？」

「僕はね、唯斗って言うんだ。ユイトだよ」

　『唯一』という言葉の『唯』。その言葉は、私の奥底へゆったりと浸透していく。

「──廉。レン……！」

「純蓮。ユイ」

　彼が、大きく腕を広げた。その胸に、私はためらわずに駆け寄っていく。スミレの花びらが舞う中で、私は勢いよく彼に飛び込んだ。

「レン！」

「約束したでしょ、迎えに行くって」

　ぎゅっと抱きしめられて、懐かしい香りが私を包み込む。あたたかくて、安心する香り。この香りを、私はずっと探していた。

「今は『カレン』っていうんだね」

「レンは『ユイト』なんだ」

　これもまた運命か、それとも必然か。

　分からないけれど、この名前をつけてくれた大神様は何か知っているのだろう。私とレンが、どこかで再会することを。

「ごめんね。僕のせいで、この『日本』を管理してるんだよね」

「いいの、楽しいから。もともと人間界出身だしね」

「それにしても、髪は純蓮のままなんだね。ユイの髪色も好きだったけど」

「大神様がこうしてくれたんだよ」

　そう言って笑い合う。

　一緒に死んで、死者の世界でまた再会すると思っていたのに。神というものは、時に優しくて残酷なものだ。

　神と人。相容れない、二つの存在。私たちは立場を変えて、またひとつの愛を駆けていく。

「大好きだよ、純蓮」

「私も。大好き」

　大好き。愛してる。

　だから、だからね。

「迎えに来たよ、レン」

「うん」

　私は、人間界の神。その『日本区域』で死んだ者たちを、どの世界に送るのかは、私の采配で決まる。

「一緒に帰ろうか」

　ノクティアがソラさんを星夜界へ転生させたように。私も、誰かを別世界へ転生させることができる。

「いこう」

　彼は、制服のポケットから煌めく何かを取り出した。

　カチカチと音を立てて刃を出し、カッターを陽の光にかざす。

「あれからもう数百年だ。大神様の許しは得たよ」

「みんな、レンを待ってるから」

「久しぶりに会いたいよ」

　ザクッ。

　刃が、彼の首に吸い込まれていった。ズブズブと入り込み、プツリと何かを切る。

　足元のスミレが、赤い花びらを散らす。紫色の花畑は、一か所だけ赤い花となっていく。

「このときを、待ってた」

「私も」

　彼の体は、赤い花の上に落ちていく。私は、その体をゆっくりと撫でた。

「ずっと、一緒にいようね」

　神界への扉が開く。ゆらゆらと揺れる空の向こうで、ノクティアがこちらを覗き込んでいる。ガルムも、フローラも。

　亡骸に興味はない。この体は、レンが入っていたただの入れ物だ。私は、彼の魂だけを手にして、空を見上げた。

　目の前にあるのは、黄金の月ではない。不気味に煌めく青い月。そして、ページが増えた『人間界』の本。

　神は、失敗を犯しながら世界を創る。時に残酷に、無慈悲に。それでも、その世界の住人は神を崇める。こんなにも愚かな神たちを、心から崇拝するのだ。

「ようこそ、神界へ」