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気分転換も必要です

　辿り着いたのは、街灯に照らされる一軒のカフェ。テラス席にもお客さんが座っていて、なかなかの人気店のようだ。

　カフェに入ると、やっぱり店内は薄暗い。でも、その雰囲気が似合うような内装と、星をイメージしたスイーツがずらりと並んでいた。

「ごゆっくりどうぞ」

　私はケーキ、ノクティアはスコーン。それぞれ頼んだものが、吸血鬼のウェイトレスさんによって運ばれてくる。スイーツと一緒に頼んだ紅茶が、ほこほこと湯気を上げた。

　食べてみて、そう言われて添えられていたフォークを手にする。白いクリームの上に、星座のように並ぶブルーベリーたち。つやつやとしたそれを食べるのは気が引けたけれど、そっと掬って口の中に入れた。

　ブルーベリーの甘酸っぱさが、クリームの甘さと混ざり合って良いバランスになる。これは、飽きない美味しさだ。

「美味しい」

「ね、いいでしょ。ここは僕のお気に入りなんだよ」

　ノクティアもスコーンを口に運びながら、にこやかに微笑む。こんなに美味しそうに食べている青年が、実はこの世界を創った神様だと誰も思わないだろう。これは、私だけが知っている秘密なんだ。

「なんか、久しぶりに食べ物を口にした気がします」

「神界は必要ないからね。だから、ユイちゃんを誘ったんだよ」

「え？」

　そう言って、ノクティアは優雅に紅茶のカップに口を付けた。一口紅茶を飲むと、ゆっくりと顔を上げる。その黒い瞳には、穏やかな光が宿っていた。

「美味しいものを食べて、綺麗な景色を見る。何気ないことが、悩みの解決になるんだよ」

　確かに、そうかもしれない。

　曖昧な前世の記憶の中に、同じようなことを言っていた人がいた気がする。あまり食べ物を口にいた記憶はないけれど、「気分転換は大事だ」って言っていた。

──ね、少し外に出よう。

　柔らかい声が頭の中を反芻した。

　これは、誰の声だろう。私に向かって微笑んでくれているけれど、その声の持ち主は分からなかった。

「それでね、ユイちゃん」

　ノクティアの声に、ハッと現実に引き戻される。見れば、ノクティアが頬杖をついて私を見ていた。

「お出かけをしようって言ったのは、これが目的じゃないんだよ。会わせたい人がいるんだ」

「……さっき言っていた『待ち合わせがある』っていうのですか？」

「正解。きっと、ユイちゃんは喜ぶと思うよ」

　そのとき、カランコロン。

　カフェの扉に付いている鈴が、来客をお知らせした。ウェイトレスさんが迎えたけれど、来客は「待ち合わせです」と言ってフロアを見回している。

「こっち」

　突然、ノクティアが来客に向かって手を挙げた。すると、その人はこちらに向かってくる。

　大柄で、長髪の吸血鬼。黒いマントを羽織っていて、その口からは尖った歯が覗いている。そして、何より目を引くのはその高身長。あまりの大きさに、思わずぽかんとしてしまう。レンも高身長だけれど、それ以上の高さだと思う。

「紹介するよ。吸血鬼のソラさんだ」

「どうも」

　ノクティアから紹介を受けたソラは、低い声でぺこりと礼をする。私も慌てて礼をしながら、ノクティアを見た。この人と待ち合わせていたって、なにか特別な事情でもあるのだろうか。

「座って、ソラさん」

「失礼します」

「えっと……？」

　椅子に腰かけたソラに、私はいきなりのことで戸惑う。どうしたら良いのか分からずそわそわとしていると、ノクティアが小さな笑みを浮かべて言った。

「ソラさんはね、転生者なんだよ」

「えぇ！？」

　て、転生者！？