２９
ワイトが天井を見あげて、断末魔にあげるような叫号を発する。壮絶な悲鳴が部屋中にひびいて、リロイは両耳を手でふさいだ。
ワイトの巨大な身体から黒い気が発せられている。その一部がワイトの身体から離れて、地面にぼとりと落ちた。水たまりのような丸い影から、白骨の手足があらわれる。右手には、鋭く尖った長剣がにぎられている。
「げ」
ワイトの気から生まれたスケルトンは、「クカカカカ」と嘲笑しながらこちらに迫ってきた。長剣をふり上げて、リロイのスキアヴォーナと交差する。
「おわっ！ こっちにも」
後ろからサムソンの悲鳴が聞こえた。リロイがそっと目を向けると、二体のゾンビに囲まれたサムソンが杖をふり回していた。
リロイは緊張している両手を引いた。スケルトンが前かがみに倒れこむ。がら空きになった横腹をリロイは蹴り飛ばした。
リロイの左右と後ろに、ワイトの黒い気の塊が落ちる。塊は床に広がって、その中央からゾンビとスケルトンが召喚された。
――こいつ、自分の力でゾンビたちを生み出すことができるの……！？
焦燥をよそに、ゾンビたちが腐った両手を突き出してくる。リロイはゾンビたちの間をすり抜けて、囲いの外に出る。スキアヴォーナを斬り上げて、ゾンビの両腕が床に落ちた。
腕を切断しても、首を落としてもゾンビは起き上がり、リロイに体当たりをしてくる。左によけるとスケルトンの長剣が襲いかかってきて、ドレスの袖をかすった。
リロイが剣をふりかぶった瞬間、天井から巨大な鉄拳が落下してきた。リロイはスキアヴォーナを下げて後ろに飛んだ。ワイトの拳がスケルトンの頭上に落ちて、スケルトンはばらばらに砕け散った。
「ロイ！ た、助けてくれえ！」
わきからサムソンの悲鳴が聞こえて、リロイはそっと視線をうつす。その先にあったのは、ゾンビたちに追いつめられて、部屋の隅でふるえあがっているサムソンの姿――！
「サム！」
リロイは目を見開いた。あわててサムソンの元に駆け寄ったが、スケルトンたちが剣を持って立ちはだかる。
「もう！ あんたたちは邪魔よ。どいてよ！」
リロイはスキアヴォーナをむちゃくちゃにふるう。スケルトンたちは嘲笑しながら、スキアヴォーナを丁寧にかわす。スケルトンの反撃に遭い、前を進むことができない。
後ろからゾンビに押されて、リロイが前に倒れる。鞄から水色の細長い瓶が落ちた。大きな音を立てて、床に透明な水とガラスの破片が散らばった。
「ロイ！」
サムソンの悲鳴がひびいて、リロイはうつ伏せのまま顔を上げる。天井からものすごい速さで落下してくるのは、ワイトの巨大な右手。瞬きをすればとどいてしまう位置にあるワイトの手を、リロイはかわすことができない。
――もう、間に合わない。
リロイは両目を閉じた。
漆黒の闇がリロイをつつんでいる。目を閉じた世界は暗くて、一筋の光すら差しこまない。静寂の闇が広がっていた。
静寂。
さっきまでうるさかった室内は、どうしてか静かになっている。
――ボスの拳が落ちてこない。
リロイは怪訝に思いながら、恐る恐る瞼を開いた。
リロイの頭上、手を伸ばせばとどく位置にワイトの拳はあった。リロイの三倍はあろうかという拳は、宙に止まったまま落ちてこない。
まわりであざ笑っていたゾンビやスケルトンたちも、リロイを包囲したまま立ち止まっている。両手はがくがくとふるえて、半歩下がっているやつもいた。
リロイはむくりと起き上がった。見下ろすと、胸がびしょびしょに濡れていた。床には水がぶちまけられていて、ガラスの破片まで散らばっている。
透明でほんのり水色がかかったガラスの破片を、リロイは拾った。
――この瓶は、プリシラといっしょに買って鞄に入れてた……聖水！
リロイは鞄をもぞもぞさせて、二つの瓶をとり出す。さっと立ち上がり、聖水を頭の上に注いだ。冷たい水が首筋を伝い、胸の中に入ってくる。
「ロ、ロイ。お前どうした……」
サムソンの声を背に、リロイは猛然と走り出す。さっきまで散々に邪魔してきたゾンビたちは、聖なる力を恐れて道を開ける。リロイは両手をにぎりしめて、部屋の奥に突撃した。
「どりゃあああぁぁ！」
青白く光る魔法円の前で、ワイトは悄然と立ち尽くしている。正面から体当たりするリロイに「オ、オ」と力ない声を発するだけで、拳をふり下ろそうとしない。ワイトの股の下をくぐって、リロイは魔法円に足を踏み入れた。
リロイは手を伸ばす。魔法円の中央に倒れている金色の壷の取ってを引いて、両手で壷を持ち上げた。
「あんたたちはもう封じられなさい！」
リロイはふり返って、壷の口を前に向ける。口から突然に強い力が生まれて、あたりの空気を吸引し始めた。
「す、吸いこまれるうぅ――！」
サムソンの声とともに、ゾンビやスケルトンたちが壷に吸いこまれていく。巨大なワイトも引き寄せられて、左足から溶けるように入っていく。壮絶な悲鳴をあげて、ワイトも壷の中に収まった。
黒い魂が地下室を充満する。外から引き寄せられたのか、悪霊たちのたくさんの魂が壷の中に入っていった。
悪霊たちの魂が全て吸いとられて、壷からきらきらと輝く魂が浮き出てきた。聖なる魂は右に左に浮遊して、壁の向こうに消えていった。
リロイは腰の力を失って、床にへたりこむ。両手から壷が落ちて床に転がる。サムソンは部屋の奥で茫然としていたが、われに返って壷に近づいた。聖なる魂が出切ってから、サムソンは壷に蓋をした。
リロイは床に尻をつけたまま、しばらく茫然としていた。魔法円が輝く部屋は静まり返り、リロイとサムソンの息づかいしか聞こえない。
リロイの前で、サムソンが黄金の壷をずっと手にしている。左手で蓋をおさえて、険しい表情で壷を見つめていた。
サムソンが顔をあげてリロイを見つめる。リロイもかける言葉がなく、サムソンの大きな目をじっと見つめていた。
「え、えへ、えへへ」
「へへ、へへへ」
サムソンの口もとがゆるくなる。険しかった眉間もゆるんで、サムソンの顔は「えへへ」とだらしない表情になった。
「もしかして、おれら、勝っちまったのか？」
「その、もしかしてがまんまと実現しちゃったんじゃないの？」
リロイもにやにやと笑って、壷の腹を両手ではさむ。しっかりと閉められた壷を見下ろして、サムソンと大声で笑い合った。
「いやあ。一時はどうなるかと思ったぜ」
サムソンはのっそりと立ち上がって、首の後ろを掻く。リロイはうすら笑いを浮かべながら、サムソンを指で差した。
「あんたさっき、ゾンビに囲まれて『助けてくれえ！』って叫んでたでしょ。男なのにかっこ悪っ」
「うるせえなあ。お前だって床にずっこけて、『やべっ！』て顔してたじゃねえかよ。大事な場面でヘマすんなよなー」
「う、うるさいわよ！ それだったらさっき、『ブレイズウォール！』とかとなえてた炎が消えちゃって、もうだめだあって顔してたじゃないのよ！ この根性なしの役立たず！」
「こ……！ て、てめえだってボスが出てきて相当びびってたじゃねえか！ お前だって根性なしで口先だけでさらに使えない女だろうがっ」
「な、何ですっ――」
リロイがいきり立とうとしたところで、部屋の外から物音が聞こえた。リロイはふり上げた拳を下ろした。
「だ、だれ？」
部屋の外の廊下から、階段を駆け上がる音が聞こえてくる。サムソンは黄金の壷を魔法円のまん中に置いて、リロイを目配せする。リロイは床に落ちたスキアヴォーナを拾って、鞘に納めた。
廊下に出て上の階段を駆け上がる。一直線の長い階段を上がって、リロイとサムソンは地下一階の廊下に出た。
サムソンがランタンに火をつけて、あたりを照らす。暗闇の廊下に人の姿はない。サムソンは息を吐いた。
「何かの聞き間違いだったんじゃねえの？」
「そうだったのかなあ。その割にははっきり聞こえたけ――」
リロイが言い切ろうとしたとき、上の階から鎖がこすれる音がして、リロイとサムソンは縮こまる。リロイは目に力をこめて、一階の階段をあがった。
「ロイ！ 待てって」
サムソンの声を背に、リロイは一階の長い廊下を走る。夜目が効いているのか、窓から差しこむ月の光のおかげなのか、明かりがなくても夜の廊下を走ることができた。
廊下を抜けてリロイはロビーに出た。だれもいないはずのロビーだが、あたりを見わたしてリロイは違和感を覚えた。妙な匂いがして、リロイはロビーの空気を嗅いでみた。
――何なの、この甘い香りは。……花の、王宮で嗅ぐ花の香り？
ロビーの大きな扉は開け放たれている。ロビーから正面の校門までは一直線につながっている。遠くの校門が静かにたたずんで――
「あ！ あれ」
リロイは声をあげながら外に出た。
遠くの校門に走り去っていくのは、一頭の馬。鐙の上には、流れるような金色の髪をなびかせる長身の男性が乗っている。肩からはおる真紅のマントが夜風になびいていた。
「お、お前なあ。あんだけ走りまわってたのに、何でそんなに元気なんだよお」
文句を言いながら、後ろからサムソンがやってきた。右手に持つランタンを地面に置いて、はあはあと息を切らしていた。
リロイはぺたりと座りこむ。緊張の糸が一気にほつれて、リロイは放心してしまった。
――そんな……エメラウス様が、どうして……
