本日の司書は代理の者です
守りたかった。
そのためには、何でもするという決意があったのだ。
「ねぇ、ユイちゃん。僕の世界に来ないかい？」
そう提案されたのは、ある日の図書館。いつものように新刊を整理していると、ふと現れたノクティアが話しかけてきたのだ。
「えっと……？」
「安心しなよ。一番治安の良い星夜界に連れて行くからさ」
「な、なんで急に？」
神様は、基本的に自由気ままだ。だから、突拍子もないことを突然言う。そんなノクティアの提案に、私は目を見開いた。
「最近のユイちゃんはずっと悩んでるでしょ。少しは気分転換した方がいいよ」
「名案だな」
これまた急に現れたのは、機鋼界の神様であるガルムだ。全身を覆う鎧は、中世の騎士みたい。兜から顔をぱかっと覗かせ、たくわえたヒゲを見せながら口角を上げる。
「せっかく神界に来たんだ。自由に遊んだら良い」
「私には司書の仕事が……」
「別に、すっといなくても良いじゃないか。ここはガルムに任せて、僕らは出かけようよ」
いったい、誰のおかげでずっと図書館にいると思っているのだろう。私が図書館好きなのはもちろんそうだが、それ以上に利用マナーの悪い神様たちを監視するために常駐しているのである。自分たちの利用マナーのせいだとは思っていないんだろうな。迷惑な話だ。
「ほら、ノクティアと行っておいで」
「良いですか、ガルムさん。利用マナーが悪い神様には注意するんですよ」
「ほいほい」
「……代理司書も、マナーは大切にしてくださいね？」
「も、もちろん」
信用できない！
にこにこ顔で軽い返事をしてくるガルム。ぐいぐいと腕を引っ張ってくるノクティア。図書館を惜しむ暇なく、私は外へと連れ出された。
＊
神界は、不思議なところだ。天と地の境目はなく、雲は背丈の高さに浮かぶ。地は草木ではあるけれど、反り立つ崖の下を覗けば星が瞬いている。
そして、朝でも夜でも青い月は頭上で輝く。
「行こうか」
「ちょっと待ってください。心の準備が……」
そんな神界の中央に、ひとつの神殿がある。その広間にあるのが、銀色の器に入れられた水鏡。神様がそれに触れると、その神様が創った世界が映し出される。本当に幻想的なその光景は、いつ見ても興味をそそられるのだ。
「大丈夫だって。水鏡に飛び込むだけだからさ」
「だから、それが無理なんですって！」
水が嫌いで泳げないのだから、こんな水鏡に飛び込むのなんてできない！
私が首を振り続けていると、ノクティアはおもしろそうに笑った。
「死なないから大丈夫。ユイちゃんは半神だけど、寿命は永遠だから。不死だもん」
「そういう問題じゃない！」
思わず声を荒げた。死ぬ、死なないの問題じゃない。好きか嫌いかの問題なのだ。
この私の気持ちを分かってくれないノクティアは、水鏡に星夜界の姿を映し出した。夜が続き、建物には明かりが灯る幻想的な世界。心は惹かれるが、飛び込む勇気はない。だから、私は『お出かけ』なんて行きたくなかったのだ。
「時間がもったいない。さ、行くよ！」
「え、ちょっと待っ──」
待って、そう言おうとした瞬間。ノクティアは私の手を握り、一気に水鏡に飛び込んだ。
ノクティアの足が水鏡に浸かり、そこから勢いよく体が吸い込まれていく。それを同時に、私の体もノクティアに引っ張られて水鏡に引きずり込まれた。
「うわぁ！」
「あっはっは！」
目の前の景色がぐるぐると回り、方向感覚も聴覚もなくなっていく。そんな中で聞こえてきたノクティアの笑い声が、ものすごく腹が立った。
笑い事じゃないよっ！
