第四十話（カイル歴504年：11歳）テイグーン開拓地での作戦①
「こんにちは～またおじゃまします」
俺は久しぶりにエストの街の工房を訪ねていた。
「あ、タクヒールさまっ！」
「全員！直ちに手を止めろっ！タクヒールさまに礼っ！」
カールさんが工房全体に響き渡る声で叫ぶとともに、全員が立ち上がり丁寧なお辞儀をしてくる。
「あ、そのまま作業を続けてください。お構いなく……」
ってか、めっちゃ恥ずかしいんですけど……
カールさんも偉くなって、いつの間にかゲルドさんと同様のバリバリ体育会系になってるし……
工房は以前よりもさらに大きく、働く人も増えていた。
カールさんも今じゃ親方の一人としてゲルドさんを支えているようだ。
工房長ゲルドさん、親方カールさんアンを交えて別室で、今ではちゃんとした調度品も備え付けられた、応接室で打ち合わせを始めた。
「実はハストブルグ辺境伯の依頼で、新たに100台のクロスボウを発注したくてお邪魔しました」
「タクヒールさまの依頼を、うちで断るやつなんて居ませんよ！すぐにでも取り掛からせてください」
「ゲルドさん、ありがとうございます。ずうずうしいお願いで申し訳ないんですが、その際技術開示も求められていて、先方の職人に制作工程を見せてやって欲しいんです。なので先方の準備ができ次第で」
「そりゃ、そもそもクロスボウはタクヒールさまの発案と資金で開発したものですから、我々には異存はありませんが……」
「はい、でも見せるのはクロスボウの製造工程だけで、その間、エストールボウや水車など、その他の技術は隠していただきたく……」
「まぁ、その間だけ部品を含め、その他の製造は止めても、問題なく回せると思いますよ」
「カールさんありがとうございます。あともうひとつ、冬までに作っていただけるか相談なのですが……」
俺は、養蜂に使う予定の重箱式養蜂箱のスケッチを見せながら説明した。
「この真ん中に十字の線が入った重箱を200個、一番下段の箱と天井、スノコをそれぞれ50個から100個、年が明ける頃までに作れますか？」
「構造も簡単なので、半年もあれば大丈夫でしょう」
カール親方の心強い言葉に一安心した。
「これは技術開示と並行して制作しても大丈夫です」
「それなら問題なく納品できます」
そう、春には分蜂が始まる。それまでに巣箱は設置まで進めなければいけないので、今がおそらく発注の限界だと思っていた。
養蜂については経験はないが、【前々回】のニシダタカヒロだったころ、定年後には田舎でスローライフを夢見ていた。
その一環として、簡単にできる養蜂について動画を何度も見ていた。
その時の記憶を思い出して……、3歳の頃からそういった役に立ちそうな記憶は全て書き出していた。
年を取ると絶対忘れそうだったから。
養蜂についてもその記憶のひとつだった。
この世界でも蜂蜜は存在する。でも野山のハチの巣を探し、巣ごと回収して採取するので非常に効率も悪く、作業は面倒だ。
そのため蜂蜜は高級品で、一部の貴族や裕福な人間の嗜好品でしかない。俺はそこに目を付けた。
50〜100セット必要なのは、蜂が見つけ利用してくれるか、それはあくまでも確率であって蜂頼みだから。
数を用意し、少しでも当たれば…そんな思いだった。
にしても……
こちらの世界でも分蜂は春なのかなぁ？
此方の蜂は日本蜜蜂、西洋蜜蜂、どっちだろう？
重箱式で大丈夫かなぁ？
確か西洋蜜蜂は重箱式はおすすめできない、そんな事を書いてあった様な気もしたが……
そんな疑問も多々有ったが、そこは取り敢えず深く考えないことにした。
工房の帰りには、商人のお店に立ち寄り、事前に依頼していた蜜蝋の蝋燭も買って帰る予定だ。
もちろん巣箱に使うために。
２つの用件が無事発注まで整い、安心して席を立とうとした時に、ゲルドさんから呼び止められた。
「カールから、試作品完成のご報告がございます」
それは、ずっと以前、もう３年近く前の話で、当の俺自身忘れていた開発商品の話だった。
「男爵家の皆様から色々発注もいただき、開発もなかなか進まず、申し訳ありませんでした。やっとこちらの試作品が取り急ぎ五台完成しました」
おおっ、【諸葛弩弓】だっ！
「矢を10本まで連射可能で、いただいた通りこの引き棒を引けば、装填、引き絞り、発射までが一連の動作で可能です。連射も問題なくできます」
昔から欲しかった【諸葛弩弓】が俺の目の前にある！
もうたまらなかった。
「実は……、開発に思わぬ時間を要したのも、仕組み自体はすぐにできたんです。でも、矢詰まりで自動装填がうまく機能しなかったり、真っすぐ飛ばなかったりで、いきづまっておりました」
「で、コイツがこれを思いつきまして」
カールさんの言葉に、ゲルド工房長が紙の筒を取り出した。
そうか、スリーブを入れるのか！
「まぁその後、今度は発射後にこの紙が逆に詰まり、色々改善したんですけとね」
照れて笑うカールさんに、思わず俺は尊敬の眼差しを向けた。
【ニシダ】の生きていた時代、昔の技術や製法など、【当時の現代科学】では再現不能な過去の製法や技術もある、そんな風なことを思い出した。
この時代の【職人技】にも、その一端に触れるものがあるのかも、改めて感心した。
早速試作品5台と専用の矢200本をその場で購入。
実際に使用した上で、改善点や要望などを洗い出し、その後に正式に発注する旨を伝えた。
早速館に戻り、兄を誘って実証実験……、大はしゃぎで遊んだのは言うまでもない。
素人レベルでは十分有用性も確認できたので、その日のうちに父に報告、実戦運用については、ヴァイス団長や傭兵団に試験運用してもらう事となった。
ヴァイス団長に見せるといつもの如く驚かれた。
「タクヒールさまにはいつも驚かされます。面白い！実に面白い兵器ですね。
ただ、運用にはいくつか課題もあると思います」
ヴァイス団長の意見はざっとこんな感じだった。
＜利点＞
・弓と比較しても連射性などでは大いに利点がある
・クロスボウと違い、非力な人間でも運用可能
・連射性をいかし、短距離の相手に対する攻撃が有効
＜課題＞
・装填から発射が簡単な分、威力と射程距離に欠ける
・鎧を着用した兵士相手には通用しない可能性がある
・有効射程が短い分、射手自身の安全が確保できない
・機構が複雑で故障や不具合の不安がある
＜考察＞
・仕組みをもっと大型化した固定式の物は、拠点防御などで十分活用できる可能性がある
・相手が兵士でない場合、例えば辺境の農村で盗賊などを相手にする場合は、使い勝手もよく有用である
ヴァイス団長の意見も利点欠点含め、ある程度満足のいくものだった。
要は使い方を限定すれば、十分役にたつ兵器だ。
３台を預け、暫くは欠陥や故障などの不具合や、耐久性などを確認してもらう事になった。
２台は俺が管理し、クレアを始め魔法士、実行委員会、受付などの女性たちに何度も使ってもらった。
そう、いざとなった際、女性でも身を守れる兵器として、この諸葛弩弓を活用しようと考えていた。
女性の立場で、使用する上での改善点などの声を拾い、改善項目に反映していった。
そして後日、工房には急ぎでない事を念押しした上、要望のあった改善点、改良事項を伝え発注した。
携行用諸葛弩弓：100台、専用弓矢10,000本
拠点用大型弩弓：10台、専用弓矢200本
大型化した物は、実際バリスタに近いもので、装填するのは矢というよりは槍に近いものだったが。
この兵器は後日、思わぬ所で活躍することになった。
その結果、本人がこの世界に存在していないにも関わらず、諸葛孔明の名は知れ渡ることになる。
諸葛弩弓を考案した稀代の人物として……
蕪といいこの諸葛弩弓といい、若い頃から繰り返し繰り返し何度も読んだ、三國志の受け売りではあるが……
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