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Ⅱ.（７）上司と同級生

　その日、美砂の仕事が終わったのは、定時を大幅に過ぎた頃であった。

「ここのところ、残業続きで大変だったね。お詫びに、晩ご飯、ご馳走させてくれる？」

　上司である須藤は、社内でも若手のやり手として評価され、洒落たスーツとネクタイ、端正な顔立ちで、女子社員からも人気がある。

　その須藤が、美砂に声をかけた。

「そんな、気を遣わないで下さい」

　須藤は真面目な顔から一変して、親しみ易い笑顔になった。

「じゃあ、お詫びじゃなくて、ついでってことなら、ご一緒してくれるかな？　俺、一人暮らしだから今からメシ作るの面倒で」

　須藤が美砂を案内したのは、カジュアルなイタリアン・レストランで、あたたかみのある珪藻土の内装が、女性受けがいい。

「ここ、素敵なお店ですね。須藤さんがこんなところ知ってたなんて、意外です」

　彼の誰とでもすぐに打ち解ける明るいキャラクターから、入社以来、親しみを感じていた美砂は、上司といっても緊張しない相手だった。

「ひどいなぁ、これでも二八だぜ？　女の子と食事くらいはしたことあるんだから」

　須藤が冗談めかして言うと、美砂も笑った。

「彼氏、出来たんだって？」

　美砂は、恥ずかしそうに俯いた。

「めぐちゃん、声大きいから、やっぱり聞こえてましたか。彼氏っていうのとは違うかも知れないけど……。同級生なんです。高三の時から片想いしていて。今はバーでアルバイトしてるんですけど、プロのミュージシャン目指して勉強中で。時々ライヴに出たりして経験積んで、頑張ってるところなんです」

　須藤は頷きながら、何かを考えている。

「その彼がバイトしてるバーって、どこにあるの？」

「横浜ですけど……？」

　バー『J moon』に着くと、美砂を見つけた蓮華が、笑顔で出迎えた。

　この日の蓮華は、生成りの、ふわりとした服装だった。彼女の緩いウェーブがかったアップの髪にも、似合って見えた。

　仕事帰りの美砂は、水色のブラウスに、紺色のタイトスカートだ。

　隣にいる、チャコール・グレーのスーツに目立つ柄のネクタイをした須藤を、紹介した。

「会社の上司の須藤さんです。こちらの話をしたら、突然行きたいって」

「こんばんはー。いやあ、バーのママが、こんなに若くてきれいな人とは思わなかったなぁ！」

　はしゃいでいる須藤に、蓮華は、にこやかに「それは、どうも」と返した。

「奏汰くんには、内緒なの？」

　蓮華が、小声で美砂に尋ねる。

「ああ、本当にただの上司ですから、どうぞお気遣いなく」

　美砂が答える前に、割り込むようにして須藤が答えた。

「席は、テーブルでいいかしら？」

「せっかくですから、カウンターで。僕、あんまりバーに来たことないもので」

　次々と代わりに答える須藤を、驚いて美砂が見上げる。

　蓮華も目を丸くするが、面白そうに須藤を見た。

　須藤の服の腕を、美砂が引っ張った。

「もう、須藤さんたら！　わざわざカウンターにしなくてもいいじゃないですか」

「カウンターの方がバーテンダーと話が出来るから、面白いじゃないか。バーに来たら、カウンターに座るもんだよ」

「で、でも……」

　尻込みする美砂に構わず、須藤は、「ママ、ここ、いい？」と蓮華に尋ねてから、さっさとカウンターに腰かける。

　蓮華は笑うと、おろおろしている美砂に、「大丈夫よ。どうぞ」と須藤の隣を勧めてから、テーブル席で飲む年配客の方へ向かった。

「いらっしゃいませ。こちらがメニューになります。メニュー以外のものでも、ご希望があればご用意いたします」

　と、カウンターの中から、優がメニューをテーブルに置いた。

　須藤はメニューには触れず、即答した。

「じゃあ、『カナタくん』を」

　隣の美砂は、髪が逆立つかと思うほど驚いた。

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

　優が、にっこり笑う。

「どっ、どういうつもりなんですか？　わざわざ呼ばなくても……！」

「あのバーテンダーの人、いい人だね」

「そっ、そうですけど……！」

　美砂があたふたするうちに、奏汰が現れた。

「いらっしゃいませ。あれ？」

　Yシャツにベストとネクタイの制服姿で、意外そうに美砂を見る。

　おどおどと上目遣い気味に、美砂は小さい声で「こ、こんばんは」と言った。

　そんな美砂をちらっと見てから、須藤が顔を上げた。

「美砂ちゃんの上司の、須藤晃《すどう　あきら》と申します」

　須藤は、彼よりも明らかに年下の奏汰に対しても、感じの良い会釈をした。

「同級生の蒼井奏汰です。よろしくお願いします」

　奏汰が、にこやかに返す。

「カクテルってよく知らないんですけど、とりあえず、辛口でロックのもの、お願いします。ああ、酒は強い方だし、カンパリ以外は、焼酎でも日本酒でも何でもOKなんで。なんなら、きみの好きなものにしてくれる？」

　そう楽しそうに喋り出した須藤の横で、美砂は呆気に取られていた。

　一瞬、目を丸くしながらも、奏汰は笑顔になった。

「では、ジンライムはいかがでしょう？」

「ああ、じゃあ、それお願い」

「かしこまりました」

「美砂ちゃんは？　どうしましょうか？」

「えーっと……」

「彼女のイメージで」

「ちょっ……、須藤さんっ、そんなっ……！」

　恥ずかしそうに慌てる美砂であったが、奏汰は、「かしこまりました」と笑った。

　しばらくして、奏汰が差し出したのは、ジンライムと、ピーチ・フィズだった。

「美味しいね！　結構辛いし、酸味も強いけど」

「ありがとうございます。ここでは、ちゃんとライムを絞ってお出ししていますが、家で作る時は楽してライムジュース使っちゃいます。だから、もう少し甘いですよ」

　奏汰が笑い、須藤も笑った。

「この氷って透明なんだね。普通の氷みたいに白っぽいところがないんだね」

「空気や、水道水に含まれるミネラル分が白くなるんです。純粋な水で作られた氷だと、カクテルの味の邪魔もしないし、透明で溶けにくいので、バーでは氷屋さんから氷を買って、使い易い大きさにアイスピックで削るんです」

　須藤が感心し、さらに質問を続ける横で、美砂も少しずつ笑顔になっていった。

「すみません、夕食だけじゃなく、ここの分までご馳走になっちゃって」

「ああ、いいの、いいの、誘ったの俺なんだし」

　須藤が軽く笑い飛ばした。

「結局、ウイスキー、ボトル・キープしちゃったよ」

「須藤さんて、知らない場所でも、あんまり物怖じしないんですね」

「まあね。仕事で営業してると、知らないところに飛び込むのは慣れてるから」

　笑った後で、須藤が向き直った。

「仕事してるところしか見てないけど、二一歳にしては落ち着いてるよね、彼。まあ、ああいう仕事では、そういう対応しないといけないんだろうけど。ちゃんとカクテルも勉強してるみたいだし、根は真面目そうだね」

「そうなんです。仕事とベース練習以外の普段の彼は、普通の男子ですよ。遊園地で遊ぶの好きだったり、すごく食べたりとか」

　美砂が、くすくす笑った。

「彼、茶髪でイケメンだけど、チャラチャラした感じはないし、いいんじゃない？」

「須藤さんも、そう思いますか！」

「今度は、彼の演奏も聴いてみたいなぁ」

「是非！」

　美砂の嬉しそうな笑顔に、須藤は微笑んだ。