２４話 もっと早く来ればよかった（蒼真）
あの日帰ったあと、漣にメッセージを送ったんだけど、二日間既読がつかない。
大学でも会えていない。
こんなことって今までなかった。
会った時に元気がないように見えたのは……。
もしかして何か悩み事でもあった……？
胸の奥がざわざわした。
＊＊＊
昼、学食に漣はいなかった。
芸術棟に行く。
漣がいつもいるアトリエを覗いた。
いつも座っている場所を見る。
……いない。
漣とよく話している子、悠月くんを見つけた。
悠月くんは目立つ。いつも可愛らしい格好をしていて、高貴な猫みたいな雰囲気を纏っている子。
漣に会うために芸術棟へ行くと、いつも近くに居るから顔を覚えてしまった。
悠月くんに声をかける。
「あのっ！ 悠月くん、だよね……？」
一瞬、嫌そうな顔をされた。なぜだ……。
「……そうだけど。何？」
「れ……あっ、篠宮 漣、来てない？ 二日間連絡とれてなくて……」
オレがそう言うと、悠月くんは答えた。
「見ていないよ。昨日も今日も」
彼は、冷たい声で続けた。
「キミが連絡取れないなら、誰も取れないと思うけどね。そんなに気になるなら家まで行ってみれば？」
それって、ここでは誰も漣の連絡先を知らないってこと、なのかな……。
「そう……だね。夕方まで連絡取れなかったら行ってみるよ！ ありがとう」
――夕方になっても漣から返事はなかった。
電話をかけても応答なし……か。
＊＊＊
漣の家の前まで来た。
アポなしで来たのは初めてだった。
インターホンを鳴らしても反応なし。
ノックして声をかけてみる。
「漣いる？ 蒼真だよー。漣ー？」
返事はない。
静かだ。
もう一度、漣を呼んでみる。
オレの声だけが響く。
ここにも居ないのか……？
ドアの前で待ちながら、三日前のことを思い出す。
ぼんやりした目。
深い呼吸。
――あれ、全部おかしかったじゃん。
その時、部屋の中から物音が聞こえた気がした。
ドアに耳を当てるとゆっくりと足音？がする。
音がゆっくり、少しずつ近付いてくる。
足音が止まって……数秒後。
ドアが静かに開いた。
……漣だ！
その瞬間、全身の力が抜けた。
最悪の想像を、してしまっていたから。
呼吸が浅い。フラフラしながら玄関まで来たのか、壁に寄りかかって、立っているのも苦しそうな様子。
「漣？！」
漣は、絞り出すように弱い声で言う。
「……風邪、うつるから……」
漣は一人で苦しんでいたんだ。
こんなことならもっと早く来ていればよかった……。
何してんだオレ。なんで二日も待ってたんだよ。
なんで「大丈夫だろ」なんて思ったんだ。
胸が締め付けられて……息がうまく吸えない。
後悔と、漣が生きていた安堵が同時に押し寄せる。
「漣……！ 生きてて良かったぁ……ほら、部屋行こ！」
漣を支えてベッドまで連れていく。
脱ぎっぱなしの服。空のペットボトル。
食事している形跡もない。
きっとこの二日間、動けなかったんだ……。
「病院は行った？」
「行けて……ない」
漣の着替えを用意して、食材や薬の買い出しに行くことにした。
＊＊＊
買い出しから戻ると漣はベッドで横になっていた。
水と風邪薬を渡す。
「漣、キッチン使っていい？」
「うん」
買ってきた白飯と水を鍋に入れて、コンロの火をつける。
お粥って久しぶりに作るかも。
味、大丈夫かな……。濃くしすぎないように……。
味見をしてみる。うん、問題なさそう！
器に入れて漣の部屋に持って行く。
「お粥できたよ。少し冷ましたんだけど……熱かったらふーふーするから！」
「ありがと……」
ベッドに座ってお粥を食べる漣をじっと見る。
三日前会った時、気付けなくてごめんな。
「熱くない？ しょっぱくない？」
「……うん。おいしい」
漣がすこし笑ってくれた。
食べ終わったあとは、冷却枕、額に貼る冷却シートを準備して寝かせる。
しばらくすると、静かになって寝息が聞こえた。
寝息を聞いた瞬間、気持ちがほどけた。
ちゃんと息をしてる。
漣の額に手を当てて、熱を確認する。
触れていないと、まだ不安で……髪を撫でた。
早く治るといいな……。
こんな状態の漣をひとりにしておけない。
泊まって様子を見ることにした。
