にゅうめんマン vs 悪の教団幹部（９）
自分の番になったら５分以内に答えないと負けというルールで、しりとりは根子丹から始まった。
「俺からいくぞ『しりとり』」
「えーと……り、り、離島」
「ウニ」
「に……にゅうめ……はっ、いかん！」
にゅうめんマンは早くも負けそうになったが、ぎりぎりのところで踏みとどまった。
《危ないところだった……》
冷や汗をかいたものの、にゅうめんマンは気を取り直して
「庭」
と言い直した。
「『わ』だな。ワニ」
「に……にゅうめ……ダメだ、ダメだ！俺ってやつは、同じパターンで負けそうになるなんて。俺の答えは『ニンニク』だ」
「ニンニクね。……口紅」
「にゅう……ニューヨーク」
「くぎ煮」
「に……にゅう……入学式」
「北国」
「に……にゅ……にゅう……」
《何てこった。「に」ばっかり来やがる》
そこで、にゅうめんマンはハッと気が付いて根子丹の顔を見た。するとそこには、悪魔的な笑みが浮かんでいたのである。
「言いたいんだろう。あの言葉が。世界で一番おいしい、あの食べ物の名前が」
にゅうめんマンの心を見透かすかのように根子丹は言った。すべては巧妙に仕組まれた罠だったのだ。
「汚いぞ根子丹」
「何が汚いもんか。俺はルールにのっとってしりとりをしているだけだ。さあ、お前の番だぞ。早く答えろ」
「にゅう……ニュース」
「スベスベマンジュウガニ」
「何がスベスベだ。ばかにしやがって」
「正義の味方が負けおしみか。情けないね」
根子丹は相変わらず邪悪な微笑を浮かべている。
「さっさと吐いちまって楽になれよ。あのめん類の名前を」
「刑事ドラマみたいなこと言ったって俺は負けないからな。――にしきごい」
「イリエワニ」
「に……にゅ……にゅう……ううぅ……」
＊ ＊ ＊
そんな調子で２人の戦いはしばらく続いたが、長く続くほど、言いたいことの言えないにゅうめんマンの精神は衰弱していった。
「……にゅう……にゅう……入荷日」
「ビタミンB12」
「にゅ……入港」
「ウンベルト・ボッチョーニ」
「誰だよそれは。聞いたことがないぞ」
「20世紀に活躍したイタリアの画家だ」
「実在したんだろうな」
「もちろんだ。ごちゃごちゃ言わずにさっさと答えたらどうだ」
「こんちくしょう。……にゅう……にゅう……にゅうめ……」
「にゅうめ……？」
「……ニューメキシコ州」
「ちっ。しぶといな。――うち死に」
