そのままの保存を希望します
ピッピッピ。
無機質に響き渡る電子音と、ツンとする薬剤の香り。
あの花の香りは、いつからか病院特有のものに替わっていた。
「今日は、レンくんが来てくれたのよ。ほら、レンくん」
知らない声が聞こえて、ハッとする。
レン？ レンって言った？
目を閉じているのか、目の前は暗い。体は重たくて、胸は少しだけ痛みを持っていた。
──会いたい。顔を見たい。
なかなか持ち上がらない瞼。それを押し上げるように開けると、視界いっぱいに白い光が飛び込んできた。
「え、──さん！？」
「早く、先生に！」
そんな声が飛び交う。何がなんだか分からなくて、ぼんやりと宙を見つめる。ここは、どこだろう。
ふと、あたたかい何かが私に触れた。きっと、手だ。私の手に、誰かが触れている。
ぎゅっと握られた手。その持ち主が、視界の中に入ってきた。
「僕が分かる？ 分かったら、手を握って」
優しい声。普段は明るいけど、たまにしんみりしたような静かな声になる。黒い髪に、特徴的な柔らかい色の茶色い瞳。この顔を私は知っている。
──レン、だ。
手に力を込めたけれど、指先しか動かなかった。それでも、レンの手に指が触れる。
私の指先を感じ取ってくれたのだろう、レンはその瞳に涙を浮かべた。綺麗な色で、吸い込まれそうに透明。それを見つめていると、レンはゆっくりと口を開いた。
「おかえり。やっと会えたね」
その後に続いた、私の名前。
それは『ユイ』ではなく、あの名前。
「スミレ」
＊
私は、昔から体が弱かった。病院に入院することは、日常茶飯事。学校にも満足に通えなかった。
それでも、念願だった小学校の先生になった。司書の資格も取って、楽しい人生を歩み始めていた矢先だった。ある日、両親が急死したのは。
私の体をいつまでも気遣い続けて、なるべく普通の日常を送ることができるように動いてくれた、大切な存在だった。
「倒れてから、もう二週間だよ。よかった、目が覚めてくれて」
ベッド脇に佇む、ひとりの青年。
柔らかい黒髪に、透き通った瞳。どんなときでも素直で、嘘を吐かない、まっすぐな性格。恋人の廉は、そっと私を見ていた。
「……ここは？」
「病院だよ」
起き上がってみれば、病室の中がよく見えるようになる。吊るされた点滴パックに、枕元の機械。ちらりと視線を向ければ、『霧島純蓮』という名前が見えた。
あぁ、私だ。そう実感した途端、ある場所での記憶が蘇ってきた。
不思議な図書館での出来事。
たくさんの神様がいて、のんびりと過ごしていること。世界を創っては失敗して、本になって、イライラして投げていたこと。
そして、『レン』に教えてもらったこと。
「廉は、神様だったんだ……」
「うん」
廉はそっと目を伏せた。その姿は、あの図書館での様子にそっくりだった。大神様の言葉に項垂れて、儚い笑みを浮かべていたあの出来事。それを、私は鮮明に覚えている。あのときの雰囲気、ぴりりとした空気の香り。あの世界がどこに存在しているのかは分からないけれど、五感がすべて記憶していた。
「君は生きてるよ。転生なんかしていない、ただ眠っていただけだ」
「だから、脈があったの？」
「そう。君が神になれなかったのも、『実体』が別の世界にあったからだよ」
じゃあ、なんで私を神界に連れて行ったの？
私は、ここにはいられなかったの？
問い詰めたいけれど、体が思うように動かない。何不自由なく動けていた神界は、本当に『神様の世界』だったのだと思い知らされる。
「廉は、私をどうしたかったの……？」
「……どうしても叶えたい夢ってある？」
ふと、廉がそう言った。
窓の外に目を向けて、空にぽっかりと浮かぶ月を見上げた。青い光ではない、黄金の輝き。当たり前なはずの月の色は、なんだか不気味にさえ見えてくる。
「自分の命と引き換えでもいい。僕がこの世界からいなくなってもいい。自分を犠牲にしてまで叶えたい夢があったんだ」
廉が私を見た。
今にも泣きそうな瞳で、でも意思を固めた煌めきを放ちながら。
「純蓮に、生きていて欲しかった」
