28。おみやげを買いました
えっと、猫ってポップコーン食べるの？
ーー食べる、のよね。勧められるってことは。
まあ、ポップコーンってとうもろこしだし、玉ねぎみたいに有害とは聞いたことがないから、多少なら平気そう？
でも塩分とか糖分とかも心配になるけど、いいのだろうか。
「大丈夫、猫用のが売っているの！ たまになら問題ないわ！」
猫用があるんだ……そうなんだ。
まあ塩分や糖分の摂りすぎが良くないのは人間も同じだものね。
たまに食べるくらいなら良いのかしら。
「お、お嬢さん方いらっしゃい！ お決まりならーーってマヤさんじゃねぇか」
久しぶりだな、そっちのお連れさんは？と顎をしゃくってきた屋台のお兄さんは、普通に人間だった。
かなりパンク？ な外見で耳にピアスがいくつもぶら下がっているし、指にはゴツい指輪が嵌っている。
他にもアクセサリーがジャラジャラついていて、髪には鮮やかな黄色のメッシュも入っているけど。獣耳やしっぽはない普通の人間。
うん、一安心。さっき不動産屋さんが犬だった事を考えれば、全然普通だわ。
ーー私ったら、普通のハードルがだいぶ下がってきたような……いえ、気にしたら負けだもの。気にしない気にしない。
「ほんとお久しぶりね～！ こっちはお友達のソフィアさん。彼女、昨日から猫を飼いだしたのよ！ ここには猫用のも置いてあったわよね？」
とりあえず二袋お願いね！ と、マヤさんはもう買う気満々で注文しはじめてしまった。
「へぇ、そうなのか！ お嬢ちゃん、猫を飼うのは初めてかい？」
「いえ、昔飼ってたことはあるのですが……かなり前のことなのと、なんだか今回は勝手が違ってて戸惑っているところです」
何たって、以前家では飼っていた猫は所謂普通の四つ脚の猫だったのだ。
ニャーニャー鳴いているのにアテレコをして遊んだりはしたけど、本当の意味で会話が成立したりなんかしない。
「ははっ、まぁ猫にも個性があるからな。前回と同じとはいかねえさ」
「そりゃそうよねぇ。しかも彼女の飼い猫はあの届け物屋の兄弟だもの！ 一筋縄で行くはずもないわぁ～」
「うおっ？！ そりゃ本当か？！ ーーそいつはマジで凄えな……」
お兄さんがまじまじと私の方を見つめてくる。
あ、なんかデジャブ……。
「あいつらがノラ猫を辞める日が来るとはねえ……天変地異でも起こらなきゃいいが。ーーほれ、猫用のポップコーン二つな。他のもどうだい？」
マヤさんに何がいい？ と聞かれてじゃあキャラメルで、とお願いする。
「じゃあ彼女用にキャラメルと、私はガーリックチーズね！ あとコンソメの犬用のもひとつお願い！」
あ、ここはアタシに奢らせて頂戴ね♪ 大人に遠慮なんてするんじゃないわよ！ とパチリとウインクされ、ご馳走様ですと頭を下げた。
この屋台で、さっきの金貨を出すのがマズいんですよね。分かっておりますとも。
ーー今度おじ様に、マヤさんの好きなものを教えてもらおう。お返し大事。
「まあ、なんだ。あいつらはクセは強いが、悪い奴等じゃねぇよ。頑張んな！」
そう言ってお兄さんから残りのポップコーン三袋と、小さな瓶を渡された。
ーー？ これ、何が入っているんだろう？
ぱっと見は乾燥ハーブのような……セージ？ タイム？
でもなんで？
「ええと、これは？」
お兄さんの方を見ると、人懐っこい笑みでパチリ、とウインクされる。
……みんなウインク好きだな。
「サービスだよ。俺、ガイって言うんだ。今後ともご贔屓に！」
「わあ、ありがとうございます！」
オマケしてくれたらしい。なかなか感じの良いお兄さんだ。
そいつは猫の好きなハーブだからお茶にでもして出してやりな！ と説明された。
「お茶で飲むなら小さじ一くらいな、蒸らしは後分。あと、もう少し砕いて料理の飾りとして振りかけてもいいぜ！」
蓋を開けてみるとハッカのような、爽やかな匂いがした。
うん、これならハーブティーにブレンドして使えそうね。ミントティーでもカモミールにも合いそう。
「あら、良いわね！ 抗不安作用なんかもあるハーブだから、ぴったりじゃないかしら」
「そうなんですね、試してみます！」
あの二人、少しは元気になると良いけど。
「ああそうだ、飼い猫に与えると絆が深まる、なんて話もあるのよ！」
ソフィアさんにもぴったりよねっ！ あ、これ人間も問題なく飲めるから大丈夫よ！ と続けるマヤさん。
うーん、そっちは要らないかな。
私はすぐにこの世界から居なくなる予定なのだから。
絆を深めても、仕方ないもの。
