龍の翼 〜とあるナイトクラブの最強裏方カップルは、秘め事を胸に「夜光蝶」を踊らせる件〜

第1話 龍太郎とツバサ

　　鍵が刺さる音。

　ツバサは気配でわかった。

　ソファーに丸まって映画を見ていたツバサは飲んでいた缶ビールを置いて、すぐに席を立ち、小走りに玄関へと向かった。

　ドアが開く。

「おかえり、龍ちゃん」

　龍太郎はコートを脱ぎながら、靴を無造作に脱ぎ散らかして上がってきた。

「ただいま。……腹減った」

　短い。

　でも、ツバサはそれが好きだった。

　龍太郎が夜の匂いを連れて帰ってくるのは、当然だ。

　クラブのオーナー代理。現場まとめ。揉め事処理。

　女の泣き声と笑い声が、毎晩この男にまとわりつく仕事。

　ツバサはその全部を知っている。

　なぜなら、ほぼ、いつも一緒にいるから。

　ツバサは、店の表には出ない。

　でも、お店の嬢たちのフォローもするし、龍太郎が呼べば迎えに行くし、帰れと言われれば、すぐに帰る。送迎の手配もするし、裏の連絡も握る。

　龍太郎の世界にツバサの指も最初から入り込んでいる。

　二人で一人なのは、誰もが知っていた。

　ツバサは距離を詰め、龍太郎の首元に鼻を寄せた。

　吸い込む。夜。香水。酒。湿った空気の匂い。

「……今日も、お仕事の匂いするね」

「嗅ぐな」

「いいじゃん」

　ツバサは笑う。

　甘い顔のまま、でも、その手はしっかりと龍太郎の両腕を掴む。

　まるで逃がさないといわんばかりに。

　龍太郎は嫌そうに眉を寄せるが、払いのけない。

　それが二人のいつもの帰巣の合図だった。

「ツバ。飯、ある？」

「あるよ。座ってて」

　ツバサがキッチンに向かい、龍太郎は黙ってソファーに腰を落とした。

　雑な男も、ツバサの指示だけは聞く。

　ツバサはコートを受け取り、ポケットを探る。

　いつもの癖。

　指先に、なにかが当たった。

　名刺——ではない。

　名刺だったゴミ。

　ぐしゃぐしゃに丸められて、手書きされた文字がもう読めなくなってる。

　ツバサが笑顔のまま、名刺を広げる。

「龍ちゃん、なにこれ」

　ソファーにもたれかかったまま、頭を逆立ちさせるように、反らせてツバサの方を見る。

「お前に見せてから、捨てるやつ」

　報告というより、ゴミ出しみたいに。

「オーナーと行った店で渡された。『今度二人で』だと」

「へえ」

　ツバサは名刺を指でつまんで、ピラピラと振る。

　ぐしゃぐしゃの紙が、かすかに鳴る。

「……あげた子かわいそ」

「興味ねぇ」

　それが龍太郎の答えだった。

　他の女への扱いの軽さ。切り捨て方。

　その軽さが逆にツバサの胸を熱くする。

「龍ちゃん、かっこい、男らしい」

　ツバサが龍太郎の首に纏わりつき、首筋にキスをする。

「どこが」

「そういうところ」

　ツバサは名刺をぐしゃっと潰した。

　龍太郎がやったのと同じ雑さをツバサもなぞる。

「あたし以外、どうでもいいって顔」

「……言ってねぇよ」

「言ってるのと同じだよ」

　ツバサは龍太郎の膝に乗った。遠慮ゼロ。

　腕を回し、頬を擦り寄せる。

　猫みたいに、でも鎖みたいに。

「……ツバ、テレビ見えねぇ」

「ねぇ。もう一回言って」

「何を」

「興味ない、って」

「……興味ねぇ」

「うん。えらい」

　ツバサは褒める口調で言い、龍太郎の顎を指で持ち上げて、軽く唇を重ねる。

　優しい触れ方なのに、逃げ道がない。

「じゃあ、これはあたしが捨てる」

「好きにしろ」

　龍太郎の返事はそっけない。

　でもツバサは、ニコっと笑う。

「ありがと」

「つぅか、捨てずにまたコレクションだろ」

　ツバサは名刺をゴミ箱に入れない。

　冷蔵庫の上にある小さな缶にしまった。

　――証拠として。

『私が愛する男は世界からも愛されている』ことを知るための証拠。

　そして、その男の選択の結果を残すため。

　龍太郎が大好きなツバサ特製のカレー。

『週七日は食べないと体長を崩す』と言われ、ツバサはカレーライスにしたり、カレーうどんにしたり、カレーパンにしたりして、１日１回は必ず出す。

「……今日もうまそうだな」

「うん。あーんして」

「するか」

「するの」

　ツバサがスプーンを差し出すと、龍太郎は一瞬だけ睨むような顔をして、結局口を開けた。

「……やっぱ、うまい」

「毎日食べて飽きないんだね」

「うん、飽きないね」

　ツバサの質問に龍太郎は即答する。

　短い言葉。でも、ツバサには最上級な褒め方。

　ツバサは満足そうに目を細めた。

「あたし、龍太郎のためなら何でもできるよ」

「その言い方、重い」

「重くていいじゃん、あたし軽くないよ」

　ツバサは笑ったまま、耳元に囁く。

「軽いと、逃げるでしょ。あなたの世界、風が強いから」

　龍太郎が、息を吐く。

「……お前が逃がさねぇだろ」

「うん。逃がさない」

　ツバサは即答した。

　即答しすぎて、龍太郎が少しだけ目を細める。

「揉め事、起こすなよ」

「起こさないよん」

　ツバサは頷いて、頬を寄せた。

「あたしはいい子。龍太郎の隣で、ずっといい子にしてる」

　――隣で。

　ツバサはその言葉を、鎖みたいに甘く言った。

　龍太郎は何も言わない。

　でも、ツバサの指を振りほどかない。

「そういえば、またマネージャーから連絡きたよ」

「……どうせ、ツバに店で働いてくれってヤツだろ、アイツもしつけぇな」

「『勿体ない』ってさ。この顔と体があれば、夜の街の頂点なんて簡単に獲れるのにって。池袋の売り上げ上げたいんだって」

「ま、たしかにそうかもな」

「 でも、あたし興味ないもん。龍ちゃんのいない場所で、誰かに傅《かしず》かれたって意味がないし、 あたしは龍ちゃんを包む翼でいたいだけだから」

「だからさ、重いんだよ、ツバサはさ」

「ダメ？」

「ダメじゃない、お前がそうしたいならそれでいいよ」

「ふふ、龍ちゃん大好き。愛してる」

「うん」

「うんはダメ、ちゃんと言って」

「ツバ、愛してるよ、俺も」

　余計なものはいらない。

『龍太郎がちゃんと帰ってくる』いつもどおりの毎日がツバサには一番のおみやげだった。

◇◇◇

――就寝前、ベッドの上。

　龍太郎の寝息を聞きながら、ツバサは彼を見つめる。

　外の世界では、彼は冷徹なオーナー代理で自分はその影。 けれど、この部屋の中にだけは、誰も入り込ませない。

　その時、龍太郎の携帯が鳴る。

　画面にはクラブオーナーの名が表示された。

『真琴ママ』

「こんばんわ、ママ」

　ツバサが出た。

『あら、ツバちゃん。お疲れ様。今日はお店出なかったのね』

「ううん、今日は途中で上がって、龍ちゃんのカレー作ってたの」

『ホント、あの子、毎日なのね』

　ママは笑った。

「龍ちゃん、寝てるけど、急ぎの件？起こす？」

『いいわ。ツバちゃんから伝えておいて』

「うん」

『「ミサキ」が最近またプライベートで問題ありみたい。――龍に、そう伝えておいて』

「……ミサキ。あぁ、あの子ね。もしかして、例の彼氏？」

『そう、必要によってはツバサ……、フォローよろしくね』

「それは業務？お願い？」

『どちらかと言えば、「お願い」ね」

「分かった。ママのお願いは、ちゃんと聞く」

『ツバサ？』

「なに？ママ」

『あなた、ちゃんと自分も労わりなさいよ。龍に献身的なのもいいけど』

「ありがと、ママ。ちゃんとするね」

　明日になれば、また「二人で一人」の仮面を被って、あの毒と光の混ざった店へ向かう。嫉妬も、羨望も、隠された殺意も。二人一緒なら、それすら最高の娯楽(セットメニュー)になる。

　そして、ツバサは寝息を立てる龍太郎の腕の中にそっと潜り込む。

「おやすみ、龍ちゃん。あたしの宝物……」

　明け方の光が遮光カーテンの奥に漏れ出す頃、二人の今日がやっと終わった。

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★★あとがき★★

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