2/10

第1話　ちいさな恋の物語

　昔々、あるところにオプスキュリテ公国という美しい公国がありました。

　安らぎを司る闇の神に守られた公国には、世にも可愛らしい闇巫女様と、とても立派な公子様がいらっしゃいました。

　闇巫女様の名をデゼル、公子様の名をガゼルといいました。

　二人は幼い頃から将来を誓いあい、とても仲睦まじく、幸せな日々を過ごしていました。

　デゼルの十歳の誕生日には、ガゼルがとても綺麗なイヤリングを贈ってもくれました。

　月を象(かたど)ったイヤリングの台座には、『ガゼルよりデゼルへ　永遠の愛を込めて』と彫刻されていました。

　ガゼルからのその贈り物を、デゼルは心から喜んで、一生の宝物にすると約束しました。

　ところが、そんな幸せな日々は、ある日、あまりにも突然の軍靴(ぐんか)に蹂躙(じゅうりん)されました。

　トランスサタニアン帝国という大きな国が、攻め込んできたのです。

　いったい、どうして始まった戦争なのか、デゼルにもガゼルにもわかりません。

「デゼル！」

　帝国軍が迫る公邸で、ガゼルが誰よりも大切な少女を胸に抱き締めて言いました。

「公子である私が、公邸から逃げるわけにはいかない。だから、マリベル達と一緒に、デゼル一人で逃げるんだ」

「いやです！　ガゼル様が逃げないなら、デゼルもここに残ります」

　逃げようとしないデゼルに、ガゼルが口づけました。

「お願いだから、逃げて。私はデゼルにだけは、生きていて欲しいんだ」

「そう思って下さるガゼル様が死んでしまったら、デゼルにはもう、生きている意味がありません！　ガゼル様と一緒でなければ逃げません」

　ガゼルから離れまいと、泣いて懇願するデゼルを、じっと見詰めたガゼルが抱き上げて、寝台に運びました。

「ガゼル様……？」

「デゼル、ごめんね」

　二人は婚約していましたが、デゼルはまだ十歳です。

　想い合っていても、契ったことはありませんでした。

「ガゼ……」

　その夜、二人は最初で最後の契りを交わしました。

　夜明け前、何をされたのか、何が起きたのかわからないデゼルに、ガゼルがささやきました。

「デゼル、闇巫女であるデゼルには特別な魔力があるんだ。これで、私はデゼルの『闇主』になった」

「……闇…主……？」

　ガゼルの腕の中、デゼルもささやくように問い返しました。

　ガゼルに抱き締められてキスされると、デゼルはもう、死んでも構わないと思いました。

　ガゼルの傍にいられるなら、この場所にいられるなら、たとえ、残りわずかな命だとしても、それでいいと思いました。

　それなのに。

「闇主は死ぬまで闇巫女を守る者――闇巫女であるデゼルが死ぬ時には、私の命も終わる。私を死なせたくなかったら、逃げて」

「えっ……」

　もう一つ。

　夜明けの公子であるガゼルの方にも特別な魔力があって、デゼルに特別な守護をかけたのですが、ガゼルはそのことは、デゼルに言いませんでした。

　ガゼルは間もなく、踏み込んできた帝国軍に殺されるのです。

　デゼルにかけた守護には、あまり意味がないと思ったからです。

　契ってから七日の間、デゼルに何かあった時、ガゼルが身代わりとなって命を落とす『夜明けの守護』には、ガゼルが生きていないと意味がありません。

「そんな！」

「愛してる、デゼル」

　ガゼルはもう一度、誰よりも愛しい少女を抱き締めると、一生分の想いを込めて口づけました。