みなとみらいラ(イ)ヴストーリー 〜ジャズテイストで行こう！〜

Ⅲ. The unexpected 〜予想外のこと〜

Ⅲ.（３）兄弟その２

※2018.9.25 改稿しました。

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　数日後、『J moon』を早めに上がった蓮華は、潤をワイン専門店へ誘っていた。

「友達に教わったお店なの。国産ワインもあるのよ。潤くん、好きなワイン選んでくれていいわよ」

　潤は、山梨県産の赤ワインを一つ選んだ。

「潤くんも、奏汰くんと同じで、ワインは赤が好きなのね」

　蓮華が微笑ましく笑うが、潤は笑わない。

「どう？　兄弟水入らずの生活は」

　赤ワインに口をつけてから、蓮華が尋ねた。

　潤が、やっと口を開く。

「夜は、奏汰が遅いし、朝は、僕が早いから、あまり顔を合わせてませんね。あいつも、あまり口を利かないし」

「そうなの？　あたしの話とかしてないの？　『水商売の女に騙されてるんだろう？』……とか」

　潤が気まずそうに蓮華を見る。

「……ええ、まあ……そんな忠告はしましたが……」

　蓮華は気を悪くした様子もなく、美味しそうにワインを飲む。

「潤くん、彼女は？」

「今はいませんよ。生憎、僕は、奏汰のようにはモテませんから」

「どうして？　潤くんだってイケメンじゃない？　よく見たら、奏汰くんとちょっと似てて、かわいい顔立ちしてるし」

　潤は、そんなお世辞は真に受けないぞとばかりに、いかにも警戒するよう蓮華を見た。

「奏汰の事、弄ぶのはやめて欲しいんです。あいつはまだ子供だから、大人の女性がただ珍しいだけなんです」

「奏汰くんは子供じゃないわ。少なくとも、あなたよりはね」

　むかっとしたように潤が蓮華を見るが、構わず続けた。

「音楽の才能もある人は、いい男になる素質もなくちゃね。音楽バカはいっぱいいるけど、それだけじゃだめなの。そのためには、いい恋愛をしていかなくちゃ」

「それで、あなたが相手してやってるってわけですか？」

「あたしはただの教育係よ。あたし程度じゃなくて、もっと大人で素敵な女性に、本気で惚れられるくらいじゃなくちゃ」

「それじゃあ、奏汰だって、そっちの女性の方が良くなっちゃうんじゃないですか？」

「……そうなのよねぇ」

　ショックを受けるようでもない蓮華は頬杖を付き、視線を反らした。

「でも、あたしにはそれを止める権利はないから。そうなったら哀しいけど、あたしのもとから去って行かれちゃってもしょうがないわ」

「そんなことで簡単に諦めてしまうってことは、奏汰のことを本気で好きなわけじゃないんですね」

「……」

　蓮華は黙ってワインを一口すすると、再び潤を見て微笑した。

「奏汰くんはまだ若いし、いろんな可能性を秘めているわ。それを抑えてしまうなんて、あたしには出来ないの。いくら好きでも、しちゃいけないことってあるじゃない？」

「……いくら好きでも、しちゃいけないこと……」

　蓮華の言葉を反芻すると、潤は何かを考え込むよう黙った。

「都合のいい女みたいだけど、奏汰くんのことは自由にさせてあげたいの。彼を知れば知るほどそう思うようになっていったの。こういう愛し方も、あっていいんじゃないかしら？」

　静かな蓮華の声に顔を上げた潤の目は、どこか遣る瀬ないように彼女を見つめていた。

「それで、あなたは、……満足するんですか？」

「さあ……。あたしもあんまり大人じゃないからなぁ。本当は耐えられないと思うわ。要するに、強がりを言ってるわけ」

　にっこりと笑う蓮華は、再びワインに口をつける。

　潤は笑えそうにない。どこか同情するようでもある視線を彼女に向けるが、蓮華は気にも留めていない。

「でも、今が楽しいからいいの。もし、後に、奏汰くんが巣立っちゃっても、後悔しないくらい、お互い今のうちに楽しんでおくの」

　蓮華を見つめながら、潤が慎重に静かに問う。

「あなたが、他の男性に惹かれることもあるでしょう？」

「有り得ないとは言わないわ」

「そうなったら、奏汰を捨てるんでしょう？」

「それはわからないわ。その時二人で決めることだから。今の奏汰くんなら、ちゃんとひとりの男として対処できると思うわ」

　フッと、冷めた笑いを、潤が口の端に浮かべた。

「やっぱり、僕には理解出来ないな。好きな人にはずっと側にいて欲しいと思うし、相手もそうあって欲しいと思いますから」

「それは、いつか結婚することが頭の中にあるからよ。あたし、結婚はしないつもりだから。今の仕事が面白いの。改善すればすぐに効果があるし、店も成長していくものなのね。奏汰くんには音楽が一番で、あたしにはお店が一番。いくら愛し合っていても、あたしたちの間では、それはお互いに踏み躙っちゃいけない一線なの」

　肘を付き、手を組んだ上に、蓮華は顎を乗せて潤を眺めた。

「さあ、あたしは全部話したわよ。今まで、誰にも話したことないことまで━━奏汰くんにだって言ってないことも。今度は潤くんの番よ」

「何で僕が自分のことを、あなたに話さなくちゃいけないんです？」

「話したくないならいいのよ。聞かないから」

　そう言った通り、それからの蓮華は、彼の過去には触れようとしなかった。

　ワインを飲み終えた二人は、港の公園を通りかかった。

　少しだけ、潤の表情は和らぎ、多少は打ち解けた笑顔も見せるようになっていた。

「蓮華さんて、最初の印象と違うんですね」

「ああ、あっちが本来の姿よ。オヤジでしょう？」

　あはは、と蓮華は笑った。

「今日はデートだから、大人の女ぶってみたのよ」

「正直な人ですね。根は悪い人じゃないことはよくわかりましたよ」

「ありがと。どう？　奏汰くんとのこと、許してくれる気になった？」

　期待を込めた目で、蓮華が見上げた。

　潤はすぐさま笑顔を引っ込めた。

「それとこれとは別です」

「う～ん、なかなかしぶといわね。だったら、許してくれるまで、潤くんのこと何度でもデートに誘うからね」

「自分から手の内見せてどうするんです？」

「それでも、あなたは、あたしに会うわよ」

　蓮華が、勝ち気な笑顔になる。

「自信過剰だなぁ」

　潤は呆れたように、だが、どこか微笑ましく思っているように、蓮華を見つめた。

　蓮華が店へ急ぐと、閉店時間を過ぎていたが、奏汰がひとり残っていた。

「今日、早めに上がってたよね。どこか行ってたの？　もしかして、デート？」

　奏汰がからかう。

「そうよ」

「へー、誰と？」

「奏汰くんに、縁《ゆかり》のある人」

　奏汰が、にっと笑った。

「つまんなかったでしょ？」

「まあ、あれはあれで面白かったかなぁ。『オトナの女』ぶれたし。でも、やっぱり、奏汰くんがいい！」

　蓮華が抱きつくと、奏汰は照れたように微笑み、蓮華の肩を抱きしめた。

「もし、俺の前に、すっごくいい女が現れたら？」

「その女に勝つ！」

　つい先ほど潤に言ったこととは違う答えだ。

「なにそれ？」

　奏汰が笑う。

「あたしも、もっといい女になって、奏汰くんに飽きられないように頑張るの」

「充分飽きないよ。蓮華、可愛くて面白いから」

　奏汰が口づけようと顔を近付けると、スマートフォンが鳴った。

　画面には潤の名前が出ている。

「なんだよ」

　ぶっきらぼうに、奏汰が電話に出た。

　「まだ終わらないのか、早く帰ってこい」等と言われ、途中で奏汰が電話を切り、電源自体を切るとカウンターに置いた。

　気を取り直したように蓮華を抱きしめ、大事そうに唇に触れようとすると、店のインターホンが鳴った。

　慌てて離れた蓮華がドアを開けると、琳都《りんと》が入ってきたのだった。

「琳都!?　どうしたの!?」

　スーツケースを持っている。

　ちょうど、蓮華のスマートフォンが鳴った。

「ちょっと、ママ、あたしだって忙しいんだから、琳都に急に来られても……、まあ、いつものことだけどさ、部屋だって狭くなるし。いったい今度のケンカは何が原因なの？」

　琳都と父親がケンカをした時は、ほとぼりが醒めるまで、蓮華のところに琳都が泊まりに来ることは度々ある。

　電話が長くかかりそうだと思った奏汰は、蓮華に目配せして帰ることにした。

　　　　　＊

「最近、学校忙しい？　大変？」

　バーの上の階にある蓮華の部屋で、風呂を済ませた彼女が、タオルに包んだ髪をドライヤーで乾かしながら、にこやかに弟に尋ねた。

　スマートフォンのゲームをしながら、弟は、ちらっと姉を見る。

「奏汰と付き合ってるの？」

「そう見える？」

　特に態度を変えるでもない蓮華に、琳都は少し呆れたような顔を見せた。

「僕より一歳年下の彼氏なんて……どんな神経してるの？」

「でも、いい子でしょ？」

　まったく悪びれる様子のない蓮華に、琳都は「まあね」と答えた。

「奏汰が悪いんじゃない。蓮華が悪いんだよ」

「そうなの、いつもあたしが悪いの」

　姉は、全然気にも留めていないようだ。

「ねえ、琳都はどうして彼女作らないの？　イケメンの部類なんだから、モテなくはないんでしょう？」

　ほぼ乾いた髪を横の位置でシュシュで結わえながら、シルクのチュニック風パジャマを着た蓮華が、小首を傾げて聞いた。

　琳都は、黙りこくっている。

「あ、わかった！　おねえさんが美し過ぎるからだわ！」

　蓮華がわざとらしく言ってころころ笑うと、琳都はまたしても呆れたような顔になった。

「見た目はどんなに着飾った美しいおねえさまでも、中身はオヤジだって知ってると、女子に期待なんかしなくなるんだよ」

「あらあら、可哀想な琳都くん！　おねえさんが慰めてあげる！」

　蓮華が、琳都を後ろから抱え込んだ。

　しばらくやさしく包み込んでいたと思うと、腕の力を強め、羽交い締めにした。

「やめろよ！」

　琳都がもがくが、蓮華はきゃっきゃ笑っている。

「ねえ、あたしが、パパに話付けに行って来ようか？」

　もがくのをやめ、琳都は黙ってから口を開いた。

「蓮華だって、パパの顔なんか見たくもないだろ？」

「琳都のこと話しに行くくらい、いいよ。これでも接客業よ、嫌なお客だと思えば大丈夫！」

　しばらくして琳都が口を開いた。

「そのうち僕が自分で話すから」

「そんなにパパといるのが苦痛なら、あんたも、おじいちゃんちに行けばいいのよ、あたしみたいに」

「でも、そうすると……ママが……」

「そうね、残されたママは可哀想よね。琳都はやさしいんだよね」

　蓮華は、後ろから締め付けていた腕を緩めた。

「あたしが、家を出ちゃってるから、琳都には迷惑かけてるね」

「蓮華のせいじゃないから……」

「あんたの人生なんだから、いつまでもママに遠慮してることないのよ。あんなオヤジと一緒にいて精神衛生上良くないなら、おじいちゃんちか、一人暮らしした方がいいからね」

　蓮華の言葉が心からのものだと知る琳都は、小さく頷くと、姉の腕を振り解いた。