隣の景色

１７話 旅行行かない？

　――休日の午後。

　窓から差し込む光が、床にゆっくり伸びている。

　今日は蒼真(そうま)が、俺(篠宮 漣(しのみや れん))の家に遊びに来ている。

　いつものようにソファの右隣に座っている蒼真。自分で持ってきた雑誌を読んでいる。

　先日あった出来事を思い出す。

　この部屋で、蒼真と掴み合って口論になってしまった。

　あの日のあと、表面上はいつも通りに戻った。でも、完全に元通りかと聞かれたら、たぶん違う。

　俺の中に残った感情も、蒼真の中にあるはずの何かも、まだきちんと整理できていない気がしていた。

　あの日、冷静になれば「いつものことだ」ってスルーできたはずなのに……。

　誕生日だって、正直どうでも良かった。待つのは慣れてるし、来ないなら来ないで良かった。

　蒼真を責めたかったわけじゃない。

　ただ、『いつでも後回しにしてもいい存在』って言われているような気がして、苦しくて耐えられなかった。それが事実かどうかじゃなく、そう思ってしまう自分が情けなくて……。

　蒼真が雑誌をパラパラめくりながら、ほんとに何気なく言った。

「なー、漣(れん)ー。旅行行かね？」

　一瞬、何を言っているのか意味が分からなくて聞き返す。

「……旅行？」

「そ。日帰りでもいいしさ」

　なんで急に、と思った。

　この前、あんなにぶつかったばかりなのに。

「……なんで俺と？」

「え？」

　口に出した瞬間――。これは聞かなくてよかったやつだ、って取り消したくなった。

　本当は嬉しかった。ただ確認したかっただけ。

　俺を選んでくれているのか、それとも、誰でも良かったのか。

　期待するのが怖くて、冷たい言い方をしてしまう。――ほんと、めんどくさいな、俺。

「大学の友達とか、サークルの仲間と行ったほうが楽しいと思うけど」

　蒼真は、ムッとした顔でこちらを見る。

「オレは、漣と行きたいんだけど！」

　迷いのない即答だった。

　その言葉が、思った以上に胸に響く。

「この前のさ……誕生日の件もあるし。埋め合わせしたいっていうか……」

　蒼真はそう言いながら、目を逸らして語尾が小さくなっていく。

「……あと、小中高の修学旅行の時、オレらいつも別のクラスだったじゃん？　だからさ、ふたりの思い出あってもよくない？って思って」

　胸の奥が、ギュッと掴まれる。蒼真がそんなことを考えてくれてたなんて……。

　一緒に旅行に行きたい、って言われるのは思っていたよりずっと嬉しかった。

　でも、嬉しいって顔をしたら負けな気がして、平然とした顔で視線を逸らす。

　少しの沈黙の後、蒼真が口を開いた。

「……え、なに？　オレ今、言い方キモかった？！　また激重彼女みたいになってた？！」

　気にするところがおかしいだろ……。

　そこで張り詰めていたものが、ふっと緩んで笑ってしまった。

「……最高に激重彼女だよ」

「は？！　待って！　今の忘れて！」

　焦ってる蒼真が、少し可笑しい。

　ちゃんと俺を選んでくれてる。俺じゃないといけない理由。

　それが分かってしまったら断る理由なんて、どこにもない。そう思って、答えた。

「行こう。旅行」

「ほんと？！　やった！　お互い行きたいところ出し合おうぜー！」

　無邪気に笑う蒼真を見ながら思った。こういうところが好きなんだ、って。

　いつも明るくて、元気をくれて、なぜか俺のために時間を使おうとする……。

「わかった。調べて連絡する」

「すげー楽しみ！」

　＊＊＊

　――後日。

　スマホで観光地を調べていると、蒼真からメッセージが来た。

『こことかどう？』

　URLが添付されていた。

　電車で片道二時間くらいの場所にある観光地。

　さっき調べていた時に、良さそうだと思っていた場所だった。

『いいと思う。実はそこ、候補に入れてた』

　すぐに蒼真から返信が来る。

『まじ？！　じゃあ、ここに決定！』

　日程は今月末にある三連休のどこか。日帰り旅行に決定した。

　費用は全部蒼真持ち、らしい。半分にしようって言っても、だめ！って言って聞いてくれなかった。

　＊＊＊

　それから数日は、空いた時間で行き先の観光スポットや交通手段を念入りに調べた。

　ふたりが行きたい場所への行き方や時間配分、食事する場所のチェック。

　スマホアプリで旅行のしおりを作った。

　出来上がったしおりを見た蒼真が言う。

「漣、旅行ガチ勢じゃん」

「日帰り旅行は時間との勝負だから。……たぶん」

　誰かとの旅行なんて初めてだからよく分からないけど……。

　どうせなら、ふたりとも楽しめる日にしたくて、つい拘ってしまった。

　こうして準備している時間から、もうすでに旅行を楽しんでいるのかもしれない、って思った。

　＊＊＊

　――あっという間に出発前日。

　持ち物の準備と確認をする。

　モバイルバッテリーふたつ。(蒼真の分も。蒼真はきっと持ってこない。きっと、「電池なくなったら現地で買えばいいや！」とか思っているはずだ。)

　酔い止め。

　B6サイズのスケッチブック。

　電車の乗り換え時間はスマホにメモした。

　食事内容はチェック済み。(俺は食べられないものが多い)

　その他諸々……。

　出発が早朝ということで「一緒に行こう！」と言われ、夜から蒼真が家に泊まりに来ることになった。

　起こしてもらおう、という魂胆が見え隠れするが……寝坊されるよりずっといい。

　インターホンが鳴り、ドアを開ける。

　蒼真が笑顔で立ってる。

「れんー、来たよ！」

　蒼真が持ってきた荷物は小さいボディバッグひとつだった。

　日帰りだからおかしくはないんだけど……近場に出かけるくらいのノリで、蒼真らしいなと思った。

「蒼真、荷物少な。ほぼ手ぶらだな」

「あー、なんか足りなくなったら現地のコンビニで買えばいいやって」

　やっぱり……！　言うと思った。

　こういうところが心配で、それでも嫌いになれないところでもある。

　……たぶん、これからもずっと。

　俺たちが行く観光地、意外とコンビニないんだぞ……。

　必要そうなものを少し多めに持って行くことにした。

　＊＊＊

　蒼真が家に泊まる時は、いつも俺の部屋着を貸している。

　身長も体格も似ているから、兼用できるのは助かる。

　蒼真がベッド、俺がソファで寝る。

　電気を消した後に、蒼真が話しかけてきた。

「なんか修学旅行っぽくね？　わくわくして眠れないかも！」

「……寝ろっ」

　蒼真に背を向けて、緩んだ頬を押さえる。

　こっちは昨日から楽しみで眠れなかったんだから……。

　胸の奥が、静かに温かくなっていく。

　明日は一日中、蒼真とふたり。誰にも邪魔されない一日。

　蒼真が俺のために時間使ってくれるんだ――そう思いながら目を閉じた。