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Ⅴ.（７）二人の狭間で

　軽音楽の部室では、レパートリーの数曲を合わせ、一通り練習が終わる。

　雅人が総菜パンと缶コーヒーでくつろぎ、奏汰と翔は、レコーディングで共演する『Night and Day』のスローなボサノバ・バージョンを練習していた。

　その合間に、奏汰が切り出した。

「琳都がいると言いにくかったんだけど……、あのさ、同時に、二人を好きになるなんてこと、あるのかな？」

　その直前に、二人の女子が「失礼します」と入ってきたことに、彼は気付いていない。

　怪訝そうに顔を上げた翔と、ぎょっとして目を見開いている雅人、どことなく顔を赤らめながら、思い切って打ち明けた奏汰とを見比べた、腕に「広報」の腕章を付けた二人は、「ごめんなさい！　お取り込み中に、すみませんでした！」「出直します！」などと言いながら、慌てて出て行ったのだった。

「あ、待って！　誤解だよ！　俺はノーマルだからねー！」

　すぐさま、雅人が追っていく。

「こら、雅人！　自分だけ弁解するんじゃねーっ！　俺だってノーマルだって、そいつらに、ちゃんと言っておけーっ！」

　ドア越しに翔が叫ぶが、三人の姿はすぐに見えなくなった。

「何の話だ？」

　キョトンとしている奏汰を、翔は、じろっと振り返った。

「とにかく、全部、お前のせいだからなっ！　最近、お前のせいで、ホント迷惑なことになってんだぜ。後で、俺たちに一杯おごれよ」

「ああ、そう？　わかった」

　「まったく……」と、ぶつぶつ言いながら、翔はギターの練習に戻り、奏汰も黙ってベースの弦を弾いた。

「それで、さっきは、何を話そうとしてたんだ？」

　居酒屋では、中ジョッキのビールを、ガブッと飲んでから、珍しく、翔から奏汰に尋ねた。中ジョッキを手にする雅人も、奏汰の言葉を待つ。

「うん……」

　ジョッキをテーブルに置いた奏汰は、少しの間、俯いてから顔を上げた。

「同時に、二人の女性を好きになるなんてこと、本当に、あるのかな？」

「な～んだ！　俺たちのことじゃなかったんだな！　良かった！　……ってことは、……お前、それ、ヤバくない？」

　頭の中で、奏汰の言葉を繰り返すうちに、焦って彼をまじまじと見つめる雅人だったが、翔は、特に驚く様子はない。

「へー、お前でも、浮気すんだ？」

「前にも、一回あって。同世代の女の子と」

　相手が美砂だということは、美砂に憧れていた雅人の前では伏せていようと思い、奏汰は、あえて同級生と言わずに、同世代と言った。

「その女の子のことも好きだと思ったけど、その子には『恋』で、蓮華には『愛』だって気付いた。今回も、両方、やっぱり好きで。一時《いっとき》のことは、浮気だろ？　音楽から発祥した疑似恋愛だって、お互いわかってる。でも、止められたくない。彼女も、ますますいい音楽を奏でてて、俺もますます彼女の音楽にかかわっていたいと思った」

「お、おい、ちょっと待て。まさか、その相手って……まさか!?」

　翔が動揺し始め、絶句した。

「ん？　誰だ？　翔も知ってる人なのか？」

　雅人は、翔の様子を不思議そうに見ていた。

　翔が、やっとのことで口にした。

「俺でさえ、あんな大物、口説こうとは思わなかったぜ！」

「口説いてないよ、成り行きだよ」

「はあ!?　どこをどうしたら、成り行きで、そんなことになんだよ、お前みてぇなコドモなヤツと、あの女《ひと》が！」

　雅人は、翔と奏汰を交互に見て、ぽかんとしている。

　咳払いをしてから、翔は、いくらか冷静さを取り戻した。

「……ま、本当に成り行きでそうなったら、断れない気持ちはわかるけどな。確かに、いい女だし、俺だって、絶対断らねえし」

　翔が、ジョッキを傾けた。

「あのバーのねえちゃんをつなぎ止めてるくらいだから、お前には、大人の女を惹き付けるモンがあるのかも知れねえが……俺には、サッパリわかんねぇけど」

「俺も、わかんないよ」

　翔に、そう答える奏汰を、雅人も頷きながら、「俺も。翔なら、わかるけどなー」と言い、イカとじゃがいもの煮物をつまみながら、奏汰を改めて眺めた。

　もともとは垢抜けていなかったはず。自分ともさほど変わらない同級生だと思っていた。

　生まれつきの茶髪と大きめのつり目を、格好良いと言っていた同級生の女子もいたが、童顔であるのがマイナスポイントだと、奏汰本人も雅人も思っていたのだ。

　それに比べ、翔は、俳優やタレントだと言っても通るほど、整った顔とスタイル、着こなし等で、大学でも目立つ存在であり、先輩から後輩まで注目を浴びていた。ライヴでも、女性ファンが多かった。

　雅人は、不思議でならない様子で、奏汰を見つめ、首を傾げていた。

「それで、お前は、あの女《ひと》と、ねえちゃん、二股かけてんのか？　それとも、あの女《ひと》に乗り換えるつもりか!?　まさか、もうやったのか!?　この俺でさえ、リスペクトし過ぎて手を出せないあの女《ひと》の彼氏が、お前ごときだなんて、そんなことは認めねえからな！」

　凄んでみせる翔に、奏汰は、唖然としてから答えた。

「やってないし、彼氏ってわけじゃないよ。彼女が求めてそうな時だけ、……こう、ぎゅっと……」

　奏汰が抱きしめる素振りをする。

「わかった。もうわかったから」

　はあ、と翔が、がっかりしたような溜め息を吐く。

　「うわ～……」と呟いた雅人の頬が、赤らむ。

「彼女は彼女で、蓮華とはまた別で。だから、蓮華への想いが薄れることはないんだ」

「ああ？　なんだと？」

　翔も雅人も、眉間に皺を寄せる。

「やっぱり、これって、おかしいよな？　翔、お前、しょっちゅう浮気してただろ？　それは、どういう感じだったんだ？　それを訊きたかったんだ」

　奏汰が、真面目に翔を見つめた。

　救いを求めるような瞳だった。

「相変わらず、普通は訊きにくいことをズケズケと……」

　翔は顔をしかめ、苦笑した。

「俺のは、はっきりと、『浮気』だって言える。狩りみたいに、女を振り向かせ、征服すれば気が済んだからな。ま、疑似恋愛だろうな。菜緒に対しては、どっちかっていうと、お前と、あのバーのねえちゃんの方なのかな。お前たちと同じく、俺と菜緒との関係は、簡単には壊れない気がする。だけどな、今のお前の疑似恋愛は、まったくの奉仕活動だぜ。そんなんで、お前はいいのか？」

「いい」

　断言する奏汰を、翔は見据えた。

「その女《ひと》のこと、好きではあるんだ。蓮華の場合は、蓮華本人を好きだけど、その人に対しては、根底は『音楽』で。だから、人間的に好いているのかっていうと、微妙にズレてるのかも知れない。でも、今すぐやめるなんて出来ない。彼女とは、可能な限り、音楽を一緒にやっていきたい。でも、蓮華のことも大事で、心から好きなのは、やっぱり蓮華なんだ。蓮華だから、こんな変な状態も理解してくれてるんだし」

「はー。……まったく、お前みたいな真面目で不器用なヤツが、下手に浮気なんかすると、いらない苦労することになるぜ！」

　やれやれと、翔は、呆れて奏汰を見た。

「でも、割り切ってはいるんだな？」

「うん」

　決意の固そうな奏汰を、半分感心したように見ていた翔だが、改めて、じろじろと見直した。

「しかし、……お前が浮気ねぇ……。似合わねぇな」

「浮気じゃないよ」

「お前はそのつもりでも、端《はた》から見たら、浮気の部類だぜ」

「あ、ああ、……うん」

　否定し続けていた奏汰であったが、認めざるを得ないように頷いた。

　雅人が、二人を見ながら言った。

「俺なんか、浮気なんてしたことないよ。彼女がいた時だって、他の女の子と浮気するなんて面倒臭くて。俺、そんなに器用じゃないし。浮気すると隠さないとならないから、アリバイ作ったり、両方に対してマメじゃないと、同時進行なんてとてもとても出来ないだろ？　隠し事に頭使って、神経使って、そんなの疲れるぜ。そんな思いするくらいならモテなくていいし」

　雅人が笑う。

「まあ、俺は、浮気してても別に隠そうとしなかったし、奏汰の場合も、ねえちゃんたちそれぞれが公認みたいなもんだからな、そういう苦労はしてないわけだが」

　翔が、笑いもせずに言った。

「お前ら！　それは、お前らの『本命カノジョさん』たちが、寛大過ぎるぜ！　いくら相手が年上だからって、その寛大さに甘え過ぎだろ？　隠し通すのが礼儀だ！　普通なら破局だぜ、破局！」

　雅人が一喝するのには、二人とも、言い返せないでいた。

「……雅人が一番良くわかってるよな。人生うまくいくような気がする」

　奏汰が、尊敬の眼差しで、雅人を見た。

「ホント。お前、一番先に結婚するんじゃねぇの？」

　意表を突かれた翔も、感心したように、雅人に注目する。

「えっ、そうかな？」

　途端に、雅人は、ヘラヘラと笑うと、中ジョッキをおかわりした。

「ちょっとお願いがあるんだけど」

　そうメールで呼び出された翔は、ゆかりと居酒屋に来ていた。

　ゆかりは、中ジョッキのビールを飲むと、カウンターの隣に座る翔に、微笑みかけた。

「今日は、奏汰は、ベースのレッスンの日よね？」

「はい。今頃は、吉祥寺ですね」

　ビールを一口飲んだ翔は、ジョッキを置き、これまで女たちを落として来たスマイルで、ゆかりに応えてみせた。

　奏汰不在の日に、自分に声をかけたということは、俺にも脈があるはず！　と、確信していた。

　外見でも、音楽面でも、自分が奏汰に劣るはずはないのだから。

　ゆかりは、微笑みを絶やさず、尋ねた。

「翔は、奏汰と一緒に住んでるんでしょう？　彼と付き合いは長いの？」

「そんなでもないです。一緒に住んだのだって、半年も経ってないし」

「そうなの？　でも、演奏は息が合ってたわよ」

「ああ、二人で散々練習しましたから。あなたと共演するために」

　熱い視線を、ゆかりに送るが、ゆかりが意識して頬を染めるということはなかった。

　その代わりに、微笑む彼女の瞳が、きらりと光った。

「それで、……翔なら知ってるわよね？　奏汰の彼女のこと」

　翔とゆかりは、電車で横浜に着くと、並んで歩いていた。

「どうしても、私は、その女《ひと》に会わなくちゃいけないの。だから、お願い！」

　居酒屋で、ゆかりに、そうせがまれた翔は、逆らえず、たじろいだ末に、「……まあ、あのねえちゃんなら、なんとか出来るか……」と思い、横浜まで来てしまったのだった。

「あら、ここって、前にも来たことあったわね」

　ゆかりが辺りを見回した。