６８
城壁の上の回廊から兵士たちが見下ろしている。鉄製の鏃はリロイに向けられて、今にも放たれようとしている。
サグレモールは裸の上半身をさらしながら、リロイたちを見下ろす。がっしりとした肩や腕には無数の古傷がつき、いかついふんいきをさらに険悪なものにしていた。
「やっと観念したか。迅雷の娘。お前の親父の迅雷は捕まり、王宮もゲント伯が制圧した。お前ごときがあがいたところで、戦局はもう変えられん」
ぺたりと座りこむリロイをながめて、サムソンがぎりぎりと歯ぎしりする。手に持つ水晶の杖をふるわせた。
「おっさん。ひとつ、聞きてえことがあるんだ」
「何だ、坊主」
「おれたちは……っていうかロイは、エルダの兵団にさんざんつけ狙われたんだけど、それもおっさんたちが言ってるクーデターと関係あんのか？」
「あたり前だ。迅雷は大変な親ばかだという、もっぱらのうわさだからな。おれには信じられん話だが、迅雷は娘のそいつに頭があがらないんだろう？」
サグレモールはいかつい腕を前に出して腕組みした。
「エルダの兵団、もといエルダ卿に指示を出したのはゲント伯だ。娘のそいつを人質にとれば、迅雷は言うことを聞かざるを得なくなるからな」
「つまり、迅雷ことロイの親父さんを帰順させて、クーデターを完全なものにしようっていう魂胆だったのか」
「ほう。お前はそいつと違って、ずいぶんとものわかりがいいな。……どうだ。お前もおれたちといっしょにこないか」
「けっ！ んなの、ぜってー嫌だよ！」
サムソンは杖を突き出した。
「てめえはさっきからクーデターがどうとか、ゲント伯が首謀者だとか抜かしてやがるが、そんなん簡単に信じられるわけがねえだろ！ ……おれたちは王宮で何が起きてるのか、まだよくわかってねえんだ。この目でちゃんと見てねえのに、てめえのあやしい話についていけるかってんだ！」
「ほう。言われてみれば、確かにそうだな。お前、見た目よりもずっと頭いいな」
「るせえ！ てめえの戯言はいい加減に聞きあきてんだよ。あの優しいゲント伯がクーデターなんてくわだてるわけがねえ！ ロイの親父さんだって捕まってなんかいねえ。ロイはだまされても、おれはだまされねえからな！」
「だったら、王宮とアスタロスの牢獄を見てくればいい。おれの言ってることがうそじゃねえってことがすぐにわかるぞ。……何なら、おれたちが手厚く護送してやろうか」
サグレモールがサムソンを見下して嘲笑する。サムソンは後ろに跳び、左手を杖にそえる。
その手をリロイがつかんだ。
「ロイ！ お前は下がってろ」
「だめよ。あたしがあの親父を倒した隙に、関所を切り抜ける作戦なんだから。あんたは邪魔よ」
「ばか野郎！ お前、さっきから左腕が全然あがってねえじゃねえかよ。その肩、すっげえ痛えんだろ。だから、もういいよ。後はおれにまかせとけ」
「痛くなんかないわよ！」
リロイが右手でサムソンの胸ぐらをつかむ。ぐいっと顔を引き寄せて、サムソンの顔をこれでもかというくらいににらみつける。リロイのすさまじい怒気にサムソンは息を呑んだ。
リロイは足もとに落ちるシャムシールを拾う。身体をかがめただけで左肩がずきずきと痛み、涙があふれてくる。リロイは袖で涙をふき、柄をにぎりしめた。
――さっきから黙って聞いてれば、お父様が捕まったとか、バルバロッサのおじ様がクーデターをたくらんでるとか、どれもこれもありえない話ばかりじゃない！ こんなの、絶対うそよ。
サグレモールはモーニングスターをかまえた。
「まだやンのか。迅雷の娘。その肩、本当にあがらなくなっちまうぞ」
「余計なお世話よ！ それにね、さっきから迅雷の娘、迅雷の娘って、あたしにはリロイっていう可愛い名前があんのよ！ おぼえときなさいよ、このグリズリー顔負け親父！」
「グ、グリズリー！？ ……って、またマニアックな名前が出てきたな。お前は一体どういうネーミングセンスを――」
リロイがシャムシールを下げて突進する。サグレモールはすぐに笑みを止めて鉄球を投げつける。怒り狂うリロイは鉄球をよけずに真っ直ぐに突進、刺のついた鉄球がリロイの顔面に炸裂する――
リロイが残像を残してふわりと消えた。
「何っ！？」
驚愕するサグレモールのわきを何かが突き抜ける。右の脇腹に赤い線が伸び、どばっと鮮血が散った。
後ろにまわったリロイはシャムシールをふりあげる。脇腹をおさえるサグレモールの脳天を目がけて、素早く斬り落とした。
「くそっ！」
サグレモールはモーニングスターを捨ててロングソードを抜き放つ。がきんと音がして、リロイのシャムシールと交差した。
「話し合いの最中に不意打ちたあ、いい根性しているじゃねえか。おれが手加減してやっているってのがわからねえのか」
「うるさい！ あんたの話なんて全部うそっぱちよ。お父様もバルバロッサのおじ様も、今ごろ王宮であたしの帰りを待ってるわ。だから、あんたは邪魔なのよ！」
「おいおい、逆上してんじゃねえよ。ショックなのはわかるけどよ、現実を受け入れねえと成長できねえぜ」
「うるさいうるさい！ あたしは、逆上なんてしてない！ あんたが変なことばっか言うから悪いのよ！」
「ああ、そうかい。じゃあ、仕方ねえ」
剣を緊張させたまま、サグレモールが右肩を突き出す。リロイの脱臼した左肩にぶつかり、大地をゆるがすほどの激痛がリロイの全身に走った。
「あああアア――！」
リロイは涙を流して悶絶する。サグレモールは後退し、右の脇腹をおさえた。
「穏便に済まそうと思っていたが、背に腹は変えられねえ。お嬢ちゃんには悪いが、力ずくでも身柄を拘束させてもらうぜ」
リロイのもとにサムソンとプリシラが駆け寄った。
「ロイちゃん！ もうやめて！ このままじゃロイちゃんが死んじゃう！」
「そうだ！ お前はもう充分がんばった。後はおれたちにまかせとけ！」
プリシラがたくさんの涙をためてリロイに抱きつく。リロイははあはあと息を切らせながら、プリシラの胸を右手で押した。
「だ、だめよ。こいつは、あたしが倒すんだから」
リロイはシャムシールの柄をにぎる。刃先を地面に突き刺して、杖のようにして立ち上がった。
サグレモールは両手をかたくにぎる。拳をぶつけて、あたりの砂塵を舞い上がらせた。
「いっぱしの騎士気どりという言葉は撤回しよう。お前は武人だ。女のくせに見あげた根性だ。よほどいい師匠に恵まれたんだな」
「いい師匠になんて、恵まれてないわよ。……あたしは、あんたを倒して、王宮に行く。あんたの言ってることが、全部うそで、お父様もおじ様も悪くないことを、しょ、証明するの」
リロイはシャムシールを横にかたむけて突進する。サグレモールは右手を突き出し、正拳突きを繰り出した。
リロイの身体が残像となり、空中に消えていく。シャムシールをかまえたリロイがサグレモールの後ろ、右、左にあらわれた。
「さっきから何なんだ、この残像は！」
サグレモールがリロイの残像を殴りつける。残像は霧が晴れるように消えて、その後ろにまたあらたな残像があらわれる。サグレモールは地団駄を踏んだ。
――そこ！
リロイがシャムシールを突き出す。鋭い刃先はサグレモールの二の腕を突き、ぶしゅっと音を立てた。
「このくそがきがア！」
サグレモールが猛り、回し蹴りを繰り出す。巨木のような足がリロイの胸をとらえる。リロイは勢いそのままに後ろに吹き飛ばされた。
リロイは右手をついて立ち上がる。頭はぐらつき、視界が左右にぶれる。奇声をあげて突進してくるサグレモールが二重にぶれていた。
――まだよ。こんな、こんなところで、負けられない。負けて、たまるかア……！
リロイはシャムシールの柄をにぎりしめて、サグレモールに突撃した。
「くたばれや！」
サグレモールが右手を突き出す。かたくにぎられた拳は鉄球に勝る轟音を鳴らし、リロイの顔面に迫った。
拳がリロイの鼻の頭にあたる――その瞬間、
「またか！」
サグレモールの右拳が空を切る。リロイの身体はふわりと消えて、サグレモールは拳を突き出したまま立ち尽くした。
後ろにまわったリロイがシャムシールを鞘に納める。サグレモールの右手首が一文字に裂け、紅い鮮血が青天に噴き出した。
「ぎゃあアアアア！」
右手首をおさえて悶絶するサグレモールをリロイが見下ろす。うずくまった巨体をきつくにらみつけて、後方で唖然とするサムソンとプリシラを見あげた。
「今よ！ サム、プリシラ！」
リロイの掛け声に、サムソンとプリシラが慌てて手づなを打つ。サムソンはリロイに近づきながら左腕を差し出す。リロイはサムソンの腕に捕まりつつ跳躍し、サムソンがまたがる馬の鐙に飛び乗った。
城壁の上から矢が一斉に放たれる。黒い矢の嵐が青天をおおい、城門の前に降り注ぐ。プリシラは左手を城壁に広げて、呪文をとなえた。
「ア、アローガード！」
サムソンとプリシラのまわりが青い気流で包まれる。内側から吹きつける気流が、降り注がれる矢の軌道を変える。矢は左右の岩に突き刺さった。
「よし！ このまま突っ切るぞ！」
サムソンが手づなを打ちつける。リロイとサムソンを乗せた馬が城門の下をくぐり、ひんやりとしたトンネルを突き抜ける。城門の向こうに広がる岩場に番人の姿はない。
「迅雷の娘が逃げたぞ！」
「迅雷の娘を追ええ！」
後ろから兵士たちの怒鳴り声がひびいた。
