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にゅうめんマン参上！（２）

「誰だ！」

　坊主たちが声のする方を見上げると、二階建ての家の屋根に、スピードスケートのユニフォームのようなぴちぴちの黒い服を着た男が立っていた。その服には「にゅうめん」という金色の斜め向きの文字が、全身にいくつもプリントされている。顔には同じ柄の覆面(ふくめん)をかぶっていて、見るからに怪しい。

「俺はシャカムニの使者、にゅうめんマンだ。今すぐその家族を解放して街から出て行け」

それを聞いた坊主たちは声を上げて笑った。

「いかれているのは服装だけではないようだな。これだけの集団相手に１人で何ができる。お前の言うことなど聞くものか」

「何ができるか今見せてやる。とぉっ！」

　にゅうめんマンは軽やかに屋根から飛び降りて道路に着地した。

「取り押さえろ！」

　坊主の１人が叫んだのを合図に、数十人の坊主たちが一斉に男に飛びかかった。にゅうめんマンはあっという間に坊主に埋もれて見えなくなった。

「大口をたたいたくせにたわいもない」

　リーダー格の坊主は言った。ところが、すぐに坊主たちの山の下から大きな雄叫びが聞こえた。

「うおおぉぉぉーーーっ！！」

　下敷きになっていたにゅうめんマンは、ものすごい力で坊主たちを突き飛ばし、坊主山から脱出した。あっけにとられている坊主たちの前で、にゅうめんマンは家の壁を背にファイティングポーズをとった。

「さあ。どっからでもかかって来い」

「何だと。調子に乗るな！」

　坊主たちは次々ににゅうめんマンにおどりかかった。だが、にゅうめんマンはすべての攻撃を正確にかわし、襲いかかる相手１人１人にいなずまのようなパンチを叩き込んだ。この猛烈な打撃にたえられる者はなく、坊主は次から次へばたばたと倒れていった。やがて、あえて攻撃をしかける者もいなくなった。

「やむをえん。引き上げだ！」

　リーダー格の坊主の合図で、坊主たちは一斉に逃げ出した。道にのびていた坊主たちも、意識のある者は苦しそうに立ち上がって逃げて行った。気を失っていた者も、にゅうめんマンにたたき起こされてよたよたと逃げ去った。

「母ちゃん！恐かった」

　恐ろしさに立ちすくんでいた子供が母に抱きついた。

「よしよし。もう大丈夫だよ」

「妻よ！子よ！無事でよかった」

　父も涙に目をくもらせて妻子に歩み寄ったが、どちらからも無視されたのでこの世の終わりみたいな顔をした。

ひとしきり子供を抱きしめてから、いじけている夫に代わって妻がにゅうめんマンに礼を言った。

「助けていただいて本当にありがとうございます。何とお礼を申し上げてよいやら」

「どういたしまして」

「それにしてもすごくお強いんですね。私、強い男の人がタイプですのよ」

　妻はハリウッド女優も真っ青のウインクをした。にゅうめんマンは見なかったことにした。

「それじゃあ、坊主たちは退散したので俺も帰ります」

「今すぐ帰るんですか？うちでゆっくりしてらしたらいいのに」

「気持ちだけありがたくいただきます。さようなら」

　まばゆい太陽に照らされて、にゅうめんマンは徒歩でどこかへ帰って行った。