みなとみらいラ(イ)ヴストーリー 〜ジャズテイストで行こう！〜

Ⅲ. The unexpected 〜予想外のこと〜

Ⅲ.（２）兄弟

　ある休日の午前中だった。

　奏汰がコンビニに買い物に行っている間、アパートでは、蓮華がひとり留守番をしていた。

　チャイムが鳴った。

「おかえりー。……あ」

　蓮華がドアを開けると、知らない男が立っていた。

　相手の男も、驚いた顔で彼女を見ている。

「あのう、ここは、蒼井奏汰の部屋では……？」

　眼鏡をかけた、二〇代後半と思われるその男が、おそるおそる尋ねる。

「ええ、そうよ。奏汰くんのお客さん？　彼なら、ちょっとコンビニに行ってるだけで、もうすぐ帰るはずだから、どうぞ上がってお待ちになって」

　蓮華はにこやかに、男を招き入れた。

　男はきょろきょろと、部屋の中を見回した。

　八畳ほどのワンルームには、ラグの上にローテーブルと、壁側にベッドがある。

　小さい家具とテレビの他、スタンドにセットしたベースや、小さいアンプなどがある程度の殺風景な部屋だ。

　蓮華が「コーヒーと紅茶、どちらがいいかしら？」と尋ねると、「ああ、すみません、コーヒーで」と答えた。

　ローテーブルに、コーヒーが運ばれる。

　蓮華は点いているテレビに見入ると、胡座《あぐら》をかいた。デニムのショートパンツの下に、黒いスパッツのスタイルではあった。

　彼にしてみれば、ちょっと可愛いおねえさんだと思っていたのが、胡座をかき、せんべいをバリバリ食べながら、缶ビールをすすっている、奇妙な女に映ったことだろう。

　見ている番組も、バラエティーである。

　これでは、まるで……まるで━━！

「ただいまー。コンビニ行ったら、優さんに会ってさ」

「お邪魔するよ～」

　と言いながら、にこにこと、奏汰に続いて優が入ってくる。

「奏汰っ！」

　男が立ち上がると、奏汰が驚いた。

「兄貴！　なんで、ここに？」

　蓮華と優が急遽カフェで時間を潰しに出かけると、兄と二人きりになった途端、奏汰が眉間に皺を寄せて兄を見た。

「何しに来たんだよ？　会社、千葉だろ？」

　兄の潤は、奏汰の生まれつき茶色の髪とは違う黒髪と黒い瞳は、彼と似て吊り上がり気味であり、言われてみれば、兄弟に見えなくもない顔立ちであったが、真面目で地味な印象であった。

「お前にメールした通りだ。職場が横浜支社に移ったのと、母さんも心配してたからだ」

　奏汰と似た声質だ。

　数日前、奏汰のところに、数年前に山梨に引っ越した母親からメールがあったのを思い出した。

「母さん、心配してたぞ。お前がミュージシャンになるとかで会社は辞めるし、職にも就かずにバーなんかでバイトしてるって。しかも、楽器に金を注ぎ込んでるらしいな？」

「だけど、最近は、音楽学校で週一、二回、臨時講師に決まったし。……まあ、時給だけど……」

「それだって、非常勤で、後任が決まるまでの間なんだろ？　不安定じゃないか。だから、母さんも、父さんには内緒にしてるらしい。それで、俺が千葉からこっちに引っ越す際に、お前の様子を見て来ることになったんだが……」

　潤が溜め息を吐く。

「まさか、……同棲していたとはな。まったく、どんだけ堕落してんだか」

「同棲じゃないって。たまに来るくらいで」

　奏汰が言い返すと、潤がキッと睨む。

「……にしても、胡座をかきながらお笑い番組見て、昼間っからビールを飲む……まるで男！　しかも、オヤジ！　そんな女とは！」

「そんなの仕方ないじゃないか、ほとんど毎日夕方から仕事なんだから。酒だって、仕事に差し支えないようたまに午前中に飲むくらいだし、そんなに強いモンは飲まないようにしてるんだし。仕事以外の時間は、気を抜いてたっていいだろ？」

　潤が目を丸くした。

「夕方から仕事ってことは、彼女、水商売か何かか？」

　奏汰は迷ったが、観念して打ち明けた。

「バイト先のバーのママだよ。実は、皆には内緒で、……付き合ってる」

　潤の顔色が、みるみる変わっていく。

「……ってことは上司？　職権乱用じゃないか!?　ますます許し難い！」

「違うよ！　俺の方から、……なんだよ」

「お前はまだ子供だから、大人の女性が物珍しくて、知らず知らずのうちに誘惑されてただけなんだ。年上の女性、しかも、水商売の女が、お前なんか本気で相手にするわけないだろ？　奏汰、目を覚ませ。今すぐにとは言わない、早いうちに別れておけ」

　奏汰は、ムッとした。

「なんで、そんなこと、兄貴に指図されなきゃならないんだよ？」

「俺も、ここに住むからだ」

「なにーっ!?」

　潤は腕を組み、奏汰を見下す目になった。

「こっちでアパート探そうと思っていたが、母さんと同じく俺もお前が心配になった。だから、一緒に住んでやろう」

「威張って言うなよ！　俺は嫌だからな！　だいたい、ここワンルームだぜ？　大の男が二人もなんて、無理に決まってるじゃないか！」

「俺はほとんど寝に帰るだけだから、問題ないだろ？」

「や・だ・ねっ!!」

　奏汰と睨み合う潤は、おもむろに、スマートフォンを取り出した。

「もしもし、母さん？　奏汰が水商売の女と同棲━━」

「おい！　やめろよっ！」

　潤の電話は、つながっていなかった。

「口止めして欲しかったら、俺の言うことを聞け」

　勝ち誇ったような潤の顔を、奏汰は睨みつけた。

「告げ口でも何でもすればいいだろ！」

　ドアを乱暴に閉め、奏汰は部屋を出た。

　その夜、『J moon』に潤が現れた。

　奏汰は潤を睨みつけるが、潤は素知らぬ顔で、カウンターの席に着いた。

「いらっしゃいませ」

　にこやかに、蓮華が出迎える。

　昼間の印象とは別人のように、潤には見えた。

　黒いシンプルなワンピースにアップにした髪、控えめなアクセサリーの、人好きのする笑顔だ。

　いくつか短い会話のやり取りをする後、潤の希望するものを蓮華が作り、目の前に置く。

　潤の目は、常に観察していた。

　仕草も、がさつな部分は微塵も見られず、嫌味のない女性らしさが、彼女の好感度を上げた。

「こんなお味はいかが？」

　彼女の作ったロックグラスの中のカクテルは、彼の好みに合っている。

「おいしいです」

「それなら、良かったわ！」

　蓮華は、屈託のない笑顔で見つめた。

　なるほど、奏汰が、フラフラと釣られてしまったのもわかる気がすると、潤の眼鏡の奥を読み取った蓮華が、潤の方へ、少し乗り出した。

「潤くんは、あたしが彼のこと、弄んでるって思ってるでしょう？」

「違うって言うんですか？」

「あら、言ってくれるわね」

　蓮華はおかしそうに笑い、小声で言った。

「ここじゃなんだから、その話は、今度デートした時にね」

　蓮華が、いたずらっぽく微笑む。

　潤は、「丁度いい、これ以上、奏汰を惑わさないよう話しておこう」と思ったようで、静かに頷き、帰り際のレジで、蓮華から、アドレスの書かれた紙のコースターを受け取った。

「今日、おいでよ」

　従業員たちが帰った後の店内で、そう言った奏汰に、蓮華は首を横に振った。

「兄貴が何か言ったのか？」

　奏汰が心配そうに、蓮華の顔を覗く。

「何も言わないわよ。お兄さん、奏汰くんのところに、しばらくいるつもりなんじゃない？　スーツケース持ってたもん。あたしがいたら邪魔でしょ？　久しぶりなんだから、じっくり兄弟で話してみたら？」

「兄貴とは六歳離れてて、昔から気が合わないんだ。さっきだってケンカになっちゃったし……まあ、俺が一方的に怒ってたんだけど」

　蓮華が、溜め息を吐いた。

「あたし、第一印象、相当悪かっただろうなぁ。バカよね、つい気を抜いてて……。奏汰くんにも、あたしのことでいろいろ言われて、いやな想いさせちゃうわね。ごめんね」

「そんなことないよ」

　奏汰が、横から蓮華を抱きしめた。

「ほんのちょっとの間だけ、我慢しててくれる？　兄貴には早くアパート探させるから」

「うん」