２９話 報告 (蒼真)
教育実習最終日。
実習先の門を出た瞬間、力が抜けた。
終わった……！
うまくいかなかったこともたくさんある。でも、なんとかやりきった。
あとは評価を待つだけだ。
真っ先に会いたいと思ったのは、眞白さんだった。
無事に実習を乗り越えられたのは、確実に眞白さんのおかげだから。
＊＊＊
数日後、駅前のカフェで眞白さんと会うことになった。
コーヒーの香りが漂う店内は、程よくざわめいていた。
窓際の席は、午後の光がやわらかくて穏やかな気持ちになれた。
向かいに座る眞白さんは、いつも通り落ち着いた様子だった。
眞白さんは、コーヒーを一口飲んで微笑んだ。
「蒼真くん。実習、本当におつかれさま」
その一言で、胸の奥がほどける。
「……どうにか乗り越えました！」
「この前会った時とは違って、明るい顔してる」
小さく笑われる。つられて笑ってしまう。やっと、ちゃんと笑えてる気がした。
実習のことを報告した。
眞白さんからもらった資料のおかげで助かったこと。
最後の授業で、少しだけ手応えを感じられたこと。
何名かの生徒に「楽しかった」って言ってもらえたこと。
思いつく全部を話した。
眞白さんは、遮らずに最後まで聞いてくれた。
相づちの声が優しくて、張り詰めていたものがゆるんでいくのが分かった。
眞白さんが微笑んで言った。
「蒼真くんが頑張ってるの、みんなに届いたんだよ」
「全部、眞白さんのおかげです」
続けて、逃げずにまっすぐ目を見て言う。
「あの……実習中に言ったこと、覚えてますか？」
眞白さんは少しだけ間を置いて、頷いた。
「うん、覚えてるよ」
眞白さんを見つめたまま言う。
「今も、同じ気持ちです」
鼓動が、うるさい。
息を吸って――。
「……好きです」
眞白さんはしばらく黙って、こちらを見る。確かめるみたいな目。
この数秒がやけに長く感じる。
そして、眞白さんがふっと微笑む。
「ありがとう。よろしくね」
「えっ……！」
返事をもらった瞬間、世界が色づいた。
胸の奥がじわっとあたたかくなる。
「あ、ありがとうございますっ！」
声が裏返りそうになるのをなんとか堪える。
嬉しさが溢れて、言葉が追いつかない。
眞白さんに受け入れてもらえた。
それだけで、もう胸がいっぱいだった。
＊＊＊
彼女ができた、って一番に報告した相手は、親友の漣だった。
学食で一緒に食事をして、他愛ない話をして……いつもの流れで別れるタイミングが来た。
いつものノリで言えばいいのに、ちゃんと伝えたいって気持ちが強くて、なかなか言い出せなかった。
いざ言おうと、漣の目を見たら急に喉が渇いた。
「そういえばさ……オレ、彼女できた」
改めて言葉にすると、なんだか恥ずかしい。
一瞬、漣の瞬きが止まった気がした。
それから、ゆっくりいつもの表情に戻っていく。
「……おめでとう。応援してる」
優しい笑顔。いつもの落ち着いた声。
漣からの一言が、やけに嬉しい。
眞白さんのことを聞いてほしくて、一気に話してしまった。
「実習前の指導で来てた、大学院生の人でさ。実習のこととか、進路のこと、何度も相談乗ってもらって……」
自分でも驚くくらい、言葉が止まらない。
漣は最後まで静かに聞いてくれた。
「今度紹介させて！ 漣のことも紹介したい！」
「うん」
学食を出た後はいつも通り、漣が芸術棟へ向かうのを見送った。
その日の帰り道は、心がふわっと軽くなった気がした。
街の明かりも、人の声も、いつもより明るく思えた。
漣に言えたこと、『おめでとう』って言ってもらえたことが、思った以上に嬉しかった。
早く眞白さんに、漣を紹介したいな。
ふと、眞白さんとのメッセージを見返して笑顔になってしまう。
嬉しくて、どうしようもなくて。
帰ったら……てか、付き合ってるから……いつでも眞白さんにメッセージ送っていいんだよな……？
スマホを握りしめて、また頬が緩む。
住宅街の静けさが、今日は心地よかった。
