2話 五感剥奪
いつの間に距離を詰めたのか、セレナの気配がすぐそこにあった。
セレナは、愛おしそうに巨大な音叉の表面を指先でなぞった。
「脳はね、外の世界を直接見ているわけじゃないのよ。ただ、神経が運んでくる電気信号を信じているだけ。」
一拍、音叉が鳴る。
「……だから、その信号を書き換えてあげれば――」
「世界は、簡単に作り直せるの」
彼女が音叉の端を、弾くように軽く叩いた。
――キィィィィィィィン……！！
水中を伝う、あまりにも純粋で、あまりにも残酷な高周波の振動。
その瞬間、レオンの世界からすべての「音」が消失した。
泡の弾ける音も、海流の唸りも、自分の荒い呼吸音さえも。
目の前でリナが必死に何かを叫び、口を動かしているのが見える。
だが、そこからは空気の振動ひとつ伝わってこない。
まるで、音の存在しない無声映画の中に放り込まれたかのようだった。
（次は、何だ……！？）
焦燥がレオンの心臓を叩く。
だが、恐怖に浸る猶予さえ与えられない。
急速に、視界が端の方から煤けていった。
鮮やかだった都の燐光も、不気味な紫色の海水も、すべてが濃密な墨汁をぶちまけたような暗黒に呑み込まれていく。
さらに、追い打ちをかけるように「触覚」が死んだ。
全身を包んでいた水の感触、海底を踏みしめていた足裏の硬さ、大剣の柄を握る手の質量。
それらすべてが、一瞬にして消失した。
自分が泳いでいるのか、沈んでいるのか。
あるいは上下逆さまの体勢なのか。
どこまでが自分の肉体で、どこからが海なのか。
境界線が溶け、レオンの意識は広大な虚無の宇宙を漂う「ただの点」へと堕とされた。
「無意味よ、レオン。魚人の『側線』も、視覚も、平衡感覚も……すべては物理的な振動に過ぎないわ」
暗闇のどこからか、セレナの声だけが脳内に直接響く。
「私の音叉は、その振動を完璧に上書きし、あなたを完全な虚無へと突き落とす。今のあなたは、宇宙に捨てられたただの思考の残滓。……ほら、これが今のあなたが感じられる、唯一の『現実』よ」
ドシュッ！！
暗闇の中で、レオンの左肩に焼けるような激痛が走った。
「……っ、が……あッ！！」
見えない、聞こえない、何が起きたのかさえ分からない。
ただ、結果としての「破壊」と「痛み」だけが、暴力的な唐突さで訪れる。
それはセレナが放った、超高圧の水の針だ。
視覚を奪われたレオンにとって、それは死神の指先が触れたも同然だった。
（くそっ……！ どこだ、どこにいる……！）
レオンは闇雲に大剣を振り回した。
だが、目標を失った剣は重い海水を切り裂くだけで、空しく空を切る。
剣を振るほどに、自分の位置情報を相手に与えている。
それ以上に――「振れている」という感覚そのものが、すでにセレナに偽造されている可能性がある。
自分の振るった剣が、今この瞬間、自分自身を切り裂いていないという保証さえ、どこにもなかった。
レオンは、剣を振るのを止めた。
虚無の中で、ただ、傷つくことを受け入れるように全身の力を抜く。
「あら、絶望したのかしら？ 美しいわ……その静かな崩壊の音。もっと聴かせて、あなたの精神が歪んでいく最高の調べを」
セレナはわずかに肩を震わせた。笑っているのだと、レオンは直感した。
それは声にならない、しかし確かに強烈な「快楽」を含んだ反応だった。
ズバッ！！
右足の太ももが深く裂かれた。
痛覚だけが研ぎ澄まされ、暗黒の中で「どこを斬られたか」だけは嫌というほど鮮明に理解できた。
その絶望の淵で。
闇の中から、一瞬だけ右肩に微かな重みを感じた。
温かな、しかしすぐに消えてしまうような触感。
それは幻覚でもセレナの罠でもなかった。
術式を封じられたリナが、必死に伸ばした影の残滓。
「一人じゃない」
五感を遮断された闇の中で、その微かな揺らぎだけが、レオンの魂を現実へと繋ぎ止める錨となった。
皮肉にも、セレナが与える「苦痛」と、リナが遺した「体温」だけが、レオンがまだ生きていることを証明する唯一の座標となっていた。
（……何も聞こえない。何も見えない。……だが、そこに『何か』が来ていることは分かる）
「じゃあ、最後に心臓を奏でてあげましょう」
セレナが音叉を大きく突き出す。
水の針ではない。
音波を収束させた、不可視の槍。
それがレオンの胸を貫こうとしたその瞬間、レオンの瞳の奥で、消えかかっていた瑠璃色の光が「逆流」し始めた。
それは視覚でも、聴覚でもない。
奪われたはずの“感覚”とは別の、生物が進化の過程で切り捨てた「純粋な殺意への応答」。
もっと原始的な生存の直感が、確かに脈打ち始めていた。
