４ お願いです。
「もいちゃんが，あなたの姪って・・どういうことですか？」
ティガーノさんはソファに座り直した。
「不思議に思われるかもしれませんね。猫と虎ですからね。」
・・・・・
「彼女は，元々この国に住んでいたんです。でも，時々あの電車に乗ってそちらの世界に遊びに行っていました。
・・・・
ある日凄く興奮して帰ってきた彼女は，居心地のいい空気を見つけた。しばらくそこで暮らすと言って，また出かけたきり帰ってこなかったんです。」
・・・・・
もいちゃんは実はお嬢様で，跡取りとして，お婿さんもいたという。私が驚いたことに，息子もいたらしい。しかも，まだ赤ちゃんの息子を置いて，美優達の世界に行ってしまったということだった。
居心地のいい空気。それがユウミの家のことだったのだろうか？
いつもごろごろと機嫌の良かったもいちゃん。おかあさんがよく言っていたことを思い出した。
『ユウミが小さい頃は，しっぽをつかんだり，毛を引っ張ったりして大変だったけれど，決して怒らなかったのよ。』
「もいちゃんがこちらの人で，猫に化けていたって言うことですよね？そして，私の家に住んでいた。
昨年の今頃家からいなくなったのは，こちらに帰ってきたから・・・と言うことでいいのでしょうか？」
「まあ。簡単に言うとそうなるね。」
少しむっとして，私はきつめの言い方で答えた。
「それと，私が帰れないことって，関係があるんですか？」
すると，悲しそうに，にゃあ・・・ジルが
「おばちゃんはいいひとだよ。だから助けてやって欲しいんだよ。」
と口を挟んできた。
「ぼくはね，まえ，お父さんと一緒に，おばちゃんを探しに行ったんだよ。」
・・・
「・・・ちょうど昨年の今頃のことだったよ。ぼくは，お父さんと一緒に初めてそっちの世界に行ったんだ。」
・・・・
そして迷子になったそうだ。
さまよっているところに，ちょうどユウミが通りかかり，助けてくれたという。
そういえば・・確かに昨年１回，猫を拾って家に帰ってきた。
・・そうだった。その後で，もいちゃんはその猫と一緒にいなくなったんだった。どうしてこんな大切なことを忘れていたんだろう。もいちゃんがいなくなったことだけは覚えていたのに・・・
「ぼくはおばちゃんと一緒にお父さんを探して・・それで，帰ってくることが出来たんだ。ユウミちゃんのおかげだよ。
そして，おばちゃんも一緒に連れて帰れたのも，ユウミちゃんのおかげなんだ。」
今年は，ユウミを迎えに行くことになり，
「春から様子をうかがっていたんだ。毎日,ユウミちゃんとふれあえたから，うれしかったし。」
と言うんだ。
・・・入学してからのことを思い出す・・・
毎日会っていた垂れ耳の子猫。あれがこの子で，この子は私に会いに来ていた。いや。私を迎えに来ていたのか。信じられない。訳が分からなかった。何で私を迎えに来たのか，何をさせたいのか。
「おばちゃんの本当の名前はヴーハイト」
「？」
「あの山の名前と同じなんだ。そして，今，おばちゃんはあの山のてっぺんにいるんだ。」
どういうことだろう・・ますます混乱してきた。
『もいちゃんの名前はヴーハイトで，駅員さんが言っていたヴーハイト山と同じ。そしてもいちゃんはこの山のてっぺんにいる？！それを助けて欲しい？どういうこと？』
・・・
話はまだ続いていたんだけど，私の頭はもう一杯一杯だったみたい。しばらく脳が聞くことも考えることも拒否していたんだろうなあ。
・・・
「・・・と言うわけで，美優さんには，中央の学園に入学してもらいたいんです。」
気が付くと話はとんでもない方向に進んでいた。
「・・・学園に入学？」
「ええ。あなたの力を目覚めさせるために。
そして何より，姪の子どもを助けるために。」
「姪の子ども？」
「僕のいとこだよ。おばちゃんと一緒に，その子も助けてやって欲しいんだ。」
「とにかく，その二人を助けるまでは，私は家に帰れないと言うことなんですね？」
簡単に言うと，そういうことなのに違いないわ。
「終われば帰してもらえるんですね？」
重ねて念を押すと，ティガーノさんは重々しく頷いた。
「我ら一族の誇りをかけて，お約束いたしましょう。」
わざわざ私になんか頼まなくても，自分たちで解決すりゃいいのに・・・でももいちゃんにはもう一度会いたいしなあ・・
・・まてよ・・・力がどうとかいってなかったっけ？まあ・・・後でもいいか・・・
その後、夕食の時間まで，学園のことやそのほかのこと,これからのことなんかを細かく打ち合わせていったんだ。
元々私は思い切りのいい子だったから。
『これ以上、出来ないことをくよくよ考えていても仕方がない。今，出来ることをとりあえず片付けていこう。』
なんて思っちゃった…お母さん・・ごめん。きっと帰るから許してね・・・
大筋には変化はありません。
